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移动终端市场好戏连台英特尔联袂厂商狙击平板

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英特尔最需要合作伙伴鼓励的时候,宏很及时地发出了积极信号。

8月25日,宏董事长王振堂毫不客气地对媒体称,平板电脑热已经开始降温。他认为随着英特尔的超极本(Ultrabook)和微软Windows 8的上市,消费者将再次被笔记本市场所吸引。为此,宏计划在9月(Ultrabook),其最低售价为799美元。

外界有人猜测王振堂之所以发表这个观点,是因为他不相信史蒂夫・乔布斯从苹果CEO转任董事长后,iPad还会在市场上持续“高烧”。而事实上,他也不愿意见到平板电脑持续繁荣。自从苹果推出iPad后,宏的上网本业务深受其害,并直接导致宏去年的业绩大幅亏损。所以,他希望能够在笔记本市场有一款可以“降服”平板电脑的产品。现在,他把目光聚焦在英特尔新推出的Ultrabook身上。据宏的调查,消费者对Ultrabook有很大的兴趣。

UltraBook是今年5月31日英特尔在参加“台湾2011国际电脑展”时推出的一款新型超薄笔记本,它集成了平板电脑的娱乐休闲特性与笔记本的办公性能,充分实现“Pad+PC”二合一的需求。而就在几天前,英特尔投资宣布设立3亿美元“超极本基金”,用于支持其平台领域的技术开发。

英特尔销售与市场营销事业部副总裁兼中国区总裁杨叙对《IT时代周刊》表示,Ultrabook不视平板电脑为竞争对手,但明眼人都认为,一山不容二虎,这两类产品间必然有一出“火星撞地球”的好戏。

在目前的移动产品市场,苹果的iPad占有超过80%的平板市场份额,英国芯片制造商ARM公司至今还稳稳地称霸于平板电脑的芯片市场。对于这种现象,英特尔和AMD两大传统芯片巨头都感到不可接受。AMD前任CEO德克・梅耶甚至为此担责并辞职。

英特尔在行动

作为全球最大的电脑芯片制造商,英特尔一直在努力尝试着将其在个人电脑处理器市场的优势地位拓展至手机和其他移动设备市场。

2007年,英特尔首次推出上网本用处理器芯片Atom(凌动),并基于该芯片推出了MID(Mobile Internet Device,移动互联网设备)概念产品,其外型和功能均介于小笔记本电脑和智能手机之间。次年,MID正式发售。在随后的几年里,英特尔相继了第二、三代移动上网装置(MID)平台,MID产品从概念走向成熟。联想、惠普、明基、爱国者等国内外厂商纷纷跟进。

就在英特尔“努力构造一个口袋中的互联网”的梦想时,以苹果iPhone为代表的智能手机横空出世,打破了英特尔的计划。In-Stat发起的关于MID与智能手机的调查研究显示,50%的人选择了智能手机,选择MID的还不到10%。

但英特尔并没有放弃,“我们已准备好在移动设备处理器市场打一场‘持久战’”。2010年,英特尔首席执行官保罗・欧德宁(Paul Otellini)在给全体员工的电子邮件中这样写道。

随后,英特尔继续采取主动出击的方式,以证明自己进军移动芯片领域的决心。2011年5月,英特尔了一款针对平板电脑的芯片“Oak Trail”,正式迈开涉足移动产品芯片市场的步伐。一个月后,英特尔执行副总裁马宏升在台北推出Ultrabook。

此后,英特尔对Ultrabook的详情介绍得并不多,直到最近,它的一些基本特性才开始为外界所知。

杨叙告诉本刊记者,Ultrabook将采用最新一代的22nm制程技术,其低功耗的CPU可让电池续航时间长达12小时,整个机身的厚度仅为13mm,借鉴自平板电脑的触摸屏技术和全新界面等特性将带来娱乐性体验。杨叙还特别介绍了Ultrabook所具有的“随时在线”(AOAC)功能――即电脑在工作和休眠时都与网络相连接。

到了8月11日,英特尔投资加入推广行列,以“为计算体验带来革命性的改变,推动当前的移动电脑发展成为下一个‘必备’设备”为由设立3亿美元的“超极本基金”。英特尔投资方面人士介绍,该基金主要用于支持增强全新用户体验、延长电池续航时间以及轻薄型组件和平台领域的技术开发。

业内人士表示,英特尔迫不及待地投入重金打造Ultrabook,正是希望以此吸引更多的业界合作伙伴参与该项目。依据杨叙介绍,英特尔希望到明年年底,Ultrabook能在市场上占40%的份额,成为市场的主流产品。

据此前台湾媒体的报道,一些PC厂商赞同王振堂的观点,即:一旦平板电脑市场饱和,消费者更新换代的积极性要低于笔记本,平板电脑销量在达到一定水准后就会停滞不前。这正是英特尔新产品大显身手的好时机。

而据杨叙介绍,截至目前,除宏外,华硕、戴尔、东芝和联想等主流PC品牌厂商都计划在今年四季度或明年一季度Ultrabook机型。而在产业链的合作伙伴方面,杨叙本有意在深圳和200多家合作企业见面,最终竟来了500家,这让杨叙深感鼓舞和振奋。

