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订阅 开源商业模式先行者

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开源逐渐深入人心,也让人渐渐看到更加广阔的空间,开源空间信息软件体系就是这样一支新兴力量,让我们看到了更加深远的开源未来。

2005年红帽第三季度收入是7000万,其中有6000万是通过向用户提供订阅服务而获得,由此可见订阅模式在企业运营中的重要作用。在2006年的伊始,对这种成功的开源企业运营模式进行仔细剖析和探讨将是具有实际意义的。更加重要的是,这种订阅服务的开源运营模式给本土的开源企业也带来了深刻的借鉴意义,我们有理由相信,关于开源的传奇故事,又有新的一幕即将开场。

什么是订阅模式

通常情况下,由用户购买License获得使用权是软件行业的最常见的传统商业运营模式。在这种方式下,用户首先需要明确自己的应用需求,形成自己对于软件的应用方案,然后通过前期对主要是在软件费用上的投资,购买了软件永久或者是规定期限内的使用权。随后,在应用过程中,主要是依靠用户自身的经验等方式来实现对软件的合理使用,当软件使用出现问题时,可以简单地从软件供应商处获得一般性的客服支持,对于Bug或者是故障问题,主要方式则通常是需要在自身的努力下解决或者是耐心地等待升级那一天的到来。对于小型软件来说,由于软件应用场景简单和操作流程的固定,软件购买模式无疑是最能适应商业要求的。

现在,我们每一天都身处在IT行业的变化之中。今天的软件系统,分布式计算和大型商用集成应用层出不穷,对于软件系统的在高效性、稳定性和安全性上的要求业越来越高。许多专业的软件公司,已经建立了从售前服务、实施咨询到售后支持的完善的服务体系,为用户购买软件的全过程提供服务。但是这种模式仍然存在着固有的问题,最重要的就是在软件系统稳定运行之后,对其升级、安全、潜在Bug和应用需求变更上的支持存在很大的局限性,由于软件系统的交付规模越来越大,使得用户对软件的投资从一开始就存在着不可避免的风险。

2003年,红帽的财务开始实现良性增长,这使得红帽的探索热情也受到了很大鼓舞,经过全面的分析和准备之后,红帽对自己的经营模式进行了一次崭新的尝试,推出了今天备受人们瞩目的“订阅模式”。所谓订阅模式,就是指红帽在坚持开源和软件免费的前提下,通过年度订阅的方式,为用户采用的红帽企业级产品提供系统维护、技术支持、安全性和认证方面的持续有效的技术服务和支持,同时,订阅也强调客户在获得服务和支持的同时具有很高的灵活性和自主性。

魅力订阅

红帽终于通过订阅模式,使得自己坚持开源与努力探索的种子,在刚刚过去的一年里开花结果。探寻订阅模式为什么受到欢迎,也将使我们的开源之路更加宽广。从根本上来说,红帽订阅模式可以使用户能够根据自身的实际情况放心地利用开源中最新的技术,实现投资回报的最大化,这就是订阅模式的理念和成功的动力。

当用户激活自己的订阅模式时,不仅可以获得软件的最新升级,还可以从红帽网络中获得系统管理、升级和支持的有效解决方案,与此同时,红帽还为其提供的每一个版本产品提供为期7年的服务支持保证。订阅服务不再是简单的软件购买,“模糊了产品的概念,我们的软件就是服务”,这也正是用户在购买软件应用系统真正的需要。

考查红帽的订阅模式,除了软件产品本身之外,它的魅力和价值包括以下许多内容,这些服务内容组合在一起,就像建筑一座大厦要依靠基石、钢筋、混凝土和装饰等许多材料,按照精心设计的图纸才能建成那样。订阅模式真正为用户提供了一个可信赖的产品,或者说是产品之上的服务。

提供软件相关的测试及质量控制技术,在用户获得产品之后,提供该产品在应用过程当中可能会涉及到的在设计及验证时形成的技术。

为不断成长的庞大软硬件系统提供持续的服务及支持,适应软件用户自身不断发展的需要。

由红帽网络提供的快速而易于部署的软件及升级。

在超过订阅期之后的新版本信息。

最新的特性、补丁、安全修订和新的硬件及软件支持。

允许用户自由升级硬件,并为升级及迁移提供相关的技术服务及支持。

由服务和支持工程师每日更新的关于软件产品的应用提示、最佳实践、问题建议,以及最新的技术信息。

订阅期内的知识产权保证,在版权保护的前提下实现共享与合作,推动软件创新及服务水平。

由多级服务构成的Red Hat技术支持,订阅本身是分级别的,用户可以根据需要选择和企业应用相一致的订阅级别。

可以看出,订阅模式还不仅仅像红帽轻描淡写的那样,“就像是订报纸,并不是买一张纸,而是买上面的信息内容”。事实上,我们眼前的订阅模式,是一个为用户提供的全面的服务平台体系,在这个平台的背后,存在庞大的规范化可定制信息体系和技术专家的支持。基于这些全方位的软件应用服务,在IT系统应用级别上克服了原来的一些服务缺陷,比较传统商业模式产生了巨大的优势,从红帽订阅模式来看,这些优势表现于以下几个方面:

