互联网是一个大脑
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计算机和互联网方面的研究著作，是更新最快的书籍，但是，它们的意义远不止这些。它们具有跨学科的性质，对其他学科有启发作用。《我们改变了互联网，还是互联网改变了我们?》([美]杰弗里・斯蒂伯著，李昕译，中信出版社，2010)这本书告诉我们，互联网不但与脑科学、心理学、哲学有密切关系，而且就在当前，推动互联网发展的根本动力，也许并不来自其行业内部，而是心理学和哲学这些来自外部的思维，这样的事实不但有趣，而且发人深省。
以前提到人工智能的时候，人们总是提到计算机，甚至个人电脑初期，计算机与电脑之间的界限，在常人看来也是模糊的。但是，互联网的出现改变了这种不准确的定义。计算机是按照人类输入的程序或者命令高速运转的一种人工智能。除了高速，计算机的最大特点，就是逻辑性与精确性。互联网不是这样，可以说，互联网是一种更高级的人工智能，它更接近于人脑或是人脑真实活动的仿真效果。真实的人脑是如何活动的呢?是一种不由自主的精神溜号活动。本来的动机是想注意力高度集中的，这代表了理性与逻辑的倾向，也是早期计算机所解决的问题，即按照预想的方案按部就班地活动。可是，人脑的真实活动情形不可能这样，集中的注意力总是在活动的中途被一再打断。精神的线条不是直线的，而是中断的曲线。我们靠直觉去领悟，来不及计算。
换句话说，“人类的大脑是相当笨拙的――但那恰好是它如此聪明的原因。”(同上书，第26页)比如，人脑的速度与真正的计算机比较，是相当缓慢的。人类的智慧并不依赖于计算的速度快，而是来自于选择的正确程度，这是一种相对模糊的预测性。相比之下，计算机反倒是笨拙的，因为计算机要把所有的数据都核对一遍然后再下结论，而人脑只要大致浏览一下，就心里有数了。这就像预测对方打过来的网球，我们总能大致知道它的落点并且把球击回去。大脑的真实活动不仅是记忆，而且是一种毁灭与创造同时发生的心理活动。在这个过程中，没有任何人事先是把事情将要发生的过程能预测清楚的，我们只是思考那些说不清楚的问题。
“如果像我们的大脑一样思维，那么计算机就要这样：一开始高度集中注意力去搜索一个条目，接着就心神不定了，然后发现自己茫然地盯着窗外(假设有一扇窗)，思绪远远地飘向一个温暖的意境空间――那里绿草如茵，其间跳动着缕缕阳光，或是类似的地方――突然，砰的一下，被硬生生地拽回了现实：‘别忘了买狗粮!’这就是人类的思维方式。”(第4页)这也正是互联网活动的特点。也就是说，审美、创造、沉思、想象，都是互联网本身的活动特点，它的连接方式是穿梭、反转、迂回，如此等等。换句话说，互联网这种灵活多变的系统，将取代那些固定的、预先设计好了的、按照几条基本路径运行的系统。
大脑――互联网的运行
从来的社会学家都把人看成相互依赖的整体，其实，人首先是单独的个体。人的绝大部分内心世界都是无法与他人交流的。这种情形的最极端与最普遍的表现形式，就体现在那些给亲人留下一纸遗书而自杀的人，这是一些绝望的人，当极端不被世人乃至亲人理解时，他们选择结束自己的生命。这种勇气说明这样一种悖论：人同时是不可能被人理解的并极其渴望被他人理解的。正是这样的情形，使人无比孤独并陷入无限的沉思，这就是意识的来源，它的一个典型总结，就表现在哲学家笛卡尔的著名命题：“我思，故我在”。这些类似的心情不仅始终存在着，而且被一再重复或模仿――这是最基本的人类精神活动。现在，人类的精神文明已经达到这样的阶段：将最深刻的精神活动折射到一台机器上，以至于使这台机器不再是“机器”而成为人的精神活动的化身。具体可以说，互联网是一个大脑，而不是说，互联网像一个大脑。
