沙孟海《印学史》节选
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印章很早就有，一般上溯到春秋战国。《双剑移古器物图录》著录安阳出土三件铜玺，标为商代，雖然不是科学发掘所得，其中一颗图案与商代铜器上所铸族徽相似，可能就是商代作品，或者是西周作品。
商代甲骨卜辞一般有卜人具名，可以说这批卜人便是最早的篆刻家。但不是印章，不算数。 古代制作印章的人，历史上都没有姓名。三国时代曾有印工杨利、印工宗奍，见《三国志注》。原文是“印工杨利从仲将受法”。《广印人传》读破句，误题“杨利从”，应更正。杨利、宗奍既然是著名印工，他们一定是自篆自铸的专业工作者，这可算真正的篆刻家了。可惜那时只当他们是普通工人，社会上还未把印章铸造看成一门艺术，自然谈不到印学（那时有所谓“相印法”，用法术来占吉凶，纯是迷信的东西，与印学无涉）。
中世纪有些封建帝王为了重视国玺，命令当时文学大臣书写玺文，如后唐庄宗命令冯道书写玺文，宋英宗命令欧阳修书写玺文，……刻者是谁，史无明文。冯道、欧阳修只会篆，不会刻。刻的人只会刻，不会篆。今天讲印学史，当然数不到他们。
会篆会刻的印学家，应该首先推北宋的米芾。
过去讲印学史的，或者认为明代文彭、何震是印学的开山祖师。或者认为元初赵孟頫是第一位印学家。赵孟頫精篆书，擅长印学，特别是细笔朱文印，姿态柔美，比较专门，为后世所推重，称之为“圆朱文”。但未听说他是自己刻的。当时所用印材，一般是铜、玉、牙、角、水晶、黄杨之类，质地坚硬，不易受刀。文人只写不刻，也是常情。世称米芾各印亲镌，我起初不相信。但是米芾讲究篆书是事实。上海博物馆藏《绍兴米贴》，是他篆书代表作。再看米芾自用各印，多数刻划粗拙，与同时代欧阳修、苏轼、苏辙等人所用印章刻工完全两样。说他自己动刀，是有理由的。
书法、名画的鉴定，盖印作“印验”，唐朝就有。随着宋代“文人画”的兴起，诗、书、画作家踵事增华，逐渐有在名款下加盖印章的风气，既表示郑重，也增加美感。故宫博物馆藏《褚摹兰亭》米芾跋后连用“米黻之印”、“米姓之印”、“米芾之印”、“米芾”、“米芾之印”、“米芾”、“祝融之后”七颗印。这种做法，可说是他所独创，以往不曾见过，后世也少有（只有赵孟頫、张风等少数人有过）。米芾所著《书史》、《画史》两书中都曾有几条论到治印与用印问题。如说：“印文须细，圈细与文等。近三馆秘阁之印，文雖细，圈乃粗如半指，亦印损书画也。”“王诜见余印记，与唐印相似，始尽换了作细圈，仍皆求余作篆。”米芾的时代比赵孟頫要早200年，他既能自己篆印，自己刻印，尽管篆法刻法都还粗糙笨拙，我认为应该算他是“筚路蓝缕”的第一辈印学家。
与赵孟頫同时的吾丘衍，年纪小于赵孟頫18岁，两人是文字交，很要好。“倒好嬉子”的故事，大家都知道。赵孟頫做大官，吾丘衍在杭州设私塾教书过活，人品也高。吾丘衍著《学古编》，其中主要部分《三十五举》是最早出世的一部印学的理论指导书。我们从夏溥所写《学古编序》了解到吾丘衍有关治印的事实，如说：“……余候先生好情思，多求诸人写私印，见先生即提新笔书甚快，写即自喜。余‘夏溥小印’，先生写，可证也。”又说“……遂变宋末钟鼎图书之谬，寸印古篆，实自先生倡之，直第一手，赵吴兴（孟頫）又晚效先生耳。”夏溥只说吾丘衍写印，未说刻印。今天能看到吾丘衍印，恐怕只有杜牧《张好好诗》墨迹后面吾丘衍篆书观款下所押“吾衍私印”、“布衣道士”两颗白文印，纯用汉印体制，肯定是他自篆，但不是自刻。有夏溥的话为证。夏溥推崇吾丘衍说：“寸印古篆，实自先生倡之”，“赵吴兴晚效先生”，可能也是事实。
