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博锐:改变竞争节奏的博弈

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9月7日,英特尔正式在北京面向商用电脑的博锐专业平台。处于裁员和竞争风暴中的芯片巨人为激烈的处理器性能大战又增加了些许功能制胜的砝码,并试图将竞争纳入自己擅长的节奏,这能奏效吗?

一场刻意安排的《西游新记》之博锐传奇的舞台剧,缺少生涩的技术讲解,试图用通俗易懂的剧情来表现复杂的IT理念,英特尔的博锐从诞生之初就显示出其与众不同的特质。

是宣传噱头还是确有所需

无论是会现场还是提供给媒体的新闻资料中,英特尔都宣称博锐将重新定义商用电脑。并称博锐改变了商业模式,改变了IT经理们看待和使用电脑的方式――将复杂的管理、安全功能都集成到一个简单的平台中。

在英特尔官方公布的博锐平台硬件配置中,明确指明了博锐需要基于酷睿2架构的Conroe处理器、Q965芯片组和英特尔82566千兆网络模块三大核心硬件要素,而最新的VT和第二代iAMT(主动管理)技术的加入才是平台最核心的变化。

不过,焦点并不在硬件配置方面,而是在博锐给商用台式电脑加强或新增的功能上:远程诊断修复、IT资产管理、安全监控、远程补丁与更新、染毒电脑隔离与修复。如果算上性能提升和功耗下降的双核酷睿2处理器,六大特性将商用电脑平台带到了一个前所未有的高度。

但这更像是英特尔一家在自说自话。那么,用户有什么反应呢?

在前期所进行的试点项目中,用户们对于博锐的性能基本都持肯定的态度。佛山市第二人民医院部署了基于博锐技术的台式机,“在医院这样特殊的环境里,病人对医院环境的噪声等要求比较高,不希望受到太多的影响。”该医院的信息中心主任丑琼说,“所以我们要求系统具有远程维护功能,以减少IT人员现场维护的频率和时间,从而降低对病人诊疗环境的影响。”丑琼说,采用了博锐技术后,医院的IT人员通过远程诊断和修复功能,减少了在现场维护的次数。医院的IT维护也根据博锐的特点建立了新的规则,比如电话报修、软件问题的远程修复、硬件问题做出了基本的诊断后再带新的硬件前往调换,“准确性和效率都得到了大大的提高”。

方正科技总裁祁东风认为,博锐的价值在于把电脑的管理和安全从繁杂中解脱出来,在应用方面更有意义。这可能是博锐技术最直接和务实的一方面。

用户认可度和价格是试金石

尽管博锐是英特尔第一个针对商用IT用户的平台,但与移动迅驰平台有很大的不同。博锐技术主要面向大中型企业和有较强管理需求的中小型企业,并未覆盖全部的商业电脑群体,因此,其客户群体较有针对性。

从技术角度讲,博锐是一种整合的解决方案。将管理和安全功能植入硬件之中,需要处理器、芯片组和板载网络芯片的配合支持,因而更加可靠和高效,并且提高了应用的灵活性。因为在博锐技术诞生前,只有在计算机开着的时候,网管们才能远程进行安全更新和其他管理操作,而这常常需要用户的合作。同时,博锐基于硬件的机制也使管理网络系统不再依赖于操作系统,并改变了应付病毒侵害的方式,建立了主动式防御攻击的机制。这给用户带来的好处是显而易见的。

不过,事情并不像表面上看来得那么简单。

博锐功能的充分发挥,需要第三方管理软件的支持,而这毫无疑问是要带来成本的。而且博锐平台本身的配置较高,技术还在不断完善中,这就决定了博锐从一开始面对的就是高端对象,需要有一个拓展期,目前的综合拥有成本还较高。

另一方面,多年以来过于注重主频和性能的宣传已经使用户麻木于产品的升级了。用户能否认识并认可博锐的功能是决定博锐能否成功的关键。

不过,也有相对有利的一面。由于到目前为止,博锐技术其核心用户是IT管理人员,技术认知容易和相对集中的用户群体决定了博锐在专业人群中的认知程度很可能会较快地得到扩展。

