浅谈“菊石”

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它的名字来源于一位神，一度被当做拥有神奇功效的圣石；它是鹦鹉螺的近亲，人们为它是否已脱胎换骨，以全新面貌存活至今而争论不休；它是收藏的佳品，是古生物学家们研究地球历史的理想标志性动物，它就是――菊石，一种早在中生代末期便已灭绝的海生无脊椎动物。

1 名称由来

菊石（Ammonite）的学名来源于古埃及的创世之神阿蒙（Ammon）。传说在公元前16世纪，阿蒙是尼罗河畔小城底比斯的地方神祗，在底比斯成为新王朝的首都后，他逐渐跃升为主神，有时与太阳神的名字结合，被称作“众神之王”。他的头上有一对山羊角般的犄角，与菊石螺旋形的外壳相似，古希腊人于是认为菊石是由阿蒙神的角所变，古罗马博物学家老普林尼在著作中首次将菊石称为阿蒙神的角，视其为圣石。

英格兰克郡地区的地层盛产菊石化石，在中世纪，人们认为这种整齐盘绕的石头是由蛇石化而来，称之为“蛇石”，商人在化石上雕刻蛇头贩卖……如今，已不再有人相信菊石是由神的犄角或者从蛇变化出来的，经过打磨、抛光的菊石化石呈现出的迷人色泽、美妙曲线吸引着化石收藏爱好者们，成为人们欣赏的珍品。

2 奇妙的“缝合线”

菊石由鹦鹉螺类演化而来，在生物分类上属于软体动物门头足纲，身体两侧对称，和当时几乎所有的头足动物一样具有石灰质为主的硬外壳。壳体大多旋卷，有盘状、球状、或不规则的喇叭状、弯钩状等多种形态。壳内侧由“隔壁”分割成一个个“小间”，称为“气室”，通过调节气室内的空气和液体的比例，菊石在海中自由沉浮，随心所欲地选择适合的深度觅食生活。

古生物学家们为隔壁和壳体内侧的接缝起了个生动的名字――缝合线。听上去是不是会联想到缝补在衣服上的弯曲线脚呢？若是将两者比较一番，缝合线的结构可要曲折得多。

最早的无棱菊石类出现在3.95亿年前的早泥盆纪，其缝合线是平缓的波状曲线，称为“叶”或“鞍”。随后出现的海神菊石、棱菊石等，叶和鞍的数量和曲折程度不断增加，却还没有锯齿。经过二叠纪末期的生物大规模灭绝事件，叶部锯齿状的齿菊石在中生代三叠纪的海洋中占据了主导地位。菊石的缝合线在侏罗纪和白垩纪发展到了极致，叶和鞍各自分化出小锯齿，复杂程度无出其右。有趣的是，同一个菊石上的缝合线也有不同，成年后生长的要比幼年时期的复杂，也就是说，单个个体的生长史从一定程度上重现了菊石类由简而繁的演化阶段。

缝合线是菊石分类的主要依据，也是与鹦鹉螺类相区别的重要方面。有研究表明，具有复杂缝合线的菊石是在深海中游泳生活的类型。在海洋深处生活需要面对一个重要问题――水压，怎样在巨大的压力下保证不被压碎呢？菊石自有妙计。缝合线的复杂程度意味着隔壁与壳内壁的接触程度，缝合线越是曲折蜿蜒，隔壁和外壳的接触面就越大，外壳的抗压能力也就越强，问题迎刃而解。

不仅如此，从泥盆纪早期出现到白垩纪末期绝灭，菊石在地球上生存长达3亿多年之久，其显著的特征，加上进化迅速、分布广泛、化石量丰富等种种因素，使得它们成为晚古生代和中生代海相地层划分的重要依据之一。有专家认为，利用菊石可以将地质年代的划分精确到百万年以内。我们都知道，地球目前已知的年龄是46亿年，这样看来，百万年的确相当之“精确”。

3 灭绝之谜

中生代时，菊石类的繁盛达到顶峰，与同时代另一种著名生物恐龙相比，有过之而无不及，所以中生代又有“菊石时代”之称。但是，成功的演化、极度的繁荣并不能让它们摆脱最后不幸的命运，在白垩纪末期的生物灭绝事件中，菊石和恐龙一样逐渐从地球上消失，直到彻底绝灭。

关于菊石的灭绝，古生物学家们提出各种观点、假说。有些人认为，白垩纪某些异形菊石的出现印证了这个物种的衰退，就像人必然经历婴幼年、青年、中年，直到老年那样，物种的进化也不能逃脱这个规律。但更多的人并不赞同这个观点，他们主张无论是壳或缝合线复杂程度的变化都是适应环境的结果。中生代海洋中的高等动物种类繁多，竞争激烈，菊石并非高枕无忧，一些肉食性爬行动物、鱼类把它们当做美味佳肴，人们还在部分化石上找到螃蟹啮咬的痕迹，但这些都不太可能导致菊石的完全

灭绝。

有足够证据表明，白垩纪末期发生过流星撞击地球事件，即一颗或多颗大型行星或彗星撞击地球，引发剧烈爆炸，巨量的尘土被抛向空中，烟尘覆盖整个地球长达数月，大量浮游生物因为无法进行光合作用而被饿死，以浮游生物为食的幼体菊石遭到致命打击。有些学者相信，在这场毁灭性天灾中，由于环境剧烈变化、生存空间缩小、食物匮乏等种种因素，菊石和70%的已知生物从地球上绝迹。对此，有人提出异议，同为头足类的鹦鹉螺、枪乌贼又是怎样死里逃生的呢？

还有人提出，菊石其实并未灭绝，它们脱去笨重的外壳，以轻巧灵活的全新姿态继续在海中畅游。他们假设，船鞘是从菊石后代中分化出的一支，船鞘雌雄体形上的巨大差异与菊石的性两形现象如出一辙，而且相似的外形为这一假说增添了几分可信度。无论如何，菊石灭绝的原因暂时还是一个难以解答的谜，留待今后新证据的出现为古生物学家们带来可靠的研究成果。

参考文献

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