赵孟頫、吾丘衍两人同时，可定为第二辈印学家。
第三辈印学家无疑是元末王冕。王冕用花乳石刻印，这一发明，对印学创作提供了有利条件。明、清两代印学大发展，与花乳石的应用大有关系。不过王冕仅仅是个浙江诸暨九里山中卖画过活的穷书生，声望不高，对当时文艺界影响不太大。我们从他流传下来的画梅墨迹卷轴中看到他自用各印：“王冕之章”、“王元章”（大小两方）、“元章”、“文王孙”、“姬姓子孙”、“会稽外史”、“方外司马”（或释句曲司马，误）、“会稽佳山水”，皆是白文。“竹斋图书”是朱文。各印拟汉铸凿，无一不佳。“会稽外史”、“方外司马”、“会稽佳山水”三印奏刀从容，意境更高，不仅仅参法汉人，并且有他自己的风格。印学到王冕时代可说已经成熟了。可惜流传不广。王冕的姓名，由于《儒林外史》开头说到他，所以出名，他的印很少人看见过。
明代中晚期大名鼎鼎的两位印学家文彭与何震，当然是第四辈印学家了。
印学到他们的时代，不但成熟，已开始跨进鼎盛阶段。在我国文艺园地中开出了一朵灿烂的鲜花。文彭年辈较长，后世推崇他为印学的开山祖师，不是偶然的。但文彭治印，起初也是只篆不刻。《印人说》说：“公所为印皆牙章，自落墨，而命金陵李文甫镌之。李善雕萐边，其所镌花卉皆玲珑有致。公以印嘱之，辄能不失公笔意。故公牙章半出李手”（李文甫名石英，见《印人传》后附印人姓氏）。后来文彭无意中在路上遇见驴子参着几箩筐青田石，他全部买来，用作印材。从此用青田石治印，方便不少。
每一门学问，总是积累了好多人好多次的经验，逐步形成，逐步发展过来的。印学创作，从米芾到文彭、何震500年中间的发展过程大略如上述。当然除去几位代表性人物外，在明、清之际的其他名家同样灿若星辰，赵宦光、宋珏、黄枢、黄经、江皜臣、僧慧寿、韩约素，何通等等。他们或作品风格自成特色，被推为某一体的代表人物；或因身份关系，在旧时代被歧视，但对印学的发展都做出了不可磨灭的贡献。
米芾（1051-1107），字元章，号海岳外史，又号襄阳漫士，（湖北）襄阳人。宋徽宗时，任书画学博士，擢礼部员外郎，出知淮阳军。礼部郎官旧称南宫舍人，所以世称米芾为“米南宫”。他是宋代的文学家，又是大书家、大画家。家富收藏，精鉴赏，自题所居日宝晋斋。著有《宝晋英光集》、《书史》、《画史》、《宝章待访录》等书。《宋史》入文苑传。
米芾擅长真、行、草书，并能篆、隶书。我们看到过宋拓宋装的《绍兴米贴》第九卷，全是篆、隶书。宋人能写篆、隶书的不多，以今天的眼光看来，他的篆、隶远不如真、行、草书高妙。世传他所用印出于自己一手篆刻。当时印材用的牙角晶玉、质地坚硬，不易受刀，说他自己作篆没有问题，至于镌刻手续，有人怀疑还是假手于工人。我们观察他自用诸印，多数镌刻粗糙，与他同时代的欧阳修、苏轼、苏辙等人的印文镌刻工细相比，大不相同。说他自己动刀，也可相信。他对印学已经相当讲究了，《书史》、《画史》中有好几条论治印、用印之法。他主张鉴藏印要用细文细圈（即细边）。不过他所作的篆杂用古文、小篆、九叠文，拙朴有余，工能不足，还是“大辂椎轮”。这是时代的局限性。
