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以美国总统为招牌的Ballybunion球场

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Ballybunion是爱尔兰西部凯里郡的一个海边小镇,由都柏林乘车往西约4小时可到达。当地人口只有1300多人,但单凭一个高尔夫球会就能带旺整个市镇,每年吸引数以万计的游客慕名前来,访客中还包括了美国前总统克林顿。

成立于1893年的Ballybunion高尔夫俱乐部建有新、旧两个18洞球场,坐落在大西洋海边一片荒芜的沙丘地带,环境苍凉,是个典型传统的林克斯球场(Links)。其中以全长6802码的旧场最具名气,在世界百大球场排名榜中一直高居前20位。球场就像未经雕琢和修饰的天然艺术品,弥漫出欧洲古老球场的野性美,即使没有举办过国际级职业大赛,单凭口碑已经吸引到泰格·伍兹、菲尔·米克森、杰克·尼克劳斯等重量级球星慕名而来。回顾历次名人到访,最隆重的一次,非1998年9月时任美国总统克林顿驾临莫属。

当地会员忆述美国总统到访当日,小镇气氛非常紧张,球会内外更是严阵以待,上空有两架直升机盘旋,附近海面有蛙人搜索,球场的长草区更有手持机枪的保镖戒备。事后,镇上的大街上立起全球首个克林顿铜像,铜像中的他手握球杆、准备击球。

有克林顿做招牌ballybunion吸引了大量美国游客,旺季期间球场天天爆满,必须提前预定发球时间,并且提早15分钟到达出发台。欧洲的高尔夫文化与中国略有不同,球童并非必需,球车也只有长者或伤残等行动不便人士才使用,年轻人会自己背包,或用手拉车。对球场不熟悉的旅客,建议可预定球童,因为林克斯球场的长草高、盲点多,球童清楚进攻路线,减少找球的时间,更能享受打球的过程。

拥有百多年历史的旧场,前半段的设计欠缺惊喜,第3洞更有欧洲老球场的毛病,果岭太贴近第4洞的发球台,攻果岭或发球都需要两方的球友互相迁就,而第4和第5洞则靠近民居,亦无过人之处。但是,由全长434码的第7洞开始,就像进入另一个世界,球洞贴近大西洋,与右边的沙滩并行,环境空旷开阔, 配上丘陵起伏的奇特地形,造型比传统的林克斯球场丰富得多,对球手的球术水平要求亦颇高。后9洞更是球场的精华所在,球洞沿着海边的沙丘地带高低起落,独特的地形和突如其来的海风缔造出不同难度。

Cashen新场是Ballybunion另一个18洞球场,于1982年开幕,出自殿堂级球场设计大师老琼斯(Robert Trent Jones Senior)手笔,总长6306码的Cashen球场名气虽不及旧场,但相比之下,景观更加震撼,地势和造型甚至比旧场更丰富,趣味性和挑战性亦更高,难怪Cashen球场能跻身欧洲百大球场之列。可惜大部分访客都是慕旧场的名气而来,新场常被忽视,建议球友在小镇多逗留一天,一并打遍新、旧两个球场,才算圆满。

作者为资深高尔夫摄影及专栏作家。作者感谢爱尔兰旅游局和Carr Golf的支持。