蒙大拿成为创业温床

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一直以来，都是硅谷获得了所有与创业有关的荣誉，但美国创业潮真正的温床却在几百公里以外的东北方向：蒙大拿州。

考夫曼基金会最新的报告显示，蒙大拿在全美企业创新中占据领先地位。考夫曼基金会每年都会对各州创业活动进行分析排名。今年，该机构对研究范围进行了扩展，将40个大都市包含在内。奥斯汀在排名中位列第一，紧接着是迈阿密，身为技术产业腹地的圣何塞名列第三。

考夫曼基金会的数据显示，北部山脉和中西部州新的创业公司甚为集中。研究人士认为石油的繁荣是其原因所在。

今年，蒙大拿、怀俄明和北达科塔州位列前三，这3个州全部位于巴肯盆地，上千名新工人随着页岩油开采浪潮来到这些沉睡小镇，在唤醒它们的同时创立全新的产业。与石油和天然气相关的创业公司不断在该地区涌现，餐厅、日托中心、酿酒厂、设备制造厂、服装零售店、运输业务和其他企业也相应产生。

考夫曼基金会综合了多种经济指标来进行排名，其中包括“每月某地区创业者数量”这一参考因素。在蒙大拿，每10万居民中就有540名创业者，是全国平均数量的两倍。

特拉维斯・彼得森（Travis Peterson）便是众多创业者中的一个，他是Meadowlark Brewing的老板。彼得森的酿酒厂位于蒙大拿悉尼镇，人口约为6000。像该地区许多企业家一样，彼得森对蒙大拿爆发的经济喜忧参半。4年前，他便开始筹建酿酒厂，当时石油大繁荣刚开始，地价便迅速飙升起来。

他说：“所有东西的物价都翻了两番，这是我们最大的障碍。我开始打电话询问别人，看他们愿不愿意卖房子。”

这些努力最终换来了一块物美价廉的地皮。彼得森调侃着说，酿酒厂所在的这幢房子曾是一家基督教书店。2014年5月，Meadowlark Brewing开业了。这里有近30名员工，他们负责包括工艺酿酒、餐厅、咖啡店和活动场地在内的所有业务。

彼得森表示，其公司的销售业绩远远超过预期：Meadowlark Brewing每天可吸引近120名顾客，周末顾客数量还要翻倍。这么小的农村地区如今能有这样的手工创业氛围，让他感到很是开心。

“我们发现，我们确实能够改变人们的味蕾。我们把肉汁奶酪薯条打上菜单的第一周还没有人敢尝试，但它现在可是我们的精品菜。”

不过，随着油价下滑，该地区的创业热情会降温吗？考夫曼基金会的研究人员表示，他们正在尝试用新数据和分析项目来回答此类问题。

这家专注于培育创业精神的非营利性机构位于密苏里州堪萨斯城，过去十年间每年都会计算“考夫曼指数”，对各州及本地创业活动进行排名。今年，该机构大幅修改其评估方法，对项目范围进行了拓展。研究人员表示，这样做的目的是为城市发展规划者和其他官员提供更为详尽的本地数据，以便更快、更细致地洞察创业的信号。

一些发展部门的官员计划用考夫曼基金会的研究来创建地区项目，对成果进行衡量。今年，匹茨堡在考夫曼城市排名中垫底，在这里培育创业氛围的非营利组织FortyX80仅成立于4个月前，目的是为了帮助城外的投资人士和本地技术创业公司牵线搭桥。

FortyX80的高级总监朱利安・斯克兰顿（Julien Scranton）说：“我想说，我们排名垫底真是有点意外，不过……看完数据后我们想了一下，现在终于知道努力的方向了。”

在纸面上，匹茨堡至少有一个大多数创业热点地区所具备的关键元素：各大高校。首先是卡内基梅隆大学，这是美国最著名的技术院校之一，但它却未能像湾区或波士顿的大学那样推动本地创业浪潮。

为什么创业大潮在有些地区能生根发芽，在其他地区却不行呢？考夫曼基金会的研究表明，当地经济发展发挥着重要作用。但研究人员也表示，除了有量化数据支撑，也有其他难以测量的因素。

当提及有关奥斯汀的创业情况时，Central Texas Angel Network的CEO克莱尔・英格兰（Claire England）一口气列举了诸多优势和资源，包括低税收、低房价，以及过多的当地投资人、产业孵化者、共用办公空间和创业导师等。

稍作停顿后，她又表示：“这就是一个友好热情，又有创新精神的地方。来到这里的人看见人人那么团结协作，都感到惊奇。”

格雷格・吉安弗特（Greg Gianforte）是蒙大拿最著名的企业家之一，他对自己的第二故乡也有同样感受。他在费城长大，于1995年来到蒙大拿，开创了基于云计算的企业级软件公司RightNow Technologies，成为当地早期的创业先驱。公司在鼎盛时期有1100名员工，于2012年以14亿美元卖给了甲骨文（Oracle）公司。

他说：“我觉得蒙大拿最棒的一点是职业素养，大部分从学校出来的年轻人都在农场或牧场长大。如果拖拉机坏了，你不用组织委员会，不用给咨询师打电话，直接把它修好就得啦。”