赵孟頫（1254-1322），字子昂，号松雪道人，（浙江）吴兴人。元初官翰林学士承旨，封魏国公，谥文敏。他是一位诗人，又是大书家，大画家。著有《松雪斋集》。《元史》有传。
赵孟頫所篆印文，纯用小篆，朱文细笔圆转，姿态柔美，世称“圆朱文”。陈鍊说：“其文圆转妩媚，故日圆朱。要丰神流动，如春花舞风，轻云出岫”。这话说得淋漓尽致，但这一体在当时毕竟还是初期作品，圆转之中，仍带有拙朴气息。后世摹效此体者，踵事增华，愈加精工，拙朴之气也就少了。赵孟頫的作品多是朱文印，很少白文印。如“赵”、“赵孟頫印”、“赵氏子昂”、“松雪斋”、“大雅”、“水精宫道人”、“管道昇印”、“仲姬”、“赵管”、“魏国夫人赵管”，皆朱文印。“孟頫”和另一颗“赵氏子昂”是白文印。都可以在他和他夫人管道异的书画上见到。还有“好嬉子”三字印，只见记载，未见印样。
吾丘衍（1272-1311），亦作吾衍，字子行，号竹房，又号贞白居士，元初（浙江）衢州人，侨寓杭州。好古博学，隐居教授自给。廉访使徐琰来访，不接见。后以姻家讼累被逮，义不受辱，赴水死。著有《尚书要略》、《周秦刻石释音》、《学古编》、《印式》、《九歌谱》、《十二乐谱》、《竹素山房集》等书。《新元史》入文苑传。
吾丘衍年龄少于赵孟頫18岁，与赵孟頫为文字交，旧学商量，时有往还。赵孟頫篆刻专作圆朱文，吾丘衍论印也主张以小篆为基础。古文字学在宋、元时代是一个衰落时期。吾丘衍所著《学古编》，其中主要部分《三十五举》，是我国最早出现的研究印学的理论指导书。在当时及后来很长一个时期，印学界人手一编，看成是经典著作。明何震有《续学古编》，清桂馥有《续三十五举》、《再续三十五举》，吴咨、黄子高都有《续三十五举》、姚晏也有《再续三十五举》，吾丘之学，一直被印学家推崇如此。
夏溥是吾丘衍早年朋友，他写《学古编序》，述吾丘衍在杭州设塾课徒等生活情况较详。说到他治印方面：“私印有‘竹素山房’、‘吾氏子行’、‘我最懒’、‘放怀真乐’、‘飞丹霄’，此数印串印鼻小韦带，掌在手摩弄之。”
吾丘衍篆刻作品流传极少，夏溥所举诸印，今天都无从看到。我们仅于传世的杜牧《张好好诗卷》后面，看到他的篆书题款和印章。篆书“大德九年吾衍观”七字极工，体势近《石鼓文》。两印“吾衍私印”、“布衣道士”皆白文，也得汉印神髓。不失为一代宗师。
王冕（？-1359），字元章，号煮石山农、饭牛翁、会稽外史、梅花屋主，元末浙江诸暨人。牧牛出身，后在僧寺做工，夜坐佛膝上映长明灯读书。会稽韩性闻而异之，录为弟子，遂成通儒。曾游北京，客秘书卿泰不华家。泰不华拟荐以官职，力辞不就。归隐九里山，卖画为生。明太祖下金华，招至幕中，一夕病卒。著有《竹斋诗集》。《明史》入文苑传。
王冕开始用花乳石刻印，这一发明，为印学创作提供了有利条件。在此以前，文人学者治印，只注重篆法，镌刻之役，一般假手于工人。自从花乳石用作印材，由于石质比较松脆，容易受刀，从写篆到奏刀，把篆刻创作上的两个过程用一手来完成，就成为文人学者的常事。这件事对明以来的印学大发展起了莫大的推动作用。
