赞比亚的流动图书馆

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布克奖是现代英语小说界最重要的奖项,我曾在伦敦遇见了传奇出版商以及布克奖的创始人汤姆・马斯勒(Tom Maschler)先生。他和我谈及了他不久前参与的一个项目:流动图书馆。这是一项社区计划,由志愿者参加并通过独特的移动图书馆为赞比亚西南部利文斯敦市的小学提供书籍。他说:“我想,这要比布克奖更能让人感到高兴。”

几周之后,当我站在尘土飞扬的操场上,被那些高兴得不顾一切想要阅读的孩子所包围时,我理解了他所要表达的真正意义。

如果说有哪个国家最需要援助,那么这个国家无疑会是赞比亚。尽管现在赞比亚人民的生活已经开始逐渐稳定下来了,但是它仍然是世界上最贫困的国家之一,同时成年人口中有六分之一感染了艾滋病病毒。赞比亚的学校都相当简陋,而且人满为患,书籍更是供应不足。所幸的是,英语的广泛普及使捐赠英文书籍可以成为帮助当地的有效手段,否则捐赠再多的英文书籍也是徒劳的。在2006年,马斯勒花了一个月的时间,了解了当地的学校、医院以及孤儿院的情况,并同当地的政府部门商谈了建立流动图书馆的相关想法,得到了当地政府的全力支持。回国后,马斯勒得到了昆廷・布雷克的帮助,布雷克用其独有的绘图风格将捐赠书籍人的姓名、捐赠善款的朋友姓名及善款数量描绘在一部雷兰德汽车公司老虎系列的大巴上。在2008年初,这部大巴被运抵赞比亚。

利文斯敦市之所以被选为流动图书馆项目的基地,是因为其独特的地理优势,它紧邻维多利亚大瀑布、莫西奥-图尼亚国家公园以及赞比西河。这可以吸引更多的志愿者参与这个周期为两个星期的项目,同时志愿者也可以在工作之余欣赏一下赞比亚独特的自然风光。

在利文斯敦机场,我遇到了杰出的团队领导者乔・佩恩、大巴司机阿兹维尔、共同进行志愿服务的里士满退休教师简。到达志愿中心后,我们住进了自己搭建的帐篷里,外面风景如画。晚上我们对大巴进行了彻底的清扫,并对未来两周的工作制定了相应的计划。之后的每一天我们都会在不同小学度过,那些学校通常是社区为那些付不起正规学校学费的孩子建立的,也因此,那里的条件很差,而且老师也常常是义务为孩子教授知识。

第二天我们前往第一个学校,车里的座位已经被书本填满了,木箱里装满了铅笔以及各色的水彩笔。在离开志愿中心平滑的大道后,在充满尘土、凹凸不平的小路上,我们花了半个小时才到达要去的小学,路上围满了大量的村民,就在进入校园前,我们差点陷入了校门前的沼泽坑里。

这所小学里大约有350名年龄在7岁到12岁之间的小学生,他们中间有一半以上都失去了父亲或母亲。受政府资助的老师罗斯(Rose)对我们说:“由于世界粮食计划署暂停了学校免费玉米的供应,使得辍学率大幅提高。而玉米对于当地的儿童来说是每天最主要的食物。这曾是父母把孩子送进学校的一个激励,但是现在很多孩子却不得不到市场上的商贩那里去乞讨,才能使自己不至于挨饿。”

在流动图书馆去年开始运营前,学校很少有机会可以得到更多的书籍,更不要说分门别类的各色书籍了。流动图书馆的目标并不是为了取代课堂,而是致力于和老师合作来为那些热情的、好奇心强烈的孩子一对一地讲述有趣的故事、戏剧以及艺术。我们一般会邀请他们到大巴上寻找他们喜欢看的书籍,而几分钟后,你就会在林荫下发现三五成群的孩子在一起读罗尔德・达尔的《吹梦巨人》(The BFG)。

整整两个星期,我像灌满油的发动机一样在不停运动。早上7点就要起床,如果轮到你做早餐那么你就要起得更早。学校早上8点半开始上课,12点放学。我们除了在学校帮助孩子们涉猎更多的知识以外,午餐后的空余时间便会在赞比西河上泛舟。在附近的国家公园,我们看见了大象、长颈鹿和斑马,同时乘坐滑翔机或直升机飞越瀑布,在利文斯敦复古的俱乐部里看足球比赛。

在这里的两个星期,对我来说完全是田园诗般的生活。我相信,这里的贫困人们会得到更多人的帮助和支持,同时我也相信这里的人们也会更加自强不息。这个项目使我们发现了慈善的另一个方面――利己利人。我们最后造访的该地区最好的一所小学,是由当地的一家旅馆的主人建立的,里面有160多名学生,其中80%的学生是孤儿,在那里我遇到了许多拥有远大理想的孩子,他们希望未来可以成为医生或者在商场上大有作为。帮助他们学会阅读,扩展知识面以应对未来纷繁复杂的社会是我们能够为他们做的,也让我们很欣慰。