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根基 第17期

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“这就是草根,宝贝!这就是草根!”

《星条旗永不落》刚刚奏毕,此刻站在台上的是AND1的品牌总裁罗伯·珀维,在他发言之后,费城男篮联赛(Philadelphia Mans Basketball League,简称PMBL)AND 1第三季的全明星赛即将打响。就像他说的那样,这次活动,这一天,这一刻,完完全全是属于草根的。

眼下我们正身处位于费城市中心宾夕法尼亚大学的普莱斯特①体育馆,宾大、坦普、圣约瑟夫、维拉诺瓦和拉萨尔大学每年都会在这座历史悠久的球馆里为Big-5②之王的头衔展开厮杀。在这个盛夏的周五傍晚,这儿的气温计已经突破了3打头的数字,潮湿的空气简直堪比泳池,然而即便如此,球馆内人们的脸上,你却看不到一丝不爽。

按照流程,先是三分大赛,接着是扣篮大赛,最后是一场表演赛,全美最棒的新兴娱乐联盟中最棒的球员们,在此齐聚一堂。在这里我们要严肃地指出:虽然只是娱乐联盟,但PMBL可不是闹着玩的。每赛季开打前,都会有为期三周的选拔,各支球队的“老板”们借此考察参赛者;然后再是选秀,同NBA的经理们在6月所做的一样,他们也会在这一过程中进行交易等调整。球员们的数据被完善地记录并上传到联盟官网,每周的比赛都会有大量赛场图片和数千字的战报。

当然,最令人侧目的还要数场上的那一切。每年选秀的前几轮,被选中的几乎都是些拥有职业级天赋的牛人,其中不乏曾经或者正在海外打球的选手,要不就是当年征战过大学一级或二级联赛、如今有一份全职工作的家伙。29岁的马特·沃尔什,本赛季最引人瞩目的参赛者,身高1.98米司职前锋的他曾是杰曼镇学院和佛罗里达大学的当家明星,在他远渡重洋之前,还曾作为迈阿密热火的一员在NBA常规赛中小露过两次脸。

此时此刻,在由AND 1全方位赞助的普莱斯特球馆内,如你所见,每个人都脚踩AND 1战靴,身着AND 1设计的球衣、球裤,正全情投入。

三分大赛的优胜者是宾大毕业生阿隆·科恩,他用一个至关重要的底角三分锁定了桂冠;扣篮大赛则被来自费城公共联赛的拉蒂夫·帕克斯彻底统治,初来乍到PMBL的他凭借一记空中转体360度扣篮征服了在场的全部200多号人;最后的实战更是紧张激烈,直到终场前几分钟,拥有联盟理事杰克·坎德的那一方才终于将比分拉开。

从众多Big-5的校友,到历史意义非凡的球馆,再到活动所带来的超现实感,今晚的一切都让费城这座城市为之尖叫,而这也让其与球鞋公司的联姻看起来是如此天作之合。大约20年前,就在普莱斯特球馆所处的这片校区,三位大学毕业生创立了一家名为AND 1的公司,在之后的数十年间,这一品牌逐渐成为了代表着天南海北篮球精神的象征。90年代末到本世纪初,AND 1可谓大红大紫,它将街球文化传播到了全世界,一部记载着他们全美巡回的纪录片甚至登上了电视荧屏,那些视地心引力为无物或是拥有魔术般控球技巧的各路神通,为人们带来了前所未见的表演。不少传奇人物都在这一过程中声名远播,像“Skip To My Lou”和“Hot Sauce”的大名将永远响彻全世界的球场。

在Mixtape Tour结束后的几年内,AND 1的品牌流行度出现了一定程度的下滑,直到最近才开始有所反弹:他们先是于2009年复刻了卡特在2000年扣篮大赛上惊艳全场时脚踏的AND 1太极一代,随后,又签下了几位NBA现役球员,同时为草根阶级中那些真正的篮球爱好者们提供服务。

对美国的球迷们而言,也许只有通过Youtube才能了解到以下内容,事实上,在一个名为AND 1 Live的小组操刀下,Mixtape Tour于2010年再度启动,这次巡回的范围扩大到了全世界。“我们所到的那些国家,当地的人们都对我们的到来感到难以置信,”AND 1 Live的CEO琳达·希尔说道,正是她将巡回赛带到了亚、欧、非以及南美洲,“巡回赛办得很成功,这不仅仅关乎篮球,我想我们在教育方面也作出了贡献。我们去到的许多地方环境都在不断恶化,最遗憾的是,他们没有良好的教育系统,于是我们就设法在这一方面激励他们。”

