从没因分数感到沮丧
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整理/陈闲
“追求学问的热情,至关重要。正因为是自己的心中最爱,才愿意为它冒风险,全力以赴。只有这样,才能走上成功的路。”
“校长搜寻团”中脱颖而出
现任新加坡国立大学校长施春风教授(62岁)将于今年12月1日起,出任沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学的创校校长。
将于明年9月开课的沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学,濒临红海,位于圣城麦加附近城市吉达旁的小渔村图沃,斥资100亿沙特阿拉伯币(约等于200亿元人民币)兴建,已于去年10月动土。它是阿卜杜拉国王倾全力创建的学府,是一所只录取硕士生和博士生的研究院大学,校园占地3600万平方米。这个如梦幻般的“智慧园”全面发展起来,将能容纳2万名来自全世界,不分种族、宗教,具有世界顶尖成就的教授和优秀生,以英文进行与改善人类生活相关的科技研究工作。
施春风是通过了一个由沙特阿拉伯石油部长阿里纳伊米领导,由16位国际知名大学校长、诺贝尔奖得主、跨国公司总裁组成的“校长搜寻团”的严格挑选,从全球110位学术界翘楚的激烈竞争中脱颖而出。
他在沙特阿拉伯首都利雅得王宫接受任命时说:“在阿卜杜拉国王的全力支持下,我矢志把新大学建立成为一所致力于科技研究与发展,能造福人类社会,具有新生代知识明灯力量的世界级学府。”
大学没毕业的大学校长
施校长生长在一个父母教育程度不高的普通家庭。已故父亲施中孚,靠自学完成中学教育,他从中国上海到新加坡谋生,和生于槟城的妻子曹玉莲,生下三子,施春风是长子。
从小,施校长最大的乐趣是在新加坡的垄沟寻觅小鱼和青蛙。在培德中学这所邻里中学读书时,也只是一名普通学生。在新加坡理工学院完成工程专业文凭后,他没能得到学士学位,也就是说没有大学毕业。可在这种情况下,他昂然进入加拿大名校麦基尔大学的硕士课程,其后再进美国哈佛大学的博士课程,后来还成为美国另一所常春藤名校布朗大学材料科学系的知名教授。
施校长说:“我不是传统教育体系里的好学生。新加坡这套非常有规划的教育制度,让我读得磕磕碰碰,我从来没有名列前茅,就算在培德中学,我最多也仅是前面30%的普通学生。”
作为教师眼中的一名普通学生,并没有让施校长感到自卑,看轻自己。从小,他对什么都有自己的想法。他只对学校死记硬背的学习不感兴趣,平日对机械、对组装的东西,充满好奇。
他说:“小时候,爸爸买回来的玩具,我玩厌后,一定拆开来,查看它为什么能动?怎样动?并且想办法能不能让它动得更快。我对事情的‘为什么’,比对事情的‘怎样’一向更有兴趣。”
施校长微笑说,像他这样的学生在新加坡规划的教育制度里,一直没有受到应有的重视。老师对他的经常提问,只说:“闭嘴,坐下。”
自上了中学后,在史丹福路的新加坡国家图书馆是他下课后流连的地方。施校长说:“我最爱读报,读来自世界各地的报纸,汲取最新知识。正因为这样,我经常把报纸上的消息,拿来跟照着课本讲课的老师,争论不休。”
他说,自上世纪50年代起,他从报纸上就看到美国逐渐成为世界学术重心。所有伟大的发明,无论是太空、医药、科技,或者诺贝尔得奖人,都在美国。他对老师们还经常认为英国或欧洲伟大,无法服气。
每天读报,掌握了世界最新动态,在决定出国留学时,自然没跟随大家去英国的羊群心理,而是一心要往北美去。
至于为什么没考虑新加坡大学,他说:“当时新大没有工程系,老实说,我的分数也不够好。”
在新加坡理工学院读土木工程专业文凭的时候,施校长碰到一位来自加拿大麦基尔大学的教授。这位教授了解了施春风的水平,邀请施春风到麦基尔大学去读硕士,跟他学习。
施校长说:“北美的制度就有这个好,他们不会因为我没有学士学位而不考虑让我入读硕士。当时我除了申请到大学的奖学金,还因为家庭经济拮据,申请到李氏基金的旅费和购买寒衣津贴。”
他说,当时选读土木工程,是看到20世纪60年代初期,新加坡百废待兴，修路、建桥、建房子,都需要土木工程师。然而,就在麦基尔大学这年,他发现土木工程其实并非他心中所爱。
施校长说:“我逐渐发现自己的能力,是在抽象的数学和具体的工程两方面。面对一个具体实物,我能同时看到呈现这个实体背后的数学理论模式。麦基尔大学的土木工程课程,不能满足我对应用抽象数学的追求。结果我翻遍了北美大学的资料,决定到哈佛大学去。那里的应用科学院有能满足我这两方面需求的课程。”
哈佛大学在查看了他在麦基尔大学的作业、教授们的推荐信,跟他面谈后,看到这个年轻人的潜能,二话不说就录取他了。
施校长说:“在哈佛大学的5年,是我学习最快乐的日子。碰到许多好老师,并学习数学、物理和工程。每个课程都极有启发性,刺激我做深邃的思考。其中一位吴大峻教授,是有名的物理教授。到今天我们还经常联系。”
对诺贝尔奖研究工作有贡献
在哈佛大学读博士的同时,他还曾对一项后来获得诺贝尔奖的研究工作做出贡献。
他说:“当时课余,我到波士顿美国科学及工程公司当数学分析员。这家公司是麻省理工学院于1958年成立的公司,专门为美国太空总署(NASA)进行X光天文学的基础研究。当时大家正为装着望远镜的卫星的位置和方向精确定位感到苦恼。”
“我当时建议把卫星的复杂大运动,剖析为小而简单同时可以理解的小运动,我的做法引起大家的注意。我的做法帮助贾科尼教授最终发现黑洞,他又因此于2002年取得诺贝尔物理奖。而当时我只是一个年仅23岁的无名小子。”
追求学问要有激情
施春风从小到大,从没有让旁人来评断自己的价值。他说:“我的成绩虽然不好,但是我从没有因为分数而感到沮丧。我知道我的答案虽然跟人家的不同,但不一定错。我这个‘款’,进了哈佛大学,很受教授欢迎。他们认为我的答案怎样,都不要紧,最重要是靠自己思考想出来的。”
后来,施春风到布朗大学当教授,遴选学生时,并不重视他们的成绩,而是通过对谈,观察他们是否有追求心中所爱的热情。
他说:“我通常会给他们一样东西,看他们的反应。如果他们给的答案是从书本来,我对这名学生就比较没有兴趣了。”
通过这样的选择标准,他很多学生后来都成了美国顶尖大学材料工程系的知名教授。
他说:“我在哈佛大学的时候,书读得起劲,非常疯狂。20世纪70年代初,我已经知道电脑代表未来,我必须尽早掌握。当时,哈佛大学和麻省理工学院两校才有一台体积巨大的电脑,只供教授用。我只是一个博士生,却狂妄地要求借用。教授们见我学习的情绪高昂,于是把午夜至早上8时这段时间让给我。在哈佛有三年,我每个晚上都和这台巨硕电脑共度。到了早上8时我只草草睡一两个小时,就去上课。那个时候,我连做梦也在写电脑模式。”就在那三年,他完成了有关电脑模式的论文,至今已有上千人引用,绝不因为时日久远,而不再被重视。