传世王冕所画梅花真迹，我们还能看到几幅。他的篆刻，从他画幅中见到的，有“王冕私印”、“王元章氏”、“王冕之章”、“王元章”、“元章”、“文王孙”、“姬姓子孙”、“方外司马、”“会稽外史”、“会稽佳山水”等印，皆是白文。“竹斋图书”是朱文。仿汉铸凿并工，奏刀从容，胜过前人。其中“方外司马”、“会稽外史”、“会稽佳山水”三印意境尤高，不仅仅参法汉人，同时有新的风格。如不是利用花乳石，断没有这一成就。
世人把文彭的提倡印学和唐代韩愈“文起八代之衰”相提并论，实际上米芾已曾自篆自刻，钱选也似自刻。王冕治印，毫无疑义是个专门家。王冕死后140年，文彭才出世。只是由于当时无人传王冕衣钵，且不如文家声气之广，所以知道的人不多。
文彭（1498-1573），字寿承，号三桥，江苏苏州人。他是明代著名的文学艺术家文征明的长子。文征明和他的儿子文彭、文嘉都擅长书画篆刻，文彭对篆刻更有突出的成就。他官南京国子监博士，后来又调北京国子监博士，世称“文国博”。《明史》附《文征明传》。
元代赵孟頫、王冕主要以画名家，篆刻被画名所掩，作品也不多。吾丘衍篆刻理论影响较大，而作品极少见。到了文彭，一生精力多用在篆刻方面，当时作品流传很多。所篆雅正秀润，风格道上，被推为一代大师。周亮工《印人传》卷一有云：“……印之一道，自国博开之，后人奉为金科玉律，云礽遍天下。”文彭以后，印学大发展，四百年来，影响到全国，甚至传播海外。周亮工这话完全符合事实，并无夸大之处。
《印人传》同篇又记载了文彭治印，初用牙章，自篆其文，请别人奏刀。有一次于无意中获得青田石四筐，从此不再用牙章，专刻石章。我们从各家所作印章的迹象来观察，印学家把篆与刻两个过程由自己一手来解决，不假手于别人，这件事，米芾、钱选还在尝试，王冕可说是第一家，文彭便是第二家。从此以后，青田石章大量使用，所有印人无不自己动刀镌刻了。
传世文彭篆刻，伪品极多，鱼目混珠，很难鉴别。今天所见文彭词句印相当多，有可能全是伪品。我们为审慎起见，也只用他的墨迹押尾名字印作为他的手刻举例。如要全面了解文彭印法，还可以从他父亲文征明、弟弟文嘉传世墨迹上所用各印得到一个总的概念。
何震（约1541～1607）字主臣、一字长卿，号雪渔山人。安徽休宁县人（一说江西婺源县人），寓居南京。深究古籀，精研六书，孜孜于书篆治印。力主以门书为准则，摒弃当时金石界出现的庸俗怪异和杜撰擅改的陋习。与文彭独树一帜，矫正时弊，实现书法与刀法的统一。篆刻作品纯朴清新，道劲苍润，素以流利、逸、典雅、古朴而闻名。所仿汉满白文，那法猛辣挺拔，苍浑厚劲，疏密均匀。时人誉称“近代名手，海内第一”。与文彭齐名，并称“文何”，死后，程原征集何震篆刻作品5000余方，由其子程朴精选1000余方，摹刻成《雪渔印谱》4卷传世。另著有《续学古编》2卷。
何震初期篆刻受文彭影响，但并不满足于此。当时搜集收藏秦汉玺印成为风尚，参考资料也越见丰富，使其取法更加广泛。他遍游边塞，结交了不少将官，从大将军到士兵，都以得到一方他的印为荣。从边塞回南京，名震东南，死后一方印与金同价，足见他的影响。当时书画篆刻家李流芳评价何震的篆刻作品，“各体无所不备，而各有所本复能标韵于刀笔之外，称卓然矣”。何震的篆刻成就，在于创新，“能法古而不泥古”，一变当时篆刻风貌，异军突起，称雄印坛，影响深远。所创单刀款识，错落雄健，自成风格。