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五大突破性技术

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从下一代CPU架构到高性能个人区域网,我们遴选出5个2007年距离我们最近、最为热门的技术发展趋势。

革命性的技术似乎总是层出不穷,但我们不希望只是坐在那里一味谈论它们。

几乎每个月都会有新的技术诞生,这些技术拥有改变一切的潜力。技术专家和分析师们变得异常兴奋,人人弹冠相庆。两年后,我们仍可能在谈论某项技术的前景,尽管它还没有什么出众的表现。

正是由于这个原因,当我们关注在2007年里可能对计算领域产生重大影响的核心技术时,特别留意了这些高新技术需要多久才能在企业级或个人层面上供用户使用,结果就得到了下面这5项具有突破潜力的新技术名单。

Ruby on Rails

在公司Web开发团队的某些成员那里,你很可能已经听说过“Ruby on Rails”了。

“Ruby on Rails”(也叫RoR和Rails)是一种用Ruby编写的Web应用框架。Ruby是一种以其规范的语法而闻名的面向对象的编程语言。于2004年推出的RoR是个开源项目,它最初作为Web开发公司37signals LLC设计的一种项目管理工具的基础。它在Linux、Windows和Macintosh之间移植很容易,因此能够对Web开发团队建设和维护企业网站和应用的速度产生很大影响。

凭借相同的部件设计理念和开发环境,Rails为开发人员在开发基于数据库的Web应用时提供了一些关键的代码级优势。其关键原则之一,就是强调避免冗余性和遵循Rails协定,利用更少的代码进行应用开发。这意味着更好的性能以及减少开发时间。

例如,“Ruby on Rails”网站提供在5分钟内为Flickr创建基于Web的搜索引擎,或者在15分钟内构建完整的Weblog的指南。RoR还能让异步JavaScript与XML(AJAX)技术的使用变得容易。

由于效率突出以及这种Web开发框架的开源性质,“Ruby on Rails”目前大受开发人员的追捧。利用Rails开发的著名应用和网站,包括37signals自己的Basecamp项目管理工具、Jobster工作搜索网站,以及由前AOL LLC CEO Steve Case领导的交互式保健信息网站Revolution Health。Apple公司也宣布Rails将捆绑在今年春季的Mac OS X 10.5(代号为“Leopard”)操作系统中。

NAND硬盘

看到2007年计算领域最为期待的进步之一――固态硬盘变为现实,实在是件令人高兴的事情。固态硬盘(SSD)的诱人之处显而易见:它们比常规电脑硬盘(HDD)更轻、更快、更安静、更省电,而且它们跌落到地上也不容易损坏。NAND是驱动SSD的存储技术,因而它成为2007年最受关注的关键技术之一。

NAND(它表示“Not and”)是一种闪存技术,它在读写和从闪存中删除数据方面有着超群的性能,这使它非常适合于大型存储设备。NOR(“Not or”的缩写)是另一类基于闪存的存储,它更适合在手机等小型设备中检索数据。

众多内存制造商在意识到固态大规模存储硬盘的吸引力后,开始开发用于便携机和其他便携设备的闪存盘。2006年年初,三星公司宣布开发出一种被誉为“硬盘杀手”的32GB NAND硬盘,并且三星和索尼都在亚洲推出配备了闪存硬盘的笔记本电脑,东芝和联想在内的其他一些笔记本制造商也表达了将闪存硬盘集成到笔记本计算机中的意愿。

由于NAND小巧的尺寸以及没有机械部件,因此NAND硬盘的耗电量非常小,发热量也仅是普通硬盘的百分之几。NAND硬盘的缺点是这些微型硬盘的价格在500美元或600美元以上。购买一块32GB固态硬盘要花很多钱,这也是它没有部署在更多便携机中的原因。

NAND硬盘的基本概念是利用容量足够大的NAND缓存保存操作系统和用户经常访问的小文件,缓存这些文件可以让主硬盘在系统运行时关闭,从而减少功耗并延长电池使用寿命。2006年夏季,三星公司曾宣布将在微软Windows Vista时推出一款这样的混合硬盘。不过,该产品目前仍未推出(编注:最新消息,该产品刚刚推出,详见A11版)。

英特尔并非等闲之辈,它自然也注意到硬盘技术这一尴尬的阶段。该公司即将推出的代号为“Robson”的闪存缓存技术,就是利用主板上的闪存缓存来加快基于磁盘的数据传输速度,以便提供更快的硬盘吞吐量。

微软也清楚混合硬盘的重要性,Windows Vista的新特性ReadyDrive就是为此开发的,它智能地将最频繁访问的文件保存在闪存缓存中,从而达到增强混合硬盘性能的作用。该操作系统还能够通过ReadyBoost对本机的硬盘提供支持,ReadyBoost是Windows Vista的另一种新特性,它帮助Windows Vista利用闪存设备作为额外的内存缓存或启动盘,以达到提高性能的目的。

超宽带

就当前情况而言,通过蓝牙实现的个人区域网技术,对于电话通话、固定设备间的数据同步以及小型音乐文件传输十分有用。但是,在视频、富音频、大型文件的共享和传输等应用面前,蓝牙无疑会面临捉襟见肘的尴尬。

而这正是超宽带(UWB)的用武之地。作为一种利用3.1GHz~10.6GHz范围的快速传送数据的射频技术,UWB能够以比较低的功耗提供接近500Mbit/sec的数据传输速率。相比之下,蓝牙的最高速度只有2.1Mbit/sec。

