在陶醉和崩溃之间
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堪称世界最难赛事之一的Red Bull X-Alps是怎么来的呢？最初提出这个想法的是奥地利飞行员、红牛飞行大赛冠军、翼装飞行者、登山家、探险家Hannes Arch，他在一个电视纪录片中看到一位德国飞行员Toni Bender靠徒步和滑翔伞横跨阿尔卑斯山，并且带着他的装备，当他无法飞行的地段就徒步、露营。
“那真是太了不起了！”Arch感叹道，“于是我就想，为什么不以滑翔伞超长距离为基础创办一场比赛？我带着我的理念找到奥地利Red Bull，经历这些年的发展，形成了今天规模可观的Red Bull X-Alps―世界上最艰难、最极限的户外耐力赛。”
简单，却也不简单
“简单，是这个比赛最吸引人之处。我们从萨尔兹堡出发，谁先到达摩纳哥就是谁赢。就那么简单！它是关于身体和灵魂的一场挑战，与那些条条框框的规则无关。”
运动员只能靠徒步或者驾驶滑翔伞飞行，独自穿越阿尔卑斯山，并且要经过阿尔卑斯山区的10个特定打卡点。起点为奥地利的萨尔兹堡，终点为摩纳哥海湾，直线距离超过1000公里。这些年来，这个比赛吸引着世界上最顶尖的探险者，并一遍一遍考验他们的极限，卓越的滑翔伞技术是必须技能，但更需要超凡的耐力毅力。
每一支队伍包含一名运动员和一名后援搭档，不允许有其他技术支持或他人帮助。这位搭档的工作主要是保障运动员的后援物资、战略参谋、食物供给、医药支持以及精神帮助（后援搭档的角色非常重要，他们是这场比赛中的无名英雄）。
运动员行进的时间必须在05：00～22：30之间，夜间强制休息。不过从2013年开始，参赛运动员有了一个夜间通行证，允许他们在比赛中使用一次，仅限徒步行进。2015年增加了一个Powertraveller Prologue开幕赛，赛前三天在起点萨尔兹堡郊外举行，一日之内徒步+飞行的热身赛。.
2003年，首届Red Bull X-Alps在奥地利达赫斯坦冰川（Dachstein Glacier）开赛，当时还只有三个打卡点―德国的Zugpsitze、法国的勃朗峰和法国尼斯的Mont Gros，17名参赛者在空中竞速。来自瑞士的Kaspar Henny经过12天的“持久战”之后第一个抵达摩纳哥。
今年最终的参赛队员共有32名，其实每届比赛人数都相当迷你，但Red Bull X-Apls对参赛申请者的选拔一如既往的严格。
“被选中的申请者必须是可以跻身世界最好的滑翔伞飞行员队伍里的”，赛事策划Hannes Arch说道：“他们也需要有一定的背景资历，必须具备观察天气、导航、登山等技能，还需具备较强的决断能力和安全意识，以及在极度压力和疲惫之下的心理承受能力。”
为了被选中，申请运动员都得进行多种多样的户外探险活动，并且获得一个经过验证的滑翔伞飞行轨迹记录。这些都是参加X-Alps所需要的硬件。
赛事总监Christoph Weber说：“筛选参赛者的标准其实非常简单：你必须是一个聪明的全山地运动员，拥有超强的身体机能和运动机能，以及对天气、地形和比赛的第六感。这场比赛不是仅仅要你成为一个伟大的滑翔伞运动员，而是一名出类拔萃且能活着回家的飞行师！”
他补充道：“对于我们来说筛选运动员这件事儿却并不容易。通常情况下，我们只从一个国家筛选两三名选手，但这样会淘汰掉很多潜力巨大的候选者。鉴于此，从实力最强的法国、德国、奥地利这三个国家我们各取四名参赛选手。今年赛事特殊的一个地方还在于，有两名女选手的参与，她们都很有天赋而且让我们这届比赛更有张力和亮点。”
我们看的是故事
对于一个参加了八届Red Bull X-Alps 挑战赛而只有一次完赛（在2009年，并获得第三名）的人来说，降落在摩纳哥那块浮板上的意义远不止完赛而已。他就是美国一队的Honza Rejmanek，完赛用时11天17小时。一整晚的徒步明显让他疲惫不堪，而且情绪激动：“太棒了！太不真实了！终于、终于―这对于我比登上领奖台更重要。我们完赛了！”
今年的参赛队伍共有32个，来自18个不同的国家，他们在前线饱经风吹日晒，应对变化多端的环境―对于选手Dave Turner来说，最糟糕是被一群凶残的蜜蜂袭击。
平均下来，抵达终点前这32名运动员要徒步500公里、飞行1400公里。