耐人寻味的是,在2003年,英特尔在其迅驰技术中内置 Wi-Fi 组件,英特尔投资也投入 3 亿美元进行风险投资,在行业的共同努力下,最终促成了从台式机到随时随地的移动计算体验的革新转变。

曾“痛失荆州”

在移动设备芯片市场上,英特尔不仅没有PC市场一统江湖的地位,还遭遇到陌生的强大对手――ARM。据The Wall Street Journal网载文称,后者生产的芯片已经成为全球手机和平板电脑芯片的制造执行标准,市场份额超过90%。

支持ARM市场份额的是智能移动终端庞大的发展空间。网络交换设备巨头思科在其撰写的报告中称,目前,智能手机、平板电脑创造的流量以144%和216%的复合年度增长率增长,而PC创造的流量仅为33%。到2015年,移动互联网的终端设备将超过150亿台。思科认为,在移动互联网时代,智能手机、平板电脑为代表的移动终端设备的重要性将超过传统PC。

这份报告对思科有利,但对英特尔来说意义就不同了,因为这个报告也意味着,如果英特尔只是固守传统PC市场,那么,它的市场地位终将被ARM取代。

ARM芯片最大的特点就是功耗比较低,最小可以做到200毫伏。前苹果CEO史蒂夫・乔布斯在苹果iPad 2的展示会上,就强调基于ARM技术设计的芯片在提高其运行速度一倍的同时,还令电池续航时间高达10小时。有分析认为这就是ARM芯片架构能够统治这一市场的主要原因。

与ARM芯片相比,英特尔芯片耗电量太大。在移动设备中,电池续航能力是关键因素。英特尔x86芯片架构,最初的设计目标是为了向PC提供强大性能,自然不适合移动设备。

正是由于能耗问题,英特尔以往的芯片架构很难跨越手机通过电池供电这一现实障碍。目前市面上还没有一款采用英特尔处理器的智能手机,苹果及其他电脑厂商所推出的最新平板电脑也没有采用英特尔处理器。这无疑让英特尔如芒在背。

现在,鉴于Ultrabook的推出,业内分析师认为,“英特尔进军移动终端市场是大势所趋。它虽然是个后来者,但在时间上还不算晚”。而手握Ultrabook的杨叙也在自己的博客文章中称“好戏才刚刚开始”。

好戏还在后头

这一次,英特尔将重心全部放在Ultrabook上,在宣布设立基金的同时,还宣布了Ultrabook三步走战略。

将第二代英特尔酷睿处理器的作为拉开第一步发展战略的序幕。第二步则是计划2012年上半年推出Ivy Bridge处理器系列。随着2013年推出预计能够将功耗降至当前微处理器“热设计功耗”一半的Haswell处理器,Ultrabook将被进一步完善。

杨叙用“超极安全、超极薄、超极体验”来诠释超极本的命名,似乎是在表明英特尔要将Ultrabook 打造成极致PC的态度。

一年之内占领全球市场40%的份额,分析人士无不认为英特尔的计划太过激进,但市场留给英特尔的时间不多,变数却不少。“对于Ultrabook而言,进入市场的速度不仅不能放缓还要争分夺秒。因为,移动设备市场风云变化莫测。”杨叙的言语中明显地表现出了紧迫感和危机感。

近段时间,摩托罗拉移动公司被谷歌收购,惠普同时剥离智能手机和平板电脑业务,苹果CEO乔布斯退居二线等大动作,都让未来的移动终端市场充满未知数。而惠普去除PC业务,以及IDC和Gartner都下调全球PC销量预期的做法,更让英特尔明白自己急需转型。

美国市场调研机构iSuppli的研究认为,“到2015年,iPad将继续维持在平板电脑市场的统治地位,如果今年iPad的发货量如预测达4420万台,其占领平板电脑市场的份额为74%。”不过,该机构也指出,2005年全球PC出货量为2.3亿台,到2015年这一数字将变成8亿台。英特尔财报连续第五个季度创收入新高也显示,PC行业仍然大有可为。

正如瑞银(UBS)分析师乌切・奥尔吉所说:“英特尔有卓越的制造能力,ARM则有很好的架构能力。现在很难说这两家公司究竟谁能在竞争中胜出。这个谜底恐怕至少在四五年之内还难以揭晓。”

目前来看,Ultrabook最终是否成功还有待市场检验,但对于英特尔来说,Ultrabook仅仅是其“以优异的芯片研发”争夺移动终端市场的第一步,好戏还在后头。

另外,还值得英特尔密切注意的是,8月25日,AMD公司给自己空缺7个月之久的CEO职位找到合适人选――原联想集团COO罗里・里德。里德在联想工作期间,成功地带领联想拓展了智能手机和平板电脑的业务,由此可见,踢走对移动互联网市场进军节奏过慢的德克・梅耶的AMD相中了里德对该市场的驾驭能力。有分析认为,里德加盟AMD后,有可能在近期推出重新对英特尔构成竞争关系的战略计划,而主战场则是移动互联网市场。