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和芒果先生在一起

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芒果先生驾到

爸去世快十年后,妈妈才开始考虑自己的感情生活。我们是华人,但妈妈的约会对象都是洋人。他们把胡子刮得干干净净,喷上香水,以大声说笑来掩饰内心的局促不安。不过这样的约会通常都只有一次,我带着妹妹击退了每一个企图登上父亲宝座的觊觎者。

但该来的还是来了。那天,两个妹妹冲进我的房间。“卡尔,妈妈有男朋友了!”12岁的莉莎尖叫着。

“他长什么样?”我大吃一惊,但为了维护哥哥的尊严装作若无其事的样子。

“他有一个大鼻子,大得像芒果一样,”十岁的泰勒细声细气地描述,“所以他的名字叫‘芒果’。”

“那只是他的绰号,”莉莎及时补充,“还有,他要来我们家吃晚饭。”

在此之前从来没有人到我家里吃晚饭。我非常清楚这意味着什么。

第二天晚上,一个黑发男人坐在我们家宽大的餐桌旁。他的面部线条柔和,表情很放松,从背面看像是中国男子汉,但从正面看就像古罗马的雕像。当然,他的鼻子的确很大。

“我叫汤姆森,老朋友们叫我芒果汤姆。”他伸出手,我极不情愿地握了握。在他厚硬的大手掌里我的手显得那么小,那么细嫩无力。

“其实我们早就见过,”汤姆说,“当你还是一个小家伙时我到医院看过你。那时你正罩在氧幕里。”

那时我两岁,因为严重的疾病必须罩在氧幕里,还做了气管切开手术。

“我是你父亲的一个朋友,”汤姆继续说,“有一次我去医院拜访你爸爸,还给你带了一个红色的玩具消防车,记得那辆车吗?”

“我一点儿也记不起来了。”我不客气地回答。但事实是我不但记得那辆消防车――光亮的不锈钢车身,有弹性的橡皮轮胎,开起来轻巧极了,那时我还爱它爱得发狂,睡觉都抱着它。金属车身贴着我的面颊,有一种特殊的珐琅气息。

和他比我还是太嫩了

那年春天和夏天,门前台阶上常常响起汤姆的脚步声。一年后,他每晚都出现在我家餐桌上。

“我永远都不会叫他爸爸!”我对妹妹们愤怒地宣告。“妈妈说我们可以叫他老先生,因为他是爸爸生前的好朋友。”泰勒告诉我。

“不,哪种叫法我都不干,永远!”我凶巴巴地顶了回去。我的爸爸只能是那个冷漠易怒、已经在天堂待了十年的人。

但我的反对和坚持不过只让他们的婚礼延期了而已。我在哈佛念大三那年,他终于正式进驻我家。

我沮丧地告诉自己:这改变不了什么,现在他对我来说只不过是妈妈的第二任丈夫而已,而且是一个洋鬼子的老男人,我不会有其他感觉。

我暑假没事干,想找一份零工来干。也许是通过妈妈他了解到这点,那天回家后他很高兴地告诉我:“我们工地那儿有一份活,每小时30美元,如果你想干的话,明天我带你去。”

这真是个好机会,可以讨好家里那个重要的、却讨厌他的男人。我怀着恶意猜测,但找不到拒绝的理由,于是皱着眉头答应了。

第二天早上七点,我们开车驶进新泽西州早晨和煦的阳光。到了工地,我被分配去卸货――把一大堆冰箱、洗衣机从拖车上搬下来。

回家的路上,汤姆问我:“感觉怎么样?”

“很好。”我随口答道。疲惫让我不想再说话,况且我也不认为他真会感兴趣。

然而他继续问了下去,听我描述一天工作的感受,时不时点点头或摇摇头。很快,他的问题不仅仅限于我的工作了,我甚至被他“套”出了正在和一个新加坡裔女孩约会的消息。

后来我为自己的放松警惕懊恼不已。因为有一天汤姆竟然对我说:“你妈妈说那个女孩棒极了,跟我说说她,好吗?”

