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托您的福 12期

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中国于1981年12月11日在北京、上海、广州等地举办了首次托福考试,考生只有285人。如今,中国每年有超过10万人参加托福考试。对很多人而言,托福和雅思已经成为和高考同等重要的考试,每年可以考几次,花费虽大,仍乐此不疲。

2014年度的诺贝尔奖有四位华裔科学家成为热门人选。其中1963年出生、1978年考入复旦大学的张首晟,1971年出生、本科就读于中国科技大学的杨培东格外引人关注,因为他们是1949年后在大陆出生的学者。如今他们都是美国著名大学的教授。他们应该感谢恢复高考,也应该感谢引进托福,尤其是托福考试,再次为中国的青年才俊打开了到英美留学的大门。

比他们更早一辈的科学家,在简历上面,外语这一项大多填写的是俄语。不可否认,中国人曾向苏联学到很多,但是在当今世界,主流的科学话语仍然是英语,《科学》 (Science)和《自然》(Nature)是世界顶级的科学类期刊。上世纪90年代以来,大陆学者也开始把在这两家刊物上视为一种荣耀。

中国的赴美留学,可以上溯到道光年间的容闳,他是第一个毕业于耶鲁大学的中国留学生,被称为“中国留学生之父”。1909年起,美国将庚子赔款所摊浮溢部分本利退回,充作留美学习基金,后来清华留美预备学校成立,专门培养留美学生。这一波浪潮中,涌现了很多优秀的学者,比如赵元任。赵元任1910年考入康奈尔大学,学的是数学;1914年获理学学士;1918年获哈佛大学哲学博士学位;1919年在康奈尔大学任教,教的是物理……后来,他被称作“中国现代语言学之父”。这样的人才,后人只能仰望了。

在中国现代史上,有几次以不同国家为留学目的地的潮流,不同的留学目的地,不但学到的东西不同,其归国后的生活圈子和人生道路也都不同。从日本归来的鲁迅和从英美回来的胡适、徐志摩,似乎永远处于笔战之中,这实在是值得研究的课题。

自1981年12月11日首次托福考试以来,越来越多的人赴美留学,这当然是可喜可贺的事情。中国人考托福向来厉害,一个例证是,如今以才子著称的作家冯唐当年托福曾考过满分。记得大学室友给我听过一道托福听力题,一个人讲了一句英文,紧跟着的选项是:刚才讲话者是哪国人?A日本B印度C韩国……说明这几国的人学英语带口音是出了名的。我记得,这选项没有中国。

换一个角度看,托福大行其道其实藏着隐忧,因为这恰恰证明了英美在世界科学话语中的霸权。语言甚于血液,它在最深处影响着人们的思考习惯和行为模式,说英语写英语,最终是要用英语来思考,而这对以汉语为母语的人来说,实在是一把双刃剑。

不过,近几年似乎出现了某种变化:HSK,中国汉语水平考试,吸引了越来越多的外国人参加,被称为“汉语托福”;而《科学》和《自然》两本杂志,也都相继推出了中文版。这是可喜的一步。