具体到实践领域就是，一个从事脑科学研究的专家，决定把脑科学知识应用到互联网的发展上，他开办了很多家公司并且获得巨大的成功。他就是以上那本书的作者斯蒂伯。
人脑从来不是以专注的方式从事思考的。我的意思是说，脑子里不是先出现一件事再出现另一件事。不是的，事情在脑子里从来不孤立地出现，而是同时、许多、一片――它们如何连接起来，是我们事先无法清晰知道的――这样的情形，既是脑子的弱点也是脑子的优点，它使我们的精神生活充满情趣。还有，由于记忆与视觉错误等多种原因，“正确的想法”几乎是不可能的。没有什么正确的想法，只是想法。换句话说，人的一生是在错误与被误解中度过的，这并不是偶然现象，而是人生的常态。
同时的多样性以及多样性之间连接的多样性，这不仅是人脑也是互联网运行的特点。如果说人脑――互联网运行在某一种相似的系统中，那么它总是同时面临新奇不精确的事物，就像“我们可以同时走路、嚼口香糖、说话，并且记住某个人的名字。”(16页)类似的情形在互联网中实现，就最真实地模仿了人的智慧。
云计算或互联网如何思考
所谓云计算，是将几十万台计算机组成的庞大计算系统，以最快捷方式获取信息。这个“云”之所以更像是一种生物活动，就在于它是并行处理各种信息的。换句话说，任何一台计算机，即使它庞大无比，速度惊人，它也是一台单独的计算机。现在的“云计算”究竟是如何运行的呢?“我们正在从独立的计算机阶段发展成联网的计算机阶段。Google、微软、亚马逊、雅虎等正开放它们的‘云’资源，这样很多公司就可以使用这种计算能力，来代替各自的个人计算机和服务器。”(第33页)
互联网和云计算有什么关系呢?根据斯蒂伯的看法，互联网就是一块“云”――大量的计算机连接一起进行交流――凡是在中国有QQ聊天号码的人，都不难领会这里的情形。当然，这里有一个区别，互联网的主要功能，不是用来进行计算，它被用来完成大脑的三项重要工作：信息存储、处理和交流。
互联网如何模拟大脑的思考，这里我们用一个例子说明：在最近一个热门的计算机编程竞赛中，一个失业的心理学家打败了众多计算机专业领域里的高手，问鼎头名。为什么呢?只因为他是心理学家，尽管他在计算机方面是个“外行”。这个竞赛由一家在线影碟租赁公司组织发起。这家公司用一项被称为电影选择的技术来帮助顾客搜索喜好的电影。这是一个有关预测人们的喜好的难题，它既要满足人们对热门电影的需要，又要满足对某些电影的特殊爱好者的需要。如何做到这一点呢?预测人们的喜好与人类大脑的工作方式有密切关联我们的大脑，就是一台优秀的预测机器。早期人类就是通过动物的爪印和粪便来预测其踪迹的，否则人类早就在物种竞争中灭绝了。这就是靠大脑的奇特之处：直觉。直觉虽然不是绝对正确，但是它迅速且只靠相对稀少的信息――当然，它们是一些最为关键的信息。同样，以上那个失业的心理学家的解决方案是：使用更少的信息――只是挑选那些符合观众胃口的电影，而不是所有的电影。这是一种快速辨别某种模式，然后进行预测的能力。
人类的智慧，就是以这样的悖论方式实现的。灵感就是顿悟――顿开茅塞，精神似乎能飞起来一样。它是这样一个过程：“当我正在解决一个棘手的问题时，一个看似遥远的联系突然出现，就像一个来解围的人一样，乍一看毫不相干。但是，最后却是他极为有效地解决了手头的难题。过去不相关的事物现在联系在一起。这一切的发生毫不费力，这个时候我自己更像一个被动的接受者，而不是精神生活中积极的施动者，享受这个精神世界的意外收获。”(第43页)。这真是天赋智慧者和老年人的福音，因为它是不费力气的瞬间的洞察力!一种翱翔着的智慧。人类只凭借本能就能本能地意识到，我们根本就没有足够的时间，我们只能凭借有限的先前经验，去尽可能做出“正确的”决定。
总之，直觉就是在对事物知之甚少的情况下对事物迅速做出正确判断的能力。抓住最关键的理由的能力，因为这一条理由能战胜好多条理由。