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中国海外寻铀遭遇竞争

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基于中国国内铀资源有限的现实,面对巨大的供需缺口,铀矿开发“走出去”战略早已成为必然选择。但另一方面,中国在海外也屡屡遭遇竞争,其中日本和印度成为最大的竞争对手。

截至去年9月,中国国务院已经核准了34台核电机组,装机容量3692万千瓦,其中已开工在建机组达25台,装机容量2773万千瓦,这些数字让中国成为全球核电在建规模最大的国家。中国已制定让国内核电装机容量到2020年增至4000万千瓦的目标,也有报道指称,这一目标有望翻倍,达到8000万千瓦。 2010年12月13日,捷克Rozna铀矿。此矿2003年曾关闭由于铀价上升又开始生产。

《中国电力》杂志日前发表的研究文章称,如果2020年中国实现4000万千瓦的核电产能,国内对天然铀的需求将增至6000-7200吨。即使所有规划中的国内铀矿全部投入运营,且满负荷运转,中国届时也只能生产2400吨天然铀。这意味着,即使中国仅推进温和的核能发展计划,2020年中国核电站所需的铀也将有60%以上要从国外进口。

事实上,中国核电工业早已意识到这一点。基于中国国内已查明铀资源有限、产能增长缓慢的现实,面对巨大的供需缺口,铀矿开发“走出去”战略早已成为必然选择。近年来,中国核电业频频出手,加大海外寻铀力度。但另一方面,中国在海外也屡屡遭遇竞争,其中日本和印度成为最大的竞争对手。

海外寻铀

根据国际原子能机构的统计,全世界已探明的开采成本低于130美元/公斤铀的天然铀资源储量约为474万吨,预测和推断铀资源量为1005万多吨。世界上探明的铀资源量主要分布于澳大利亚、巴西、加拿大、哈萨克斯坦、尼日尔、南非、美国、纳米比亚、乌兹别克斯坦9个国家,占全球已探明铀资源总量的70.79%。其中又主要集中于澳大利亚、加拿大、哈萨克斯坦3个国家。

而中国已探明的大小铀矿床有200多个,以中小矿床为主,且品位较低。经合组织(OECD)公布的数据表明,中国的铀资源量(成本低于130美元/公斤铀)为7.7万吨,其中,成本低于40美元/公斤铀的储量约占60%,主要分布在江西、新疆、广东、辽宁等地。显然,在新的2020年核电发展规划目标下,尽管中国的铀矿石储量居全球第14位,但国内供应仍远远不够。

在公开场合,主管国家能源政策的官员们总是淡化供应问题。但如果中国核电计划想要顺利执行,就必须大量引入海外资源,这已经成为业内的共识。过去几年里,中国核工业集团公司和中国广东核电集团已经参与或正积极准备参与纳米比亚、尼日尔、蒙古、约旦、哈萨斯坦、乌兹别克斯坦、澳大利亚和加拿大的多个开采和生产项目,进行开发或具有开采权的矿产已10余处。

2010年中国在海外寻铀屡有斩获。1月,中国核工业集团公司成员之一的中核国际有限公司公告宣布,该公司以总计4.14亿港元的代价,向其控股股东中核海外铀业收购旗下IdealMiningLimited的全部股权,获得尼日尔一个铀矿37.2%的权益。该铀矿有3个铀矿床,估计矿山使用年期为17年,全面营运后,预计年产能力可达700吨左右。这是中核国际首次将业务拓展至非洲。

2010年5月,重庆首家在澳大利亚上市的公司中国西部国际控股公司公告称,收购了北昆士兰的羽毛床铀矿项目。该项目位于澳大利亚北昆士兰,项目所在区域已有很多铀矿藏,已知的铀矿在羽毛床矿南部附近生成。此前,中国西部国际控股被授予了澳大利亚昆士兰州RA321地块的4个区块勘探权,面积1180平方公里。

2010年7月,中国核工业集团、中广核集团分别与加拿大卡梅科公司(Cameco)签订合作协议。其中,中国核工业集团与Cameco签订的是中加两国签订的第一个天然铀供应的长期合同。该合同期限为10年,天然铀供应总量超过1万吨。中广核集团与Cameco的合作范围更广泛,两家企业将在全球范围内共同开发铀资源,并通过天然铀长期供应合同建立长期稳定的天然铀贸易合作关系。

