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词源开讲(三)

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豆豆单词奇遇记之

本期继续请魔法虫虫给豆豆上课,专门讲授英语词源。下面的对话就是授课的精华。

第11讲表示去的词根cedere

豆豆:成功(succeed)和死亡(decease)这两个词怎么会有相同的词根呢?它们的意思不是完全相反的吗?我简直无法想象这个词根的本意。

虫虫:其实你如果知道词根的本意就不会觉得奇怪了,那两个词的词根是拉丁语的cedere(去):同一词根的变体还有cess-、cede、ceed-。从这些词根派生出许多英语单词。像succeed就是由suc+ceed组成SUC=sub,意思是下面、后继的,succeed就可以解释为“位居当权者之下(却取而代之)”和“继承权力”两种意思。decease则由de(离开)和cease(去)组成,便有了魂魄离开身体,也就是死去的意思

豆豆:说到“去”。让我想到ac-cess这个词。它由ac(前面)和cess(去)组成。便有了接近的意思。与经济景气相关的词resession也可从去的意象得到解释。necessary似乎也是来源于词根cedere,但是我有点想不通。

虫虫:看来你越来越习惯抓住词根的意象了。necessary由ne(not)+cedere构成,意思是不去。2500年前的人类应该还是有必要狩猎的,但倘若有暴风雨就可以不必去了。所以,necessary的意思就是为了谋生虽然有打猎的必要,但即便不去也能熬过去从这层意思上说,necessary的必要性程度就比essential(必要的、不可或缺的)要弱一些了

第12讲表示“隐藏”的词根celare

豆豆:最近一出门就随处可见拿着手机的人。老实说,我现在还没手机呢。再这么着我可就要落伍了。对了,手机在英语中被称作cellularphone,这里的cellular究竟是什么意思呢?

虫虫:它的词根是拉丁语单词“celare”(隐藏,使成为秘密),它的词干是cell(细胞),其实cell的本意应该是“小房间”一

豆豆:细胞原来是小房间。的确在显微镜下看来细胞就像一个个的房间一样。有意思。cellular phone(手机)这个单词难道也有房间的意象么?

虫虫:手机也让人联想起塞满杂乱电子部件的小房间,据说从技术角度来说,cellular phone的cell指的是四四方方约几公里长、覆盖手机信息中转站的区域

第13讲表示“区分”的词根cernere

豆豆:我去听了次音乐会。已经好久没去了。虽然一直忙着学习、工作,挺充实的。但偶尔听听音乐会让我觉得精神焕发。也蛮好的。

虫虫:既然如此,那我们今天就学学音乐会concert这个词的词根,怎么样?

豆豆:啊。又是词根啊?没兴致。

虫虫:(笑)我们就先从词根con-cert开始说起吧。concert可拆开为con(共同)+cernere(区分、筛选),其中,cernere还有认识的意思。合起来coucert(音乐会、合奏)就是众人共同把分开的音符一起演奏之意

豆豆:secretary似乎也来源于词根“cernere”(区分),它是不是指进行区分的人呢?

虫虫:secretary有受经理秘密托付的意思。在考察这个词之前,我们先来看看派生出的其他单词cer-、cri-、cert-、cret-等词根都来自“cernere”,certain(确定的)discreet(谨慎的)都是区分辨别的结果,有的的确确之意。

secretary则与secret(秘密的)有关,拆开便可知它由se(=apart)[分离]+cernere[筛选],也就是分离筛选的意思,这当然是从秘书把重要的物品、消息隔离,不让众人都能接触的意念引申出的意义了。

第14讲表示“召唤”的词根“citare”

豆豆:昨天的足球比赛上播音员可兴奋了。英文中excite是有“兴奋”的意思吧?

虫虫:excite的词根是拉丁语词汇cltare(召唤),把excite拆开便可看出它由ex(=out)[向外]+cltare(召唤)构成

豆豆:往外召唤什么呢?

虫虫:对,这种联想就是理解英语词汇涵义的关键就这个词来看,往外召唤的应该是内心的能量、激情播音员之所以兴奋,是因为内心的激情被召唤出来在化学反应中也经常使用excite这个词,是因为要通过化学反应把化学能量召唤出来。