重新分配PC利益群体

尽管博锐将很多管理和安全功能集成进了硬件平台,但预留给桌面管理厂商和安全防毒厂商的空间还是极大的。甚至从某种角度讲,由于博锐更强调台式机平台的管理和安全功能,反而给这些管理和安全软件厂商带来了新的机遇。这从出现在会现场的微软、赛门铁克、蓝代思克、金山等众多软件厂商即可见一斑。

据了解,目前英特尔在博锐平台上和软件厂商的合作是以捆绑方式进行的。而现在大多数的软件合作伙伴提供的功能和服务都很类似:资产管理、远程修复、防病毒等。虽然几乎所有的软件厂商都提供相似的服务,但是据某些ISV透露,ISV们跟英特尔的合作有程度上的不同。“现在跟英特尔合作程度最深的软件厂商只有两家。”某软件公司的中国说,“博锐平台和这两家软件厂商的很多产品的相互支持度最高,基本上可以用‘通用’来形容。”而其他软件厂商的产品,用户可以根据自己的需要来选择。

另一方面,一直因产品同质化严重而苦于没有功能亮点的PC厂商,完全可以将其当做一个差异化竞争手段加以利用,通过不同的功能组合创造出新的卖点。因此一如惯例,英特尔的很多硬件OEM厂商包括联想、长城、惠普、方正、Dell等也都展示了自己的硬件平台产品。

同时,博锐还给一些IT服务外包商如Atos Origin、EDS和SBS等带来了新的商机,他们也都将结合英特尔的博锐技术增强自己的产品。

可以看到的是,目前在博锐的周围已经建立起了相对完善、协调的生态系统。博锐就像是英特尔投下的一剂催化剂,能否激起更大的化学反应还要取决于用户的实际需求。

随着AMD收购ATI,两个世界上最大的处理器生产商之间的竞争也将从单纯的芯片层面进入系统级别。尽管处理器的性能依然是竞争的核心,但迅驰的成功则表明了合理搭配功能、适当变换竞争节奏,确实能够起到出其不意的效果,尤其是当性能不再是惟一,甚至是决定应用的主要要素的时候。

全球缩减IT开支的潮流使用户更加看重成本的节约和功能的适用,而谁掌握了这种需求的变化,谁就能“创造”出新的市场,从而掌握竞争的主导权。

链接:推高端芯片 英特尔奋战多路服务器市场

8月30日,8款针对多路服务器产品的全新双核英特尔至强7100系列处理器平台揭开神秘面纱。英特尔Xeon家族的这个新成员主要用于四路及以上服务器系统。英特尔称,从测试结果来看,这款内存高达16MB(比之前其他型号高一倍)的新芯片比Opteron快17%~42%。

英特尔科技亚洲有限公司服务器集团区域市场经理R・Ravichandran表示:“今年夏季以来,在不到100天的时间里,英特尔面向细分市场的服务器与相关业务陆续推出了三个服务器家族的23款全新处理器。本次双核英特尔至强处理器7100系列的,将这样强劲的势头推向高潮。”

代号为“Tulsa”的双核英特尔至强7100系列处理器平台是第一款使用Pellston缓存安全技术的至强芯片。Ravi说,这种可靠在高端服务器中是相当重要的。

事实上,缓存正是英特尔-AMD竞争的核心。皓龙芯片集成有内置的内存控制器,英特尔则需要独立的内存控制芯片,这会增加数据传输的延迟。关于这一点,英特尔解释说,大容量缓存意味着数据可以供处理器马上使用的几率大大增加了,因此内置内存控制器是没有必要的。

但据业内人士反映,大容量缓存并非是没有代价。它会占用芯片尺寸、增加制造成本,使芯片的温度升高。配置16MB缓存的高端Tulsa芯片的能耗高达150瓦,而配置4MB缓存的Tulsa芯片能耗只有95瓦。

在Tulsa的同时,业界众多服务器厂商也公布了其基于Tulsa的产品,这些厂商包括:戴尔、惠普、IBM、Unisys等,国内有浪潮、联想、宝德等。(刘丽丽)