墨裔美籍少年的成长记事
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对于墨裔美籍少年曼尼来说，14岁那年从夏到冬，似乎是经历了一场巨大的梦魇。
那年夏天，先是在市政府当翻译的父亲失业了，他中午喝酒并且说了脏话，结果被炒了鱿鱼。接着是哥哥拿多不停地换工作，每一份工作都干不长久，又一次被解雇以后，他拒绝再去找工作。家中一下有了两个失业的人。
父亲失业以后染上了酗酒与赌博的恶习，只要有一点钱，他不是去喝就是去赌。有一次母亲去台球间喊父亲回家，父亲躲进男厕所却仍被母亲找了出来。父亲自认为丢了面子，拿出来复枪要射杀母亲。直至警察来临，一场闹剧才得以收场。父亲因私藏枪支罪被带到了警局，母亲千方百计筹了钱才将父亲保释出狱。
正值青春期的哥哥待在家里，他对自己英俊的外表十分自恋，整天不是举哑铃就是做俯卧撑、仰卧起坐，或者为挤一颗青春痘花上几个小时。他的游手好闲使得家人十分愤怒，然而不管家人如何恐吓他、谩骂他、羞辱他，拿多都无动于衷。
家里惟一有固定收入的是在洗衣店工作的姐姐。姐姐瞒着爸妈交了一个白人男朋友，也是个游手好闲的家伙，她丝毫不喜欢他，却因为孤独而和他在一起。结果姐姐未婚先孕，又不慎流产，可家中却因为没钱不能送她进医院……
这样一个家庭，住在墨西哥人聚居的贫民社区，靠政府的某种福利政策才能生存下去，贫困潦倒，问题重重，濒临崩溃的边缘。按曼尼老爸的说法，在这个社会，人可以像货物一样被分类，有的人是百万富翁，拥有一大堆东西；有的人身值一千元、一百元……十元、五元，或者一块钱；还有很多人等于五分或一毛。而他们自己，大概“只值一分钱”。
然而，14岁的少年曼尼对于人生却已有了自己虽青涩但也不失成熟的体察认识。“我想了很多年，也想不出一个墨西哥人，除了非常努力地工作以外，还能靠什么在这个社会上出人头地。”他睁大眼睛看着家里发生的种种事件，面对贫困与歧视他虽然也常常感到困惑，但他赞赏外公的生活态度：“外公一生中，不管做什么工作，都拼命地做，好像把所有明天的希望都寄托在今天的工作里。”曼尼继承了外公勤奋的基因，他不愿接受老爸自己只值一分钱的理论，他和哥哥拿多也不一样。曼尼希望靠自己的工作来一步步接近梦想，“没工作做，我就跟空可乐瓶一样空”。
有一阵子，曼尼和舅舅及两个表兄弟一起挨家挨户去卖水果，卖哈密瓜、苹果、橘子等任何季节性的水果。可是舅舅意外受伤，不得不卖掉小货车，这样水果也卖不成了。
很快就要开学，曼尼需要买衣服和文具的钱，他还想要一双棒球手套，想得要命。于是他怂恿哥哥和他一起，顶着烈日去当采辣椒的小工。他们在火热的骄阳下采摘着气味呛鼻的辣椒，还目睹了移民局来抓捕辣椒地里的非法移民。
在学校，种族之间的隔膜显而易见。在墨裔学生雷裘的鼓动下，曼尼参加了学校的墨裔拳击队。在拳击队中，他受到了雷裘的观念的影响：墨西哥人是印第安人的后代，墨西哥人的肤色不那么白，那就像地球需要泥土、树木需要阳光是一样的道理。虽然最后雷裘的队伍被打得落花流水，但那对于曼尼依然是一次有意义的体验。
14岁的曼尼已经开始喜欢和仰慕女孩子。他不顾哥哥姐姐的冷嘲热讽，执意要去参加白人女孩桃蒂的派对。在派对上他成了众多白人少年中格格不入的一分子，而桃蒂也并不欢迎他的加入。最后曼尼出乖露丑，落荒而逃。
桃蒂家的那场灾难，使得原本就文静腼腆的曼尼更没办法和女孩子好好交往了。为了获得与女孩接近的机会，他被诱惑加入一个帮派，差点成为结伙抢劫的帮凶……
曼尼的老爸喜欢把曼尼喊做“烤箱里的鹦鹉”。这是一句墨西哥谚语：一只鹦鹉抱怨天气炎热，却不知道那是因为自己身处烤箱！这句谚语用来指那些天真无知的人，他们看不清自己所处的环境，看不清自己的立足之地，还一厢情愿地对生活抱着美好的幻想。
这句谚语原本或许是贬义的，但用于曼尼身上，我们是否可以理解为，不管生活如何严酷，但他始终不曾妥协，不曾气馁，他内心深处，永远蕴含着对希望、对美好事物的热烈追求。
有人曾说：生活好比一场牌局，不管你拿到的是一手好牌还是烂牌，你都得打下去。14岁的少年曼尼在贫困、歧视与缺乏文化认同的环境中长大，他并不曾拿到一手好牌，生活就像一架巨大的烤箱，无情地灼伤了他。他有创痛，有绝望，然而他依然单纯地相信着周围的人、事、物，相信生活应该以一种更美好的方式进行，相信这美好的一天终会到来……《烤箱里的鹦鹉》便是这样一位少年的成长记事，是少年人在成长中自我追寻的心灵历史。书出版后便因深刻地再现了少年心理，同时文字优美鲜活而荣获美国国家图书奖青少年文学奖。
这部小说带有浓厚的自传色彩，它的作者维多・马汀尼便是一位墨裔美国人，生长在美国加州中部贫瘠的山谷，有12个兄弟姐妹。从小他就得帮着父母亲下田，采摘葡萄、番茄及水蜜桃维持生计。后来他读了大学，虽然取得的是英文系的学位，但或许碍于墨裔出身的缘故，他从事过多种多样与所学无关的工作：焊接工、卡车司机、书店职员等等，同时他从未放弃过自己热爱的写作。《烤箱里的鹦鹉》是他的第一本小说，记述了他的家庭在破碎边缘的那一段岁月。正如小说中所描写的，那一年发生了那么多、那么烦、那么令人气馁的事情，但这个家庭还是奋力走过了危机。现在的马汀尼家12个孩子和父母的感情都很好，兄弟姊妹都接受了高等教育，大家的生活都过得很不错。《烤箱里的鹦鹉》的故事还在继续，正如我们每个人自己的故事一样。