中国文化奇观―马街书会
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每年的农历正月十三，河南各地以及安徽、河北、山东、湖北、陕西、四川等省成百上千的民间曲艺艺人，负鼓携琴，千里迢迢汇聚河南宝丰县一个叫马街的地方，说书会友，弹唱献艺。会上曲艺种类繁多，曲目丰富多彩，有河南坠子、湖北渔鼓、四川清音、山东琴书、凤阳花鼓、上海平话、徐州琴书、三弦书、大鼓书、评书、乱弹、道情等。这就是绵延600多年而不衰、被称为中国文化史上一大奇观的“马街书会”。
马街位于河南平顶山市宝丰县杨庄镇，原名马渡店，后又被称过马渡街，历史上曾是一个“商贾云集，物产集散”的繁盛之地。马街书会是全国曲艺行当的交易盛会，每年农历正月十三到十五为书会会期，十三为书会正日，因此又称“十三马街书会”。
书会的起源
“马街书会”历史悠久。据马街广严寺及火神庙碑记载，这个古老的文化盛会起源于元代，盛于明、清。马街书会源远流长，论及起因则众说不一。
一说是春秋时，应国大夫张舒喜欢弹唱，技艺超群。他晚年定居马街，慕名而来者络绎不绝。张公在正月十三离世，友人为纪念他，便于每年的这天聚集马街，以曲怀友，就这样延续了下来。
一说是东汉前，王莽撵刘秀至马街村东的应河岸边。是日乃正月十三，正在火神庙祭祀的乡民艺人纷纷相助汉军竞渡，阻击莽军追兵。刘秀当了皇帝后，降旨免去马街一带三年皇粮，钦赐“三皇社”御牌一面，后来这里的人便以救驾之日为会期，年年起会，感谢皇恩。至今当地仍有“光武封、书会兴”的说法。
一说是宋代末，马街有一位在南阳府当录事的朱秀才，常爱写些曲艺段子给人们演唱，结交了很多朋友。后来他告老还乡，在正月病逝，各路艺人于正月十三这天赶到马街，摆起书摊，弹唱他写的唱段以示纪念，久而久之形成了今天的书会。
还有一说是早年马街有一位叫马德平的老艺人，桃李满天下，每年正月十三，弟子们从四面八方赶来为其献艺祝寿。这样年复一年，渐渐成了传统。
尽管书会起因众说不一，但艺人们代代相传，来马街说书的确实越来越多，而且自元以来从无间断。
书会的魅力
为了赶会期，来自全国各地的不少艺人因路途遥远，从初八就开始赶往马街村。到了正月十三这天，马街村东头的田野间如同一个大都市，到处是比肩接踵的人群。
凡到马街书会亮书的艺人，要做的第一件事就是到会场上的火神庙里烧香朝拜，然后规规矩矩地为神说唱一段，希望能得到神的保佑，能把书尽快“写出去”。
马街书会每年都要评出“书会状元”。“状元”就是唱得最好、书价最高、最受群众欢迎的艺人。这种民间的评选方式恐怕是世界上独一无二的。
马街书会无疑是众多艺人表现自我、展示自我的一种农民文化盛会。乐器种类之多，曲种曲目之繁杂，令人称奇。在这众多的曲种当中，最受人喜爱的就数“河南坠子”了。它的特点是说唱内容简捷明快，演技幽默传神，通俗易懂。马街书会每年亮出的曲艺种类比较多。“河南坠子”是书会当中的第一大曲种，到会艺人的80％要说唱它。
马街书会上有一种乐器，是河南坠子里说唱最常用的叫“简板”的乐器，宽3厘米，长30-40厘米，一般用梨木、红檀木制作，音色微颤清脆。“简板”是艺人在说唱时手中打节拍所用。还有一种是艺人们自制的土乐器，艺人在打简板说唱时，一边拉板胡，一边用腿上绑着的可拉动的木锤，击打木鱼似的木管，随着说唱内容、感情的变化，艺人可用脚牵动木锤可快可慢地进行敲击。这一独特的演唱形式，简直就像一个小的说唱团。
书会上还有艺人自制的说不上名称的各种乐器。如有两种古琴，一种是坐立弹拨式的古琴，一种是架在肩上用弓子拉的古琴，音色古朴、浑厚，据说已有500多年的历史了。还有的艺人别出心裁，在用唢呐演奏乐曲时，巧妙地用一个小铁碗，在喇叭口来回移动。有时加篾子，使吹出来的乐曲似人与人之间对话，生活气息十分浓郁，富有人情味。
在热闹非凡的书会上，观众除了看热闹，还要像相亲一样地把中意的艺人请回家中痛痛快快的说唱几天。当中有致富后还愿的，有盖新房图吉利的，也有娶媳妇助兴的，不一而足。
书会传承价值
马街书会为民间艺人们提供了一个良好的切磋技艺的场所，来自各地的曲艺艺人满怀虔诚前来“亮书”（展示说书艺术），以天当幕，以地为台，说、拉、弹、唱，代代相传。观众动辄十万人以上，影响辐射周边数百公里。作为具有鲜明特点的民间曲艺交流交易场所和文化空间，马街书会的突出特点在于：1．规模大，居全国之冠；2．历史久，源远流长；3．“说书”“写书”（与艺人约定说书合同），形式独特；4．内涵丰富，影响力大；5．以书会友，艺乡情深。由于马街书会具有独特的民间艺术表演魅力和浓厚的文化底蕴，它被誉为“中国十大民俗”之一，宝丰县也因此被国家有关部门命名为“曲艺之乡”和“中国民间艺术之乡”。作为中国农村土生土长的农民艺人自发形成的文化盛会，马街书会已被列入“河南省濒危民俗文化抢救工程”，被称为中国文化史上的一大奇观。2006年5月，该民俗经国务院批准被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。