传统漫画的数字复兴

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2013年夏天的圣迭哥国际动漫展（San Diego Comic-Con International）上，一家名叫ComiXology的公司出尽了风头，人们争相到它的展台上体验在iPad、iPhone这样的移动设备上看漫画的感觉。《纽约时报》把这家公司称为“漫画界的iTunes”。

作为全美最大的数字漫画发行商，ComiXology目前已经和全球75家出版社签约，发行了超过4万本数字漫画，其开发的iPad应用连续两年在App Store里排名前十。让不少出版商看重的是，截至2013年6月，ComiXology应用内的下载量达到了1.8亿，而两年前这个数字还只是5000万。

对于传统漫画业来说，早在数字化浪潮到来之前，由于电视、电影和互联网的冲击，市场就一直处于低靡状态。漫画书店和报刊亭的销量越来越少，一些城市连一间销售漫画书的小店也没有。

2000年以后，漫画书变成了小众产品，仅依靠漫画迷的收藏习惯在支撑销量。直到2007年iPhone这样的移动设备的出现和迅速流行，漫画这种适合碎片阅读的形式才重新被更多人从记忆深处拾起。

2009年到2010年，数字漫画的销量从100万美元增长到了800万美元。同一年，印刷本漫画的销量从6.8亿美元跌到了6.35亿美元。

漫画出版商们对此感到担忧，但它们很快发现，这个新平台带来的好处远大于威胁，能帮助它们大大拓展读者群。“其实漫画原本就是一种娱乐媒体，曾经也是大众娱乐消费市场的一部分，只不过现在随着数字化和移动互联网的发展，又能重新回到大众市场。”ComiXology市场与公关部副总监Chip Mosher告诉《第一财经周刊》。

Mosher本人就是个看了30多年漫画的漫画迷。他认为数字漫画一定程度上促进了漫画业的再次繁荣。

“现在只需要在移动设备上点击几下，阅读漫画从来没有变得这么轻松简单，这很像1970年代、1980年代，那会我刚开始看漫画，感觉身边到处都有漫画书。”Mosher说。

ComiXology上的内容以美式漫画为主。但在其iOS平台上，40%的销量都来自于美国以外的地区。过去那里的人们可能得等上一阵子才能在书店拿到最新的版本，但如今无论在哪里都可以同步阅读到刚刚更新连载的美式漫画。

因此，同其他出版物相比，漫画的数字化转型看起来要顺利得多，这得益于整个产业内巨头公司的迅速反应。2011年9月，DC漫画启动了新超级英雄漫画出版计划“The New 52”。这个新计划的其中一项就是数字与印刷版漫画是同日发行，每周三更新连载。

随后其他漫画出版商也纷纷跟进，为ComiXology这样的数字发行商带来了机会。

早在2007年iPhone问世之前，ComiXology就一直存在，只不过当时它更类似一个聚集了一批漫画迷的小众社区。2009年在看到了数字出版的前景之后，这家公司才开始率先在iPhone上推出数字漫画服务。刚开始它们选择同一些独立作者合作。“Robert Kirkman（其作品后来被改编成美剧《行尸走肉》的作者）是我们数据库里最早一批漫画作者之一。当我们积累了越来越多的资源，大出版商才找上门来。”Mosher介绍道。

刚开始只有少数公司把纸质版的漫画直接用扫描等方法放到应用程序中。由于漫画通常采用多格的呈现方式，人们需要不停地在触摸屏上滑动、缩放才能读完一页，体验不佳。而ComiXology开发的专利阅读技术Guided View让在移动设备上阅读漫画这件事变得更加轻松愉悦。

Guided View是一种模仿读者阅读时的眼球移动习惯、以画格之间的顺序而非翻页的形式呈现漫画的技术。阅读器会自动按照顺序在每一格画面中移动，省去不少繁琐的操作，让人们能更专注沉浸在故事情节和视觉冲击中。

这也是ComiXology能够吸引漫画出版公司的原因。“我们在寻找数字发行商时，首先要看技术本身，阅读体验好不好，是否能呈现我们想要的效果，这是我们看重的。”美国第三大漫画出版商Image Comics的商务拓展总监Ron Richards告诉《第一财经周刊》。

2012年，漫威公司授权ComiXology独家发行英文数字漫画单行本，并将自己的应用程序和ComiXology的程序账号连通。现在除了漫威，ComiXology还同时为另外23个不同漫画公司的应用程序提供后台技术支持。 ComiXology在过去4年内将服务覆盖到所有主要移动平台和漫画阅读体验的各个环节，包括购书清单软件。

但ComiXology并不想把自己局限在漫威和DC这两大巨头的领地里。2013年，它迅速在欧洲开拓市场，半年内签约14家出版商，在法国其市场份额超过40%。此外，它们还在努力确保从更多独立作者那里拿到和“超级英雄”截然不同的新故事。

在合作初期，这些独立作家作品的版权依然属于出版社，ComiXology从中只能分得漫画销售收入的7%到10%。2013年4月，ComiXology Submit项目，是一个供独立作者进行个人出版的平台。

设计师Rich Barrett的第一部漫画作品Nathan Sorry是该项目的首批签约作家之一。“到目前为止我对ComiXology感到很满意，它们为我的作品做了很多宣传。总得来说能让你的产品覆盖到市场上，而且无需提前支付成本。”Barrett说。ComiXology在市场营销方面的实力是吸引这些作家签约的原因之一。它们会在网站和App首页展示新作品，在播客和各大社交媒体上进行宣传。最终，根据销售收入，ComiXology和作者会进行对半分成，而传统出版商在数字出版方面给作者提供的分成比例是45%。

另外有别于漫威和DC这样的大公司，ComiXology能给他们更多发挥创意的自由。漫威和DC漫画的读者群更多集中在从1970年代就开始读印刷漫画、更习惯纸质阅读的人，题材往往更偏向以超级英雄为主，很多时候需要几个作者合作一部漫画，因此作者往往苦恼于没法突出自己的个性。

数字漫画则恰恰相反，读者群更年轻多元，对新题材的接受程度高。恐怖、惊悚类的故事在这里更受欢迎，留给漫画作者的发挥自由度也更大。

这可能给传统漫画出版构成挑战。从销售额来看，数字漫画销量和印刷版相比还差距甚远。据流行文化研究网站ICv2的报告，数字漫画从2009年起步至今在北美的销售额已经达到7000万美元，占北美漫画总销量的10%，年增长率达180%，而北美电子书整体的年增长率是40%。

但传统出版商也注意到，漫画读者们并不是那么抗拒新技术。他们会为数字付费，也可以购买纸质书收藏。Image Comics计划未来增加数字出版的比重，2013年，它将占据15%的销售额。“就像这个行业里的很多人一样，我们赶上了好时机。”Richards说。