超宽带技术的基本优势之一,是它利用无线电信号中含有大量数据的重复能量脉冲来传送数据。由于信号传输距离只有30英尺,因此超宽带不会像802.11标准那样成为主要的家庭网络标准。与一般通过窄带频率传送数据的大多数无线系统相比,UWB传输是在宽得多的无线电频率上进行。以下是说明它工作原理的一个生活化例子:假设你在擦地板,当你增加拖把的宽度时,你就可以覆盖更大的地板面积。

这些大功率短波优于常规无线传输的另一个优势是:由于它们非常短,因此不太容易受到干扰和对消效应的影响。

目前有两种相互竞争的UWB规范:由UWB论坛建议的规范和另一个得到WiMedia联盟支持的规范。这两个规范都还没有被批准为“正式”规范。不过,WiMedia联盟的UWB规范已经得到了英特尔的支持,从而使它在这场地盘战中暂时占据领先地位。英特尔网站上的网页提到了这项新兴标准的一些优势,包括:将笔记本电脑或PDA无线连接到数字投影机的能力;无需任何连线在HDTV上播放来自摄像机的数字视频的能力;将信息由PC传送到打印机、扫描仪或其他任何设备的能力。

2006年,蓝牙技术规范小组曾表示将在未来版本中把WiMedia联盟的UWB规范集成到蓝牙标准中,而这将导致蓝牙功能的大幅提高,最终的结果可能是个人区域网技术的一次巨大突破。

托管硬件

假如你的大型、小型或家庭企业的网络任务是如此繁重,以至于需要一台企业服务器来承担。那么,就不妨根据需要租用服务器吧!这种以家庭使用自来水的方式利用超级计算网格的能力,正是托管硬件概念背后的先决条件。

目前,IBM、HP和Sun等厂商已经开始向大型企业销售计算能力。不过来自Amazon和3tera等公司的新服务则是开始将按需计算提供给中小企业,这种概念就是所谓的托管硬件或网格计算。

这一过程中,一个关键因素是虚拟化。其工作原理如下:客户可根据需要选择以每小时每虚拟服务器10美分左右的价格,购买使用虚拟服务器。在Amazon的案例中,这些服务器具有与使用1.7GHz Xeon处理器、近2GB内存、160GB硬盘和高速Internet连接的服务器同等的功效。

正如一些专家所指出的,如果今后的需要没有太大波动的话,使用一家托管提供商会更便宜。但是,对于偶尔出现的大量应用来说,按需模型对于内部缺乏更多计算能力的企业更合算。

也许托管的、基于网格的计算更令人感兴趣的方面之一,是它使像Amazon这样的大型企业将它们服务器空闲的计算时间出租给较小的企业。Amazon是在去年年初开始销售类似服务的。2006年3月,该公司宣布推出Simple Storage Service(S3)。这项服务允许客户以每月每GB 15美分的价格在服务器上保存数据,每GB传送的数据另加20美分。2006年7月,Amazon推出了Simple Queuing Service (SQS),开发人员可利用这项服务在非集中应用的不同组件之间传送数据和消息。

过去几年里,网格计算大受追捧。不过鉴于对企业效率的日益重视,2007年可能成为网格计算的突破性一年。

高级CPU架构

2007年将成为开发高级尖端处理器、定义新的模型架构、使用新材料的关键一年。

首先英特尔即将推出Penryn处理器架构。目前,英特尔利用65纳米工艺生产其绝大多数CPU――包括大受欢迎的Core 2 Duo产品线。但是在最近几个月里,英特尔成功地制造出了利用45纳米工艺生产的处理器原型产品。英特尔和IBM最近都宣布开发出了一种“high-k”绝缘材料,这种材料可以在不损失性能或电气效率的情况下将CPU基座电路工艺缩小至45纳米。

对于英特尔来说,这一工艺的最终结果将是一种全新的CPU架构,即可能在2007年年底或2008年年初推出的Penryn处理器。这种处理器将具有更好的性能,并且大大延长电池寿命,同时这种架构可能为单个处理器基座上集成8个、16个甚至32个内核打下基础。

AMD的微处理器计划不如英特尔那样雄心勃勃,但是在一些方面,它甚至比英特尔还先进,因为它支持所谓的异构处理的CPU设计新趋势。

根据AMD最近的公告,未来一年里,AMD似乎将整合并利用之前收购的图形芯片制造商ATI公司的相关技术,生产一种全新的处理器系列。这种代号为“Fusion”的处理器将传统CPU和图形处理单元集成在一个双核或四核中央处理器上。从理论上讲,这种模型使桌面PC、便携机或服务器可以利用标准CPU内核执行传统的PC/OS功能,同时专用内核处理其他任务,如3D图形或浮点密集型计算。AMD将其异构处理技术命名为高级处理单元。

关于高级CPU架构开发,令人感兴趣的还在于这些新CPU对软件、主板以及其他技术未来设计与开发所带来的影响。譬如,软件开发人员就应当开始开发多线程应用程序。没有多线程应用程序,多核处理器的性能潜力将大打折扣。编写多线程代码并不是个容易的任务,但是从长期看却可以带来巨大的效率回报。

对于技术的执着,让我们一直醉心于各种技术所描述的未来世界上。然而,由于过度追求技术的超前性,我们往往在探讨一项技术几年后,仍然只能是纸上谈兵、镜中观花。与此不同的是,本文列举的5项技术可能在今年就会来到我们身边,改变和影响我们的工作与生活。

科技,以人为本。(康翔)