高性能 更安全

由于特性和升级是一个持续的过程,并且提供之前都经过了全面的测试与质量控制,从而为用户提供了稳定和高性能的保障,在应用过程中可以不断降低总成本。同时,红帽还和硬件和软件供应商紧密合作,通过不断认证新硬件和新应用,为用户的部署提供了最大自由度的选择。

最新的系统管理及维护

红帽网络是一个基于Web的管理工具套件,为用户管理和升级系统提供便捷,为用户的组织提供高效的管理手段。同时,红帽网络为保护用户的安全及隐私方面提供了更好的部署架构。

随时随地的服务支持

订阅不仅为当前系统提供了安全、可靠和实时的服务和支持保障,当用户存在问题的时候,可以和红帽认证工程师沟通或者是从私有技术信息库中获得解答。此外,如果用户觉得不够,红帽还将对用户从订阅模式中获得更进一步的支持负责。另一方面,持续和用户的交流也使得红帽可以从各种反馈中吸取经验,为更好的技术发展创造了基础。

更低的部署风险

订阅模式为用户的应用提供了更好的方式。用户在使用的过程中购买服务,在订阅的生命期中持续获得价值。这种价值在访问新技术、新特性、安全补丁包,以及其它硬件和软件支持的过程中得到体现。从而降低了用户的投资风险,红帽同时提供了针对每一产品版本为期7年的服务支持保证,从而使得用户在IT上的花费是可预期的。

所有这些优势,使得订阅模式散发出的强大魅力让用户难以抵挡,用户对订阅模式的接受、认可和信赖,已经是水到渠成了。

建设订阅的开源世界

软件系统的发展使得服务的地位日益加强,订阅模式于是应运而生。2005年,微软公司宣布将向用户推出名为“Windows OneCare”的软件包,以实现为个人电脑提供安全、定期维护、自动备份和自动优化的订阅服务。这一方面说明订阅服务在IT业中的地位和影响正在迅速扩大,同时也从另一方面促使我们对开源软件和一般软件在订阅模式中的区别与联系进行深入的分析,为开源软件在可能即将到来的机遇和变更中获得准确的认识。

当我们的注意力切换到实际的工作上来时,“软件就是服务”就绝不是简单的一句口号,而是一种以服务和支持为目的、和理论与实践相关的全面的系统工程。这一工程涵盖了技术、培训教育、网络服务与工具、专家系统,以及法律和文化的许多内容,从红帽的订阅服务来看,这一模式从一开始就是在战略层面上提出并实践的,毕其功一役的想法,从来就和订阅模式无关。

为了支撑订阅模式的推行,红帽推出了红帽学院、红帽网络等关键支撑业务。建设红帽学院的目的,主要是为了广泛的系统应用打下基础,通过加强培训和教育来推广红帽产品,当红帽产品得推广持续开展的时候,将会反过来促进红帽网络的发展。而红帽网络(RHN)则是订阅模式的核心内容,红帽的开源服务的主体部分就是建立在RHN架构之上的一种远程网络服务。

红帽公司的RHN网络是典型的专用于提供“红帽网络服务”的一种网络管理平台。它为接入其中的订购用户提供3个基础工作模块:管理模块、安装模块和监控模块,以及3个“构建物部件”:主服务器、“红帽卫星”服务器(可选)和系统服务器。从性质上来看,前3个模块是提交订购用户的系统管理工具;后3个部件是红帽公司方面的“人”,它们在规定范围内,可以接受红帽方面传来的“工作指令”,比如,程序模块升级、系统安全补丁和“开源架构”的维护措施等。红帽订购用户从红帽方面负责的通过RHN不断维护的“开源构建物”享受到极大的“满足感”,因为这个“开源架构”就是企业的“信息基础结构”,企业许多具体应用都“跑”在它上边。红帽公司对订购用户的承诺,就是保证“开源架构”的可靠性和稳定性,保证“开源架构”的开放性和透明性,以及“开源架构”的缓慢地“演化生长”,不断地“趋于完善”。

在红帽网络的背后,订阅模式的潜在要求是希望这个网络是一个持续更新、具有活力的服务系统。由于开源软件本身就具备自由平等的特性,任何人都可以参与到这一网络的建设,这样的优势是非开源软件所不具备的。另外,订阅模式需要为客户提供的强大个性化服务和支持,需要服务网络本身具备高度的可配置性,这种“自由性”和开源的精神也是同一的。正因为如此,我们有理由相信开源和订阅模式之间,能够在一起相辅相成地作为彼此的推动力推进“开源世界”的建设。

我们可以想象这样的一个“开源世界”,到处所看到的是一个生意盎然、丰富多彩、形态各异的演化着的“生态系统”,任何对象(程序模块)都有它的过去、现在和未来,并不是静止不动的完美事物。每一瞬间,奔驰在网络上的“开源服务流”的美妙之处都会展现在人们的面前。