弗林特市水污染拷问美国官员
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失职渎职官员
密歇根州检方一共对现任和前任的州市12名官员提起43次刑事指控，在宣布重罪指控的4人中，包括两位政府任命的前紧急事务管理官员，他们因变更城市自来水水源酿成可怕的灾难。其中达内尔・厄利和杰拉尔德・安布罗斯还面临故意失职和不当行为的指控，可能面临几十年的监禁。前者被密歇根州州长里克・斯奈德分配主管弗林特市2013年底到2015年初的财政，后者在 2015年4月负责灾害管理。比尔・舒埃特检察长称，他们伙同弗林特市公共工程负责人霍华德・克罗夫特和公用事业管理人多尔蒂・约翰逊，在当地自来水厂没有为居民提供安全用水的条件下，以虚假借口签订合同，将弗林特河作为城市饮用水的来源。
据检方介绍，尽管厄利和安布罗斯等官员2014年被弗林特市水务部门反复告知，还没有准备好更换饮用水源，应该继续从底特律取水。然而他们为了所谓的节省开支而决定变更水源，最终使儿童和居民喝下含铅量超标的河水，导致10多人死于军团菌病。这种疾病是由军团菌属细菌引起的临床综合征，病原菌主要来自土壤和污水，由空气传播，自呼吸道侵入，因1976年美国费城召开退伍军人大会时暴发流行而得名。“为了节省所谓500万美元的公共支出竟然让鲜活的生命付出代价，严重损害了弗林特市儿童和居民的健康和安全。”舒埃特在新闻会上指出，“简直是草菅人命，弗林特市居民成为傲慢、蔑视、管理失败和缺乏问责制的牺牲品。”
这是针对弗林特市严重水危机提出的新一轮刑事指控，在进行了几乎一年的调查之后采取的最新行动，以追究那些使成千上万孩子和居民遭受含铅量超标灾难威胁的责任者。迄今为止一些被告已进入审理诉讼，其他一些将着手审判。自2016年1月份以来，已经有超^50个相关诉讼被提交。美国媒体披露说，对于弗林特市健康受损的居民来说，上述指控还远远不够。
2016年4月20日，密歇根州检方在弗林特市举行的新闻会上宣布，三名官员因在该市水污染事件中存在篡改证据和违反《密歇根州安全饮用水法》等行为被。其中密歇根州环境质量部水务工程师迈克尔・普利斯白和饮用水办公室主管斯蒂芬・布施被控渎职、篡改证据及违反水处理和监测法等罪名，他们的行为误导了联邦环境保护署和州市卫生局官员。弗林特市公共事业管理员、前实验室和水质量监督员迈克尔・格拉斯哥被控篡改铅化验结果及身为公务员故意，三人共涉及13项指控。
2016年6月，因涉嫌供水系统工程不合格导致水危机的两个工程公司也被提起民事指控。同年7月，又有六名州政府官员被控因失职渎职造成弗林特市毒水供应，其中三名来自州公共与卫生服务部门，另外三名来自州环境质量部门。他们有意隐瞒或者漠视弗林特市居民血液中铅含量高的测试结果，篡改报送给联邦官员的饮用水检测报告。
饮水污染危机四伏
弗林特市距底特律约100公里，是通用汽车的诞生地。它和底特律一起被称为“汽车城”，兴衰与汽车工业的荣枯紧密相连。长期以来，弗林特市自来水的水源一直来自休伦湖。由于之前的自来水供应商不断提价，加上经济低迷，为了两年可以节约500万美元，在由州长任命的主管财政大权的紧急事务管理官员厄利的掌控之下，弗林特市政府决定更换供应商，并在2016年新水源完成切换之前的过渡期选取弗林河作为临时自来水水源。根据检方的，他们这样做完全无视自来水厂无法保证居民安全用水的“警告和测试结果”。由于河水未经充分处理，输水铅管遭腐蚀，没有采取恰当的防腐蚀措施，导致老化管道内的铅渗出，并灾难性地进入供水系统。
当地居民一开始就发现，水源切换后家里自来水龙头流出的水出现异样，颜色发黄或发蓝，带有刺鼻异味。一些人频繁出现皮疹、脱发、记忆力减退和焦虑等症状，越来越多的孩子血铅超标，被诊断出贫血症。血铅超标指血液中铅元素的含量超出了正常值（0～99微克/升），等于或大于100微克/升为铅中毒。铅中毒会引起机体的神经系统、血液系统和消化系统出现一系列异常表现，影响人体的正常机能。
