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在海外送礼

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上世纪90年代末,我在南方一所大学读研究生,每到暑假就去学校的国际关系学院给外国留学生上汉语课,打工挣外快。当时来学院学习汉语的留学生分两拨,一拨来自美国各州,另一拨来自日本京都的一所高中。美国的留学生,不管哪个州来的没人给老师送礼。他们表达亲近的方式顶多就是逮着机会跟老师合个影,表情还特搞怪。京都来的学生们则个个给老师准备了小礼物,包装非常精致,左一层、右一层,相当古雅的包装纸,拆到最中间还有一个小巧的长条盒,打开盒子一看……一支圆珠笔!我不止一次听到老师们抱怨:包得这么好,就一支笔,这也拿得出手啊,真小气。

由于文化背景和思维方式的不同,不同国家和民族对于送礼文化的理解差异不小。上面这个小故事就是一个佐证。

中国向称礼仪之邦,讲人情、重礼数。逢年过节,请客送礼;生意场上,礼尚往来……既是传统,也早就成了习惯。中国的企业在海外做生意,常常需要跟当地相关方联络感情,拉近关系,请客送礼的机会自然不少。不过,在海外的生意场上请客送礼却是大有讲究。最重要的关乎两点,一是所在国的法律,二是当地的文化。

美国人并不排斥礼尚往来,比如到了圣诞节,亲友之间送礼、收礼忙得不亦乐乎,一大家子围坐在圣诞树旁,拆开礼物,欣喜地惊叫、亲吻,是每个圣诞节的全美保留节目。不过,一旦涉及利益相关方,比如公司和客户之间,那送礼就不可不慎。东方人喜欢赠送或接受高档昂贵的礼物,似乎礼物越贵重敬意也越深厚,这或许就是中国老师认为拿一支圆珠笔当礼物太寒酸的原因。可换成美国人,平白送上一份厚礼,他第一反应肯定认为这是贿赂,立马对你的送礼动机产生疑问。

美国人之所以有这样的思维习惯,跟美国极其严格的相关法律有关。每逢新员工入职,公司人事部都会给新进员工放录像,宣讲一堆律法、规则,其中就包括了送礼、收礼的注意条款。而到了年底节假季来临之前,一般是每年的11月,公司还会往每个员工的电子邮箱里发送年节收送礼品提醒邮件,提醒员工,根据“全球礼品与娱乐招待政策的全美补充条例”,你需要注意这个那个。尤其是美国的一些金融公司,在这方面更是做得一丝不苟,甚至比普通公司更加自律、严苛。

一般而言,生意往来户之间赠送、收受礼物,满25美元即需报税,超过25美元需要提前申报。而一些华尔街的金融公司,甚至将区区25美元的额度进一步限压至15美元。举个例子,你是一家大银行的业务代表,感恩节到了,你想给在这一年中带给你生意的客户送些礼物表示感谢,这个当然可以,如果你送出的礼品比如笔、日记本等等,价值在15美元以上,就需要事先向你的顶头上司提出申请。如果你想玩点高大上的,比如请客户看场扬基棒球比赛,而单次娱乐招待费用预算(球赛票)又超过了200美元的话,那么,你需要事先向你的上司、公司的运营总裁和公司的法律顾问同时报备。至于政府官员等禁收礼品个体,给他们送礼的规则就更加烦琐了。

你还别不信这个邪。2009年,纽约洋基棒球队打入职业棒球世界大赛总决赛,给当时的纽约州州长帕特森送了5张球票,每张球票的价格是425美金,5张票总共2125美元。帕特森带着儿子、两位助手和儿子的朋友去观看了比赛。据帕特森说,他一直想支付票款,甚至已把签好字的支票带到了比赛现场。当然啦,洋基没跟他收钱。结果事后帕特森受到纽约州公职人员廉洁署的调查。廉洁署认为,由于洋基队很多方面需要政府的帮助和支持,帕特森接受免费票看球赛的行为就是变相的受贿。最后,帕特森支付了62125美元― 2125美元属于球票应付款,6万美元是罚款―而且不允许他使用自己的竞选和工作基金来支付,之后他才卸职离任。

说起送礼之前先打申请,插播一则趣闻。当年林则徐有自己的美国私人医生,叫伯驾。虽说伯驾是他的医生,却从来没见过林则徐。因为林则徐不愿与外国人直接接触,所以伯驾靠远程治疗给林诊病。于是,伯驾想给林则徐送三样礼物:一本地图册、一本地理书、一架地球仪,让他“开眼看世界”。谁知林则徐要伯驾先填“请愿书”,意思是说给我送礼是你的荣幸,得先打份申请报告,我批准了才行。伯驾一气之下便没有再送。

除了送礼金额等的限制外,礼物的内容其实也有限制。比如日前奥巴马宣布了限制美国象牙交易的重要规定。这项针对非洲象牙商业销售的新限制是近乎全面的禁令,禁止商业进口、出口和美国国内的象牙销售。我看见这条新规就为喜欢象牙雕刻制品的国人捉急,中国公司在美国做生意,如果一不小心送出的昂贵礼品是象牙制品的话,那没准会招来美国警察啊。

除了法规外,海外送礼还得注意尊重人家的文化。说到文化,美国人类学家鲁思・本尼迪克特曾经写过一本书,叫《与刀》,是揭示日本文化双重性的。如果你要给日本朋友送礼的话,那这个标题中的两样东西――、刀――都是送礼的禁忌。是日本皇室的标志,你给普通人送,人家生受不起啊,非送不可也得数数的花瓣,因为只有皇室徽章上才有16瓣的,普通日本人的只能是15片花瓣。而刀是武士道的象征,送刀就意味着叫对方自杀。曾有美国公司的经理给日本客户准备的小礼物是一把小巧的瑞士军刀,结果换来日本客户的不快。这就是不了解被送礼人的文化背景导致的。

回到开头那个小故事,在日本文化中,笔象征知识,而且很轻,便于携带,是最适合送出的礼物之一,所以京都的学生才会选择送笔给中国老师。日本人认定,礼品包装也是送礼礼节中值得注重的一部分。一件礼物不管价格高低,他们都会里三层外三层地包得严严实实,对于包装纸的颜色也大有讲究,在日本文化中,绿色表示不祥,明亮的颜色会显得过分花哨、不够庄重,白色和黑色则与死亡相联系,因而选择暗哑的花色纸最为安全。

可见,如果你在海外做生意遇到礼尚往来的机会,就得特别小心。一要尊重所在国的法律,别把送礼搞成贿赂;二要尊重所在地的文化,别送礼送出仇怨来。