我并不以为他是真的想知道,但他的话触动了我心里的某些东西。于是,我们的闲聊又更深了一层。

可是夜里回想我们的谈话时,我更恼羞成怒了:卡尔,你这个蠢货,你果然太嫩了。

谢谢你,老先生

此后汤姆常常叫我一块去打零工,我几乎不会拒绝这些赚外快的好机会。

汤姆干活时总把工具箱放在他够得着的地方,只让一些最简单的活儿。看起来他想让我用眼睛和耳朵来学习他的技巧。很快,我学会了开出一份完整详尽的用料清单,并把他需要的工具及时递上。说实话,我俩配合得还真不错。

又是一个星期六的早晨,我沮丧地告诉汤姆,由于预算削减我那份图书管理员的工作丢了。我烦躁地大声发泄:“为什么是我?我不能干自己喜欢的工作,现在连自己不喜欢的工作也保不住了!”

“即使你没有得到想要的工作,仍然可以干些什么来赚钱。一切都会好起来的。”凝视着车前的玻璃,他告诉了我“芒果汤姆”的由来。

“我的父亲曾经失业,于是在费城的大街小巷叫卖芒果,每次他都把我带在身边。那时我很小,总是挎着一大篮子芒果挨家挨户地兜售。一些朋友的父母也成了我的顾客,他们开始叫我芒果汤姆。”

“父亲卖芒果赚不了多少钱,可当他换了另一份工作时我并不感到高兴,”说到这儿时汤姆加了一句:“和他在一起的那些日子,我很快乐。”

我终于明白汤姆教我手艺、帮我找零工赚钱的真正含义。学会什么或是赚了多少并不重要,重要的是我们能在一起。去世的父亲有特有的中国式权威,在他面前我不敢反抗,可是汤姆让我觉得放松。

第二天早上我起得有些晚,汤姆给我送昨天干活的报酬时发现我在发烧。

“我会叫你妈妈给你做一锅鸡汤,另外,还要我带点什么吗?”

我不假思索地脱口而出:“一辆红色玩具消防车怎么样?”

汤姆的表情很复杂,然后他笑了:“当然。”当他把报酬放在床头柜上时,我喃喃自语:“谢谢你……老先生。”

在一起总是最美的

几个星期后,我和汤姆一起去公墓凭吊逝者。他的父母和我的父亲葬在同一块墓地里。

我站在父亲的墓碑前,许久许久没有动。白色的墓碑上刻着我家的中国姓氏。“我们的根在远方的中国,爸爸的遗骨以后会回到中国吗?”我自言自语。爸爸过早去世的最严重后果,是给我留下了无数的迷惑。特别是――他是谁?他爱我吗?

汤姆不知什么时候已站在了我身边,轻轻地将他的大手放在我的肩上。“你父亲是一个很好的人,他愿意为你做任何事。”

回家的路上我们谁也没有说话。我感激汤姆所做的这一切,有一部分情感在我生命中缺失了很久,现在它补上了。

2011年,汤姆住进了医院。他一直很平静,频繁地手术、化疗、透视,从没有一声抱怨或是丧失对医生和上帝的信心。汤姆老先生总是微笑,“别担心,一切都会好起来的。”

我握着他的手,在脑海里描绘许多年前的那一天。当我还是一个两岁小男孩躺在病床上时,他和父亲也一定是这样透过氧气罩凝视着我,他一定也对父亲说了同样的话。

那天离开时,我忍不住俯下身对他说:“我永远爱你,老爸。你会好起来的。”

家里的水龙头坏了,以前这是汤姆的工作。我走进地下室找扳手,汤姆的工具箱躺在原地。闭上眼睛我记起了我和老汤姆那些快乐的周六旅途。那些在一起的日子真好。

妈妈挎着一篮衣服静静地走下楼梯,看着我呆立在工具箱前。

“他会回来继续使用它们的,”妈妈说,“当然,汤姆也希望你拥有它们。你们在一起的时候总是很快乐。”

这些工具带着老汤姆的气味,“汤姆老爸是一个很好的人,妈妈,我很高兴你嫁给了他。”

这是第一次我承认了老汤姆在妈妈生命中的重要性,幸好一切都还来得及。