西方哲学史中的平等思想
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一、古希腊时期的平等思想
古代希腊一般被认为是欧洲文明的摇篮。远在荷马时代，希腊社会已经是一个以土地私有制为基础的奴隶制社会。在社会的一端，是拥有大量土地的、有权势的、富有的贵族群体，他们有很大势力，拥有从属于他们的小民和附庸。而在社会的另一端，则是没有土地的雇工以及处于最低层的、没有自由的奴隶群体。大部分人是中间阶层，也就是靠自己的一块或大或小的土地为生、并以这种或那种方式隶属于贵族的公民。古代希腊的平等思想就是在这种基础上产生的。
在古希腊时期，普罗泰戈拉是本文由论文联盟收集整理最早谈到平等问题的，但他谈到的平等也只是公民政治权利的平等，奴隶和异邦人并不包括在内。毕达哥拉斯派最早说到公民间的平等是真理和正义所要求的平等，伯里克利认为法律对所有的人都同样地公正。希腊人国家理念的基本思想就是：国家全体成员共同享有一种生活的和谐。柏拉图不仅是古希腊的、而且是整个哲学、政治学和法学史上最杰出的思想家之一。尽管他认为每个人天生适合于某种分工，不同等级的人是由不同元素构成的，宣扬裸的不平等的自然正义观。但在他的理想国中，妇女在权利与机会上是与男子平等的。柏拉图反对不平等的现实。他对贫富悬殊的扩大并由此产生对抗和暴乱表示愤怒和担忧。他认为，积累财富是一种罪恶，而财产上的差别会使统一的社会土崩瓦解。但他又认为，从腐化堕落的原因上看，富有和贫穷都会使人败坏。富有者不愿再劳动，而成为满脑罪恶欲望的游手好闲之徒；而贫穷则使人不能获得生产工具和生产上所需要的各种东西，不能创造高质量的劳动产品，不能很好地教育子女，因而也不会有高尚的道德。简单地说，富有使人懦弱、怠惰；贫穷则使人卑贱、不满。他在“法律篇”中，提出了统治者必须同时对贫穷和富有的现象作斗争的忠告。“立法者应该同两个敌人——贫穷和富有——作战”。因为社会中存在着悬殊很大的富人和穷人，会在社会内部发生对立直至战斗的现象。在一个存在着富有和贫穷的城邦中，永远存在着两个敌对的城邦：一个是富人的城邦，一个是穷人的城邦。这两个城邦存在于同一个地方，但却互相企图扼杀对方。这种城邦只是看起来强大，而实际上却是非常不巩固的。但是，不平等的正义性，是整个古代思想的共同点：拍拉图不是从绝对平等上来理解平等的，而是从正义的平等即可能的、合理的平等上来理解平等的。这应该视作柏拉图对古代平等思想最杰出、也是最重要的贡献。①45-46
继柏拉图之后，古希腊最为著名的思想家当属亚里士多德了。他是明确提出平等思想的学者。亚里士多德在《政治学》中着重探讨了平等权利在实施过程中容易发生的偏差和产生的问题。其一是全体公民具有同等的政治权利的观念很容易导向绝对平均主义，尤其是那些经济上贫困的公民很容易根据平等权利的原则而提出平均财产的要求。亚里士多德的平等思想大致包括以下几个方面：第一，平等是一种美德。众所周知，亚里士多德惯于用道德来解释政治法律现象，给政治法律提供伦理基础。与其他一些希腊学者一样，亚里士多德认为，平等造就了友谊，人类应该尊重平等，它使朋友相亲，城市相连，四方结盟；失去平等，弱者就会忌恨强者的力量，人们间的敌意便会与日俱增，一天不停；平等赋予人们力量与品格，赋予人们才智与能力。因此，亚里士多德认为平等精神体现了公民的本质，也是城邦的本质之所在。第二，两种正义的平等观。
古希腊人所确立的权利平等的原则及其光辉的实践是惠赠给近现代西方社会的一笔取之不尽、用之不竭的财富。卢梭的平等思想的萌生也是在汲取了古希腊平等思想的精华的基础上产生的。
二、古罗马时期的平等思想
古代罗马吸取了古希腊的思想精华，也出现了一系列影响深远的思想体系和政治理论。其中平等的思想也是其中一个重要部分。罗马法学派强调法律面前人人平等。其代表人物塞内卡明确表达了一切人的精神自由都不依他的社会地位为转移的思想，而西塞罗则进一步发展了自然法和自然权利学说，指出：“既然自然赋予人以法律，那它也就赋予人以权利。理性是赋予所有人的。就是说，权利也被赋予所有的人。”②223
斯多葛派是希腊化时期产生的最重要的政治哲学流派，它流传到罗马帝国时代并在相当长一段时期内成为罗马占统治地位的思想。它对有教养的阶层尤其具有吸引力，在上流社会有许多信徒，包括一批国王和皇帝。斯多葛派平等思想的价值贡献主要体现在类平等观念的确立。斯多葛派要求人们将奴隶作为精神平等的伙伴和朋友来劝待。对外邦人也不再歧视。由于所有的人，不论是本邦人还是外邦人，都有相同的理性和内在的自由精神，因而都应该是平等的。人类应是一个情同手足的整体，一个世界性的国家。在这里，我们见到了一个十分明确的新观念，这就是人类平等。这显然是对城邦时代人们那种狭隘的平等观念的伟大超越。
到了中世纪，基督教主张更深刻、更绝对的平等，认为每个人都是由上帝创造的，每个人的身上都毫无例外地体现着上帝创世的目的和上帝的神性，因而在生命价值和尊严上，是绝对平等的。神学思想的主要代表人物托马斯·阿奎那认为，从外在即肉体上来说，人是生而不平等的，人的性别、体力、智力的差异是上帝安排的；但从内在精神上说，“所有的人在天地间都是平等的”。
三、结论
虽然我们可以在古希腊的政治哲学、古罗马的法律学说以及原始基督教神学内找到平等观念的源头，但把平等和自由一起宣布为人的天赋权利，并从人的天赋的平等权利中引申出一切人，或一个社会内的所有成员，至少是国内一切公民都应享有平等的政治权利和社会地位的结论，这却是一个非常近代的观念。平等理想是古想社会观的核心。虽然近代西方的政治哲学家们对公民政治权利的论断各有不同，但他们都是紧紧抓住自由平等这一核心并作深入论证和延伸的。由此可见，自由平等理念是近代西方政治哲学的核心内容，它在西方政治哲学史上的地位以及对现实社会的影响都是不可低估的。