2015年的总冠军依旧是来自瑞士的王牌选手Christian Maurer（克里斯汀安・毛瑞尔），他已经连续四年赢得这场极限探险级别的比赛。8天4小时37分钟，但这不是Red Bull X-Alps历史上的最好成绩―2013年的比赛中，毛瑞尔以6天23小时40分钟的成绩夺冠。不过，今年的完赛率比以往都要高，对于参赛选手来说这是更好的消息。
这么多年以来，第一次在这个赛场上看到有选手可以对“冠军专业户”毛瑞尔造成威胁―奥地利一队的Paul Guschlbauer和德国三队的Sebastian Huber把毛瑞尔追得很紧，Paul一度表现出要与毛瑞尔争夺冠军的趋势。尽管冠军之位最终还是被毛瑞尔一锅端走，但鉴于这种情形实属难得一见，今年的精彩程度较往年更胜。
德国三队的Sebastian Huber最后获得了亚军，并为自己赢得了“马自达新秀奖杯”。赛事总监Christoph Weber夸赞道：“他还年轻，滑翔伞驾驶得那么好，而且他是个优秀的越野跑者，这是他的强项。不敢想像未来两年里他会做出什么样的成就。”
其实每个参赛选手都相当优秀，在这同一场比赛里他们有着各自的精彩故事，展现着他们的专业技能、超强的耐力以及智慧和战术。
比如新西兰选手Nick Neynens，他从最后一名一路打拼至前10名，他采取了一条难度极高的“老虎路线（Tiger Line）”来翻越最复杂的瑞士阿尔卑斯群山―徒步穿越海拔4000米左右的垭口，之后一口气飞行了170公里。这事儿需要过人的勇气和决断能力才能做得出来。
Gavin McClurg来自美国二队，他不小心创造了历史，成为第一个在Red Bull X-Alps比赛中抵达终点的美国人。他证明了不是欧洲人也能玩欧洲人的游戏。Gavin说：“我从没参加过这种比赛，也不知道自己是什么水平，为了知道这一点我来到这里和那些最棒的选手一起比赛。这本身就需要勇气。”比赛开始之后，他一直处在领先的第一集团里，直到第三个打卡点落到了排名20。之后他又奋起直追，以令人难以置信的毅力在第八天回到前10名。Gavin的最后100公里选择了徒步，走了整整一夜。“最后100公里真是虐爆了，我的双脚已经疼痛不已，但比赛本身是很赞的。挺好玩！”他说。
Yvonne Dathe（德国二队）和Dawn Westrum（美国三队）两位女性选手的出现是Red Bull X-Alps近10年来的第一次。但是Yvonne因为战术错误早早地就被退赛了。Dawn Westrum表现不错，超乎自己和所有人的预期到达了第七个打卡点马特洪峰，在这两天里，她徒步115公里让自己继续留在比赛中。“她证明了她可以走很远，可以在飞行中做出明智的决定，也证明了女性在这样暴虐残酷的比赛中也可以表现出色。”Christoph Weber评价道。 此次赛事仅有的两名女选手之一，美国姑娘DawnWestrum行进在意大利Monno地区。 德国选手Sebastian Huber徒步到了马特洪峰附近，最终获得亚军。 在法国Saint-Francois Longchamp地区，新西兰选手Nick Neynens在为夜间徒步研究地图。 法国选手Antoine Girard在瑞士阿尔卑斯山区一个山谷上方滑行。
尽管未能最终完赛，Westrum对于自己的表现相当满意。最后一天，她乘着滑翔伞飞过阿莱奇冰川―欧洲最长、阿尔卑斯山脉最独特的地区，“我被脚下的景色惊呆了，就任凭自己挂在滑翔伞上，随风飘荡。如此结束我的比赛，堪称完美。”
这场比赛于7月17日正午时分正式结束，32名选手中有19名完赛。客观地说，如此艰难的赛事是对人类身体的一种摧残。睡眠不足、双脚起疱、皮肤晒伤……这还是运动员能够应付过来的小灾难而已。有两名运动员不得不中途弃赛，因为更为严重的伤害。一个保加利亚选手因为走错路而伤到脚踝，另一名罗马尼亚选手则在降落时被滑翔伞拖拽着摔伤了胳膊。
对于精神方面的感受，Honza Rejmanek描述道：“到第七天至第九天，你会进入一种近乎原始的状态，精神在陶醉和崩溃之间来回切换。可你不能失去理智强行透支自己的身体，你必须思考。”
“但是比赛本身吸引力却非常大”，Rejmanek补充说：“某种意义上讲，这是一场终极假期，虽然是很受虐的那种假期。从生活的各种琐碎中脱离出来，你只需专注于两件事―走路，飞行。别忘了你飞过的可是世界上最美的山脉啊！”