澳农村医疗卫生喜忧参半
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澳大利亚卫生和福利学会曾指出，澳大利亚农村和偏远地区居民的健康状况不及大城市地区居民。相比之下，农村地区和偏远地区死亡率高、预期寿命短、住院率高。
农村健康状况不佳的因素较为复杂，包括农村地区交通不便、环境恶劣、存在某些职业危险、基础设施薄弱以及人们对健康和疾病不够重视等。
同时，社会经济因素也是健康状况的重要影响因素。与城市相比，农村人口收入较低、缺乏教育、没有工作，更容易遭受营养不良、吸毒、酗酒和抽烟等的侵扰。
提高澳大利亚农村地区和偏远地区居民的健康状况，必须加强农村地区医疗卫生服务体制建设，改善农村居民不良生活习惯，并为其提供可及性高的医疗卫生服务。
社区卫生服务中心挑大梁
澳大利亚的农村医疗卫生服务体制基本是以农村社区卫生服务中心为主要存在形式。在偏远地区，由当地政府或社区建立小型的护理中心，用以解决最基本的卫生服务问题。在相对较大的地区，政府会设立较大规模的公立医院以满足住院医疗服务，建立完善的急救系统，不仅有救护车还有直升救护飞机，随时可以将患者送往大城市抢救。
澳大利亚的农村居民大多散居在各自的农场里。每个小镇上有一个社区卫生服务中心，其前身是镇医院，经过改革逐步完善功能，从而成为该地区的社区卫生服务中心。
大部分小镇通常只有一个政府举办的社区卫生服务中心，拥有8～15张病床，为需要住院的患者提供住院服务和简单的手术服务。该中心同时直接雇佣或租用几名全科医生为居民提供门诊服务。另有全科护士为居民提供多种卫生服务，包括除医疗意外的康复理疗服务、老年护理、老年照顾、健康促进、健康咨询、妇幼卫生、糖尿病和高血压护理、送餐服务等。
一些人口在一两万人的大镇拥有一名或多名全科医生开办的诊所。这些诊所属于私人医疗机构，为居民提供门诊服务。而政府举办的社区卫生服务中心和老年护理院提则供其他卫生服务。
农村社区卫生服务筹资以政府筹资为主，占到80%以上。另外有10%～15%是私人医疗保险筹资，居民自付比例仅占6%～7%。即便如此，一些农村社区卫生服务中心仍面临着政府补偿不足的问题。如果政府根据服务中心的诊疗人次补偿，由于市场竞争激烈，加之人口稀少，农村的医疗服务利用率较低而服务成本相对较高，服务中心往往得不到足够的补偿。
澳大利亚政府也在尝试探寻不同的补偿方式来引导社区卫生服务中心提供各种卫生服务，特别是公共卫生服务。例如针对没有完成医疗任务的社区卫生服务中心，保留其医疗预算，鼓励用于提供其他社区卫生服务。将联邦政府和州政府的预算打包，社区卫生服务中心可根据社区内居民的实际需求灵活使用，以保证随时满足不断变化的居民卫生服务的需要，特别是非医疗需要。
以初级卫生保健为舵
为了增强农村卫生事业，改善农村医疗卫生服务，澳大利亚政府进行了探索，总结了众多成功的经验。包括制定以初级卫生保健为基本目标的农村卫生策略、支持医疗专家到农村服务的政府援助项目、资助联合健康服务项目、加强疾病预防和慢病患者的照料、设立面向农村培养卫生人才的专项奖学金、设立专业人士奖金计划、设立护理学专项奖学金、对农村医生进行专门的支持计划等。通过这些计划，目前澳大利亚农村卫生服务的公平性、可及性、质量等，虽然与城市有一定差距，但差别甚小。
其中，以初级卫生保健为基本目标，是澳大利亚政府提出的非常重要的农村卫生策略。在农村卫生事业的发展中，澳大利亚政府采取了一系列具有特色的政策措施。
澳大利亚政府将农村地区居民获得基本的医疗、预防、妇幼保健、精神卫生以及安全饮用水和合理的营养作为重点，并要求建立与农村地区初级卫生保健相关的社会支持系统，以丰富和完善农村地区初级卫生保健的内容。
联邦和州政府制定和实施了诸多优惠政策措施，推动农村卫生专业队伍的建设和发展。20世纪90年代末，联邦政府依托大学设立专门为农村培养卫生专业人才的学校，直接推动了一批高素质人才队伍的建设。
由于澳大利亚农村地区普遍地广人稀，其中一半的国土面积上仅居住了全部人口的0.13%。而且近30年来，农村人口还在不断下降，全国人口逐步向东南沿海大城市集中，超过4/5的人口生活在沿海50公里以内。
为此，澳大利亚不断发展农村医疗机构网络。在人口较为集中的农村设立区域性和综合性的医疗中心；在较为偏僻的地方设立小型医疗机构；偏远地区则依靠皇家飞行医生、初级卫生保健站和当地社区等多种途径提供基本医疗卫生服务。农村医疗机构间既有较为明确的责任分工，也有相互协作，以不断降低服务成本，提高服务效率。
澳大利亚政府也着重建立较为健全的农村卫生筹资体系。从需方角度而言，尽量减少农民的自付费用。从供方而言，在全民医疗保险制度的基础上，联邦政府和州政府还在农村开展许多公共卫生服务项目，如针对老年人和土著居民的健康检查和评估项目，也使农村医疗卫生机构和专业人口能够从服务项目中获得更多收入。
四大挑战需攻克
尽管澳大利亚政府采取了一系列措施，农村地区公共资源相对缺乏、全科医生数量不足、适合农村卫生服务的补偿机制仍在探索中，这些仍是摆在澳大利亚政府面前的问题。而且随着政治领域改革进程的加快和经济社会事业的不断发展，澳大利亚农村卫生体制还面临着一些突出的新挑战。
首先，澳大利亚不同人群间卫生服务差异显著。土著居民和非土著居民的健康水平依然存在较大的差距，城市和农村居民之间的健康水平也存在差距。如何实现均衡发展，是今后很长一段时期内农村卫生必须着力解决的重大战略性问题。
其次，农民健康需求的形式和内涵发生深刻的变化。越来越多的农村居民希望获得更多的医院外服务，如上门服务、社区服务等，希望获得更多公开、透明的医疗信息和知识。如何完善农村卫生服务的形式，提高服务质量，扩展医疗信息和知识的渠道，成为农村卫生体制改革中必须考虑的重要内容。
再次，农村卫生筹资机制的可持续发展成为难题。澳大利亚农村地区较为偏僻，人员分散，尤其是中部沙漠地带更是人烟稀少，这些都给卫生服务的提供增加了成本。如何在控制医疗服务成本和提高服务的公平性之间寻找合理的结合点，仍需要进一步努力。
最后，随着人口老龄化进程不断加快，卫生支出增加。据统计，2004年澳大利亚65岁及以上老年人口已经占总人口的12.95%，较1996年上升了0.92%。预测未来25年内，老龄人口比例将上升到18%。其中农村地区老龄人口年均增长比例为2.93%，高于城市地区2.64%和全国平均水平2.76%。据统计，澳大利亚卫生支出中，75岁以上老年人的支出占总支出的20%，65～75岁占15%。老龄人口的不断增加，必然从总体上推高慢病治疗成本和相关费用。