WTO要制订天然资源贸易新规吗?

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世界贸易组织将于七月《世界贸易报告2010》,今年的主题是 “天然资源贸易:全球治理的挑战”。

多边贸易制度成立以来几十年,举行过八轮多边贸易谈判,天然资源贸易从来就没有成为谈判的议题,为何今次成为全球治理的挑战呢?这从一个侧面反映了当今世界对天然资源争夺的加剧。长期以来,天然资源的贸易基本上操纵在少数工业发达国家手中,不需要多边贸规则来管理。有三分之一的wto成员对初级产品征收出口税,很少有人过问,因为它没有违背WTO的规则。但令人惊讶的是,美国却在前不久到WTO投诉中国对一些资源产品征收出口税,实行出口限制,指控中国违背了WTO规则。

《天然资源贸易国际规则》主要谈及石油、天然气、矿产资源和渔业资源。背景文件认为天然资源有其自身特性,不同于其他产品,不能简单套用一般货物贸易和服务贸易的规则。设计国际规则必须考虑天然资源贸易的特性,找到多方利益的平衡。

由于资源的地理位置固定,不能转移,一般贸易规则如禁止保护措施,禁止补贴等对资源贸易来说都是没有意义的,没有资源的国家实行保护、补贴都不可能招来资源,也没有同类产业和工人需要保护。资源的属于所在国政府,资源开发合同由政府和国际开发公司签订,这不属于世贸组织的管辖。这些合同和协议都是秘密进行、不透明。这是一种信息不对称的谈判,由于国际开发商手中握有技术和最完整的信息,政府在谈判中反而往往处于劣势。国际开发商也会利用其实力反制资源所在国政府的政策措施。资源贸易确实存在诸多的不合理性。

资源出口国有两大关注。一是确保国家有权处置其资源为其国民争取更大利益,出口国有权联合起来,通过限产、保持高价,为其有限的资源谋取更大的利益。虽然国际竞争政策不属WTO职责范围,但不断有人(如美国参院)主张WTO对石油输出国组织采取行动。很显然,这种简单粗暴办法是不可能成功的。第二大关注是防止制定不适当的国际规则,禁止资源生产国采取措施,鼓励与开发相关的行业国内化(domestic sourcing),以实现多样化和创造更多就业机会。

资源进口国也有两大关注。一是担心在找到替代品之前资源已经枯竭;二是担心有些进口国和出口国谈判秘密协议把有限的资源瓜分完毕,使其脱离国际市场渠道。两种担忧都属于对供应安全的关切,有其合理性。

上述背景文件认为天然资源贸易及相关的勘探及开发投资合同过去十多年来不断受到各种临时性的国际监管,避开了WTO多边贸易规则。WTO的职责范围已延伸到农业和服务业,没有理由不可以延伸到资源贸易。但是任何新规则都必须符合资源贸易的独特性才能有用,不能简单套用现行规则。

拟于七月发表的《世界贸易报告2010》将对未来资源贸易体制提出什么样建设性的政策建议,这关系到各方的切身利益,也关系到WTO未来发展方向,人们将拭目以待。