引入河水不久，政府就接连收到居民投诉。2014年10月，通用汽车引擎工厂因担心水中氯化物会腐蚀汽车零部件而弃用弗林特河的水。科研人员几次水质报告示警，2015年6月，联邦环保署专家戴尔・杜拉尔在一份内部报告中就警告，弗林特市居民饮用的自来水含铅量严重超标。然而这都未引起环境保护署的重视，市、州乃至联邦政府一直反应迟钝。
在长达18个月的时间里，官员们坚持告诉居民水没有问题。2015年，弗林特市儿科医生莫娜・汉娜-阿迪莎博士根据数据分析得出结果发现，她所在医院婴幼儿血铅超标的时间与开始使用弗林特河的水的时间一致，从而揭示出血铅超标与更换水源的因果关系。汉娜-阿迪莎博士警告说，血铅指数达到危险水平将对儿童的认知和行为能力造成永久性伤害。此外，水中也检测出超标大肠杆菌、致癌物质和其他毒素。直到这时，官员们才开始承认危机的严重性。
弗林特市位于弗林特河下游，河水从市中心穿过，最后汇入休伦湖。历史上，工业排污使河水含有高浓度的氯化物，一直是弗林特河下游水质不佳的一大原因。虽然政府尚未对铅是如何进入到供水系统这个问题给出正式结论，但弗林特市使用老旧的铅管供水被认为是引发此次危机的直接原因之一。更为严重的是，这种可能有毒的铅管还在美国其他多个城市使用。根据联邦环保署的统计，全美约有1000万所住宅和建筑使用了至少部分铅管供水，其中大多数分布在中西部和东北部地区。美权威媒体认为，这是一个比弗林特“毒水危机”更为严重的问题，数以百万计的铅管遍布全美，将孩子们置于发育迟缓、大脑受损等严重危害之下。“任何一个有铅管的地方，就有可能发生与弗林特市类似的危机。”乔治・华盛顿大学儿科与环境卫生学教授杰里指出。
相互推诿酿成灾难
弗林特市水污染被称为美国公共卫生领域近几十年来面临的最严重危机之一，综合治理费用可能达15亿美元。那么从水危机爆发以来，联邦环保署和密歇根州政府的表现如何呢？密歇根州州长电子邮箱内容的公布和国会2016年3月15日听证会的举行，从一个侧面揭示了联邦和州政府部门的应对过程：刚开始时忽视，后来相互推诿责任。正是联邦、州和市各级政府部门和官员没有及时采取应对措施，才使铅水危机日渐严重，最终酿成人道主义灾难。
在听证会上，有议员质疑联邦环保署没有及时采取措施，阻止饮用水铅超标悲剧发生。联邦环保署地方负责人苏姗・赫德曼辩解说，执法手段太少致使她没能采取更为有力的措施。然而，媒体此前曾曝出联邦环保署以及密歇根州政府早就知晓弗林特市饮用水不合格，但并未及时公布，也没有采取有效应对措施。
根据美国《饮用水安全法》，如果对民众的健康发生“即时、严重”的威胁，州和地方政府未能采取措施，联邦环保署应采取必要措施保护人民健康安全。赫德曼则认为，密歇根州环境质量部在2015年8月已经下令进行污染控制，因此联邦环保署担心超越法律权限，被“束缚了手脚”。赫德曼还任命杜拉尔领导一个小组，防止密歇根州环境质量部指责联邦环保署在切换水源方面负有法律责任。事实上，在每一个阶段，联邦环保署都把时间花在处理同州和地方的关系上。直到赫德曼辞职后，联邦环保署才宣布弗林特市进入紧急状态。
密歇根州环境质量局局长克里雅承认，该州应当在2015年1月测试发现供水中铅含量上升之后要求弗林特市采取措施，控制管道腐蚀。但他批评环境保护署没有表现出严峻形势所要求的紧迫感。克里雅称，在对于处理铅含量的措施上，两个机构产生冲突，联邦环保署向州环境质量局提出法律意见，等于拖住了它的后腿。专家提出的法律担忧没有交给弗林特市或密歇根州审议，直到该州做出反应之后。但联邦环保署副助理署长鲍韦斯则说密歇根州是罪魁祸首，州环境质量局为弗林特市提出错误建议，认为不必要处理管道腐蚀问题，最终导致铅进入该市饮用水。
“从弗林特市水危机爆发以来，联邦、州和市各级政府官员的表现一直不能尽如人意。”国际环境保护组织自然资源保护委员会环境公平项目律师安佳里・维卡尔强调道，“弗林特市居民需要一个令人信服的答案，密歇根州政府需要推动改革来落实《饮用水安全法》。”