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智能翻译一直是手机应用软件市场上的痛点,现有的翻译应用,能力参差不齐。尽管谷歌等行业巨头纷纷入局,并率先将人工智能应用于翻译领域,但效果不尽如人意。翻译真的有这么难吗?
创业公司彩云ai的 CEO袁行远的母亲是一名英语翻译,“从小我就觉得同声传译很厉害,要是能用人工智能来完成,就可以方便实惠地帮到很多人。”袁行远对《21世纪商业评论》(下称《21CBR》)者说。儿时,同声传译就在袁行远心中埋下了一颗小小的种子,多年之后,他把“彩云小译”带到了人们身边。
翻译软件的蓝海无疑为袁行远和彩云小译敞开了大门。2017年1月上市的彩云小译号称“首款真正实现同声传译的翻译软件”,公测版登陆应用市场的短短数月,就频频赶超有道,在App Store翻译软件中夺得榜首。目前,彩云小译能够对普通话、粤语、河南话和四川话等进行翻译,对于“普通话-英语”的翻译准确度高达80%。
智能翻译终极形态
在诸多翻译软件中,彩云小译可谓是一股清流。它的界面十分简洁,用户无需按键录音,对着麦克风直接说话,系统就能给出翻译,插入耳机便可以使用同声传译模式,软件还可以自动分辨用户语言是中文还是英语。
袁行远最为自豪的地方在于,彩云小译真正实现了同声传译,“我觉得小译已经接近翻译软件的终极形态了。比如带上AirPods以后,你甚至可以不用看着手机跟对方说话,对方听到的就是翻译之后的语言。”目前,彩云小译支持蓝牙耳机和AirPods,未来也会支持Apple Watch。
对于翻译交流而言,反应速度至关重要。传统机器翻译往往存在反应时间过长的问题,几乎无法实现同声传译要求的“同声”。“人们说话的时候,很难同时听到别人说话,计算机也是如此。如果翻译速度不够快,就会陷入一个总是跟不上的循环中。”袁行远解释道,应用软件需要很快的计算速度来区分两个音频,即听到语音的时候要足够快地翻译出来。
彩云小译高效的秘诀来自两个关键技术:手机端的“双向输入输出”。这在手机软件开发上是一个创新,袁行远带领10人的技术团队用了一个月的时间攻克技术难关。目前,“双向输入输出”的专利还在申请之中。
袁行远透露,彩云小译直接使用了国内云服务供应商的显卡运算集群,同时还在iOS端用上了苹果手机自带的GPU,所以其服务器端的反馈时间可缩短到0.1秒,不过反应时间还要取决于网络传输速度。
从最早申请发明专利到产品测试上线,袁行远用了7年时间,这看似简单的应用筹备之路颇为曲折。在语音识别模块上,彩云小译采用的是科大讯飞的技术,袁行远告诉《21CBR》记者,提升彩云小译翻译质量有两大要素:第一,机器学习能力,彩云小译没有选择分词,而将整个句子中的每个字扔进人工智能的“神经网络”中进行学习;第二,采用了译言网(国内中英翻译质量最高资源聚集地之一)的高质量翻译作为学习资料。
人工智能和神经网络是关键的技术环节。袁行远解释道:“通俗地说,神经网络是一个让机器自己解题的方法。通过分析过去的数据,机器可以调整自己的参数,从而自动寻找到其中的规律。如果把机器学习比喻成做饭,神经网络就是其中一种主流食谱。”
合并“弱人工智能”
2016年底,凭借“彩云天气”和“彩云小译”两大产品,彩云AI团队获得了千万美元级别的投资。
三年前,彩云AI团队研发了彩云天气,开启了天气预报的人工智能时代。彩云天气能进行分钟级降雨的预报和十五天的雾霾预测,准确率达到80%,在北上广深“老根据地”的短时天气预测准确度基本能够达到90%以上。
2014年9月,彩云天气和中国气象局达成合作,中国气象局官方天气预报App开始出现“30分钟后开始下雨”的预测。上线不足一年,彩云天气又联合中国气象局新媒体中心了分钟级预报数据开放平台,让有需求的行业用户更方便地使用精准降水预测服务。
彩云天气的合作伙伴众多,包括滴滴、饿了么,还有各种天气手机应用软件和手机厂商。“比如‘饿了么’送外卖,要计算到达时间。在雨天快递员积极性不高,速度也会降低,所以‘饿了么’会根据我们的天气数据对快递员进行相应补贴,有效提高雨天外卖的送达率。”袁行远介绍道,滴滴的动态调价也使用了彩云天气的数据。
目前,彩云AI团队的收入来自于给第三方开发者提供天气预报数据,此外还包括C端付费用户、C端广告和为开发者提供API。从上线至今,彩云天气已经累积了300万用户。
尽管像“人工智能+天气”这样的“弱人工智能”应用还没有引起太多国内资本的重视,但是,国外市场早已掀起一番争夺。2013年,意外天气保险公司Climate Corporation以10亿美元的价值被孟山都收购。2016 年,IBM又花了20亿美元收购Weather Company的数据业务。袁行远推测,中国天气预报领域的市场份额至少有10亿美元。
彩云天气和彩云小译两者的产品定位看似相去甚远,实际上核心技术都基于彩云AI的人工智能系统和神经网络。袁行远表示,虽然解决天气和翻译这两个问题用的是两套完全不同的方案,但依然停留在弱人工智能的层面。如何将弱人工智能合并,打造一个相对比较万能的强人工智能,是一个更长远的问题。
袁行远告诉《21CBR》记者,做彩云天气和彩云小译都是出于兴趣爱好,盈利在发展初期不是考虑重点,“我是一个幸运儿,做自己喜欢的事情刚好也能帮助到其他人。但精致的人工智能产品会得到市场的青睐。卖数据这种方式虽然不是特别赚钱,但以后我们会找到一个更好的商业模式,持续做对人们有用的创新。”