珀维也意识到了昔日巡回赛曾为球场文化带来的巨大冲击,他正着手让这一赛事在美利坚大陆重焕生机。“没有Mixtape Tour,就不会有AND 1,”他说,“我认为从宏观角度来讲,Mixtape Tour对篮球爱好者的意义并不亚于NBA,我十分希望并且乐于将这一活动重新唤醒。”

现在,该计划还只是执行了一小步——8月在南佛罗里达办了两场比赛,然后又在休斯顿办了一场。但很快,巡回赛就将重回那些10年前曾因此而名声大噪的知名胜地。

除巡回赛之外,品牌的拓展还将在其他各个战场一并展开。今年夏天,为了提升品牌在加州,也就是AND 1现总部所在地的知名度,公司赞助了洛杉矶的夏季联赛;与此同时,AND 1也不忘通过多种途径提高其在“兄弟爱”之城(即费城)的影响力,包括赞助拉希德·华莱士和街球传奇阿隆·欧文斯(即大名鼎鼎的AO)的母校西蒙格拉茨高中,同样得到赞助的还有市内的预科特许高中,同在NBA的双胞胎马库斯·莫里斯和马基夫·莫里斯就毕业于该校。

将莫里斯兄弟招至品牌旗下绝对是再正确不过的选择,在即将到来的新赛季中,兄弟二人将在球场上担任AND 1各款新鞋的最佳代言,包括Orbit(售价85美元),Guardian(100美元),Entourage(100美元)和Backlash Low(70美元),以上4款球鞋都将于2013年2月1日登陆货架。

考虑到这对兄弟的出身,把他们领入AND 1的大家庭完全是一个不用动脑的决定。“我第一次注意到莫里斯兄弟是在选秀时,如果你对他们不是很熟的话,完全分不清谁是谁,结果两个人在乐透区里连着被选中了,”本身也是费城当地人的珀维说道,“当他们就读预科特许高中时,率队拿下了背靠背的州冠军,这是前所未有的。他们是如此契合我们的品牌形象,以至于倘若我们没有携手合作,那简直就是天理不容。”

“我们非常渴望成为其中的一部分,”在启程前往拉斯维加斯参加夏季联赛之前,马基夫对我说道,“显然,公司的费城情结对我们的决定产生了重大影响。它诞生于这座城市,我们要做的就是努力将之留在这座城市。”

在刚刚过去的新秀赛季中,哥哥马基夫作为太阳的一名角色球员,交出了场均7.4分4.4篮板的成绩单,而弟弟马库斯则没能挤进火箭的前场轮转,但在被下放到发展联盟的11场比赛中,也有着场均20.7分的亮眼表现。

对一个篮球品牌而言,NBA无疑是提高知名度的重要舞台,但却不是唯一的。今年夏天,AND 1赞助了一个由PMBL的伙计们在牙买加岛举办的训练营,截至截稿时,训练营已经迎来了160个孩子,在那里,他们会得到AND 1赞助的T恤、球衣、球裤、球鞋和水壶,当然,他们也将学习和掌握篮球这项在加勒比地区还不甚流行的运动。这个训练营来自于杰克·坎德的构思,他实诚地向我们阐述产生这一想法的缘由:“说实话,我只是在未婚妻和她家里人外出的那一周里想找点事做做。”坎德当时正好结识了一位名叫杰森·亨泽尔的牙买加人,后者刚刚在岛上开设了一处体育设施。结合手头的资源——包括AND1提供的装备,以及在PMBL任职的15-20名教练,坎德提出了办一周训练营的倡议,而这一提案也很快被各方所认可。

“说到运动,那边的孩子只有板球、跑步、网球和足球这几个选择,而我们办训练营的真正目的就在于,给他们一个新的尝试机会,”坎德解释道,“那些运动都很不错,但在我看来,唯独篮球是无与伦比的。我们尽力教授给他们篮球的秘诀,让他们了解到这项运动究竟有多棒。”

现在让我们的目光回到费城,PMBL的全明星赛终于落下了帷幕,球员们纷纷与现场的亲朋好友聚到了一起,他们中的大多数人都正互相计划着明天的活动,就比如坎德的老爹(同时也是之前扣篮大赛的评委之一)就打算邀请所有人去他的烧烤聚餐。站在一旁的珀维则正与一名记者交流,大谈AND 1今夏以及未来的规划。

在接下来的几个月里,公司还将赞助全美乃至全球各个层次的联赛、球员和训练营,真诚地关注着那些愿意把所有的时间都花在训练馆或者室外球场上,而只为提高哪怕一点点技巧的人们,又或者,我们也可以简单地将他们称为“球馆老鼠”。

这就是草根。