遭遇阻击

但很明显,不仅中国,其他国家正在加大寻铀力度。亚太地区除中国之外,印度、韩国和日本都表示将增加核电站的数目,越南、马来西亚和印尼也考虑拟建核电站。据《亚洲时报》报道,澳大利亚也宣布愿意加入核能国家之列。澳核能源发展报告提出了关于“在2050年前建成25座核电站,以便届时提供全国30%的电力供应”的目标设想。

日本最大的证券公司野村国际发表的一份报告中表示,国际金融危机后的跨国并购之潮也将出现在铀资源领域,这是因为“很多拥有核电大国的铀资源禀赋都比较差”,而目前拉动铀资源需求的主要是中国、印度、俄罗斯和韩国四国。其中俄罗斯有一定的铀生产能力,而亚洲各国则更多需要从国际市场获得铀资源。

目前全球在建的28个核电站中,有17个位于亚洲。不仅是发展中国家,亚洲工业化程度较高的日本、韩国等国,对核电的需求也在增加。尤其是核电站数目排美国和法国之后的日本,打算在未来10年里,将核能占总供电量的比例从目前的30%提高至40%。

2006年,日本三井物产与俄罗斯技术供应出口公司签署协议,开始实施开采雅库特“南方”铀矿区的合资项目。雅库特的埃利孔斯克矿区被认为是俄境内已探明的最丰富的铀矿区,蕴藏着俄罗斯一半以上的探明铀矿储备,将近34.4万吨;而“南方”矿区又是埃利孔斯克矿区中之一,已探明的铀矿储量达25万吨,被认为是世界最大的铀矿之一。

当时三井物产发言人说,日本之所以大规模在全球收购铀资产,是为抵消未来铀价格的上升。但其真正目标则是中国,路透社曾援引三井发言人的话说:“我们必须在中国竞争到来之前,确保铀的份额。”

2007年英国《金融时报》报道称,中国核工业集团和中国广东核电集团将共同持有哈萨克斯坦境内一家铀矿公司(Zhalpak项目)49%的股权,哈萨克斯坦国家原子能公司保留另外51%的股权。该报评论说:“对于行动隐秘的中国核工业而言,该交易是个突破,凸显出中国在中亚积极获取能源资源的攻势。”

但实际情况是,Zhalpak只是一个铀矿总储量15000吨,年产量1000吨,2012年投产的小项目,中国每年获得不过500吨铀精矿。而日本仅在2007年5月就同哈萨克斯坦有关方面签署25项关于能源合作的协定和备忘录,其中包括日本每年从哈萨克斯坦进口铀的长期协议及哈铀矿开采权的备忘录。日本有关方面还同乌政府就共同开发铀矿达成一致。

近年来,为削减污染,印度也一直在进行核电站的扩张,同中国一样,印度也面临铀原料的危机。在《印度非洲合作框架协议》中,印非双方一致把能源作为合作的关键领域之一。印度还特别关注非洲的铀资源,这同中国进军非洲寻铀的行动必将产生冲突。

尽管如此,中国海外寻铀的举动还是遭到其他国家的怀疑。海外有专家仍认为,中国的铀确保战略是出于非常时期军事利用目的。“中国面向全世界的铀保障之战首先最大的目的是经济性的,但也不排除存在非常时期加强核战斗力的目的。”当年中国和澳大利亚签署《中澳和平利用核能合作协定》、《核材料转让协定》时,澳大利亚要求有意购买铀的国家首先必须是《核不扩散条约》的签字国,其次,要跟澳单独签署一项核安全协议,确保购买的铀只能用于和平用途。

而中国显然也意识到这一点,近年来更是鼓励私营企业走出国门,参与海外铀矿开发。与国企相比,中国私营企业更具冒险精神。私营企业由于决策灵活迅速,它们在海外投资方面比国有企业拥有更多的优势。由于中国民用和军用核工业联系紧密,因此铀矿开采具有高度的敏感性,一些人担忧向中国核工业出售更多铀可能加速中国或其他国家核武库的扩张。中国私人投资者似乎在海外开采项目的初级阶段扮演着有效角色。

去年11月,四川大型民营企业汉龙集团的旗下子公司与国际大型铀矿开发商Marenica能源有限公司签约,将对纳米比亚铀矿项目进行开发。该铀矿项目每年的生产量可达到350万磅,相当于全球3%的铀矿供应,矿龄为13年;每年能进行2000万吨的矿石处理。