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中小企业成长的总成本领先战略

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研究思路与问题的提出

研究中小企业成长,目前主要有两种思路。一是建立成长阶段模型,通过研究企业不同阶段具有的主要特征来说明中小企业发展应具备的条件和驱动因素。另一种思路是对影响中小企业成长的各种因素进行综合性分析来研究中小企业的成长。由于前者实证研究的不足,更多的学者倾向于第二种研究思路,笔者也认同这种思路。

Storey(1994)的中小企业成长理论是现在最权威的理论,他把左右中小企业成长的因素归纳为作用相互重叠交叉的三种:管理者的素质、中小企业的内在素质和企业业务发展的战略范围。Gadenne(1997)认为,管理实践、公司业务战略、所属行业类型及管理者素质和公司目标等会对中小企业的成长产生影响。南开大学教授张玉利也认为“快速成长的中小企业更重视战略”。

目前国内关于中小企业成长的文献通常认为“中小企业与大企业相比不享有规模优势,与其他小企业相比则不享有研发成本和地域的优势,虽然可以通过管理创新来构造成本优势,但也容易被模仿。所以总体来说,成长型的中小企业不适合推行成本领先战略”。

中小企业的成长性不仅由其内部的成长潜力决定,也受外部环境特点――主要是行业成长性决定,正如尚增健在《我国中小企业成长性的实证研究》中指出:“劳动密集型和技术、资本有机构成相对较低的产业,仍是我国中小企业的优势产业。对于像中国这样一个人口众多的发展中国家来说,所谓的‘夕阳产业’――劳动密集型产业并不一定没有发展的空间,这一点对中小企业来说尤其如此”。在我国的这些产业中,产品差异化程度不大,技术含量不高,取得成本领先优势就极为重要。竞争优势的发挥需与竞争战略相匹配,中小企业宜选择的竞争战略是:灵活的集中战略+低成本,即在市场细分的基础上,灵活地选择适当的目标市场,倾其所能为目标市场服务,积极培养这一方面的核心技术能力、战略决策能力、组织协调和生产制造能力以及营销能力,从而实现规模经济和总成本优势,针对这种战略在中小企业的运用,笔者认为有必要在理论上探讨其可行性,适用条件和局限性,但限于篇幅,本文仅作初步的探讨。

中小企业实行总成本领先战略的可行性分析

总成本领先战略由于经验曲线概念的流行而得到日益普遍的应用,该战略通过一系列针对本战略的具体政策在产业中赢得总成本领先。通常,总成本领先要求积极地建立达到有效规模的生产设施,在经验基础上全力以赴降低成本,抓紧成本与管理费用的控制,以及最大限度地减小研究开发、服务、推销、广告等方面的费用。企业成长有三种基本的理论:规模理论、成长经济理论和多元化经济理论,笔者认为,中小企业同样可以通过战略选择实现规模经济,集群发展,创新实现总成本领先优势。

规模经济

斯蒂格勒提出了“生存技术”的观点,认为“所有关于规模经济的判断,都要立足在检验其生存能力的基础上,或至少要以其生存能力来证实之”。企业的内外专业化的程度和其拥有的资源种类和质量的差异,使企业的最佳规模呈现出丰富多彩的形式。这为中小企业完全有可能处于规模经济运行状态中而使自己的发展得到了理论上的支持。事实上,规模经济的分类如果按照生产要素在企业的集中程度和投入产出量的大小,可以分为三个层次:第一是单一产品的规模经济,第二是工厂水平上的规模经济,第三个层次是企业水平的规模经济或者是范围经济。中小企业完全可以利用与大企业发展不同层次的规模经济建立自己的成本领先优势。

集群发展

英国经济学家马歇尔早就发现集中在一起的厂商比单个的厂商更有效率,这种存在于行业内部而非企业内部的规模经济就被称为外部经济。波特在《竞争战略》中提出,任何产业,无论是国内或国际的,无论生产产品或提供服务,竞争规律都将体现五种竞争的作用力,同时,不同的要素之间的整合会产生整合效应,构筑新的竞争优势,在《国家竞争优势》他进一步提出了“钻石体系说”,即一个国家的生产因素、需求条件、支援与相关产业、企业策略、结构与同业竞争、机会变数与政府等因素是国家竞争优势的关键要素。根据这一理论,企业快速成长的必要条件是充分认识影响自己发展的要素,并使各类要素内部化,成为企业可以掌握和控制的对象。而产业在地理上的集聚,还能够对产业的竞争优势产生广泛而有利的影响。

创新 技术、制度、管理、观念等创新活动同样应该是中小企业降低成本,甚至建立总成本领先优势的一条捷径。研发费用不等同于创新,创新活动多种多样,并不一定受熊彼德约束,必须得大规模进行;中小企业的灵活机制,使得其更容易接受创新思维。当中小企业的创新积聚到一定程度后,方形成社会主流创新并形成推动经济发展的强大动力。

国内关于如何实现创新大多数局限于高新技术企业,如于淑艳在《中小企业创新现状与对策分析》中提到“相当一部分中小企业通过与高等院校或科研院所合作开发以及通过引进国内外技术实现了企业的技术创新,并且在与科研机构联合协作方面也表现出了比大企业更大的灵活性及迅速把科研成果推向市场的能力。”笔者认为:在我国劳动密集型产业在全球分工中居于某种比较优势的前提下,中小企业成长应尽可能地提高技术含量,但并非都要办成高科技企业,而要用知识经济时代的技术去生产物质产品,先进技术要与适用技术相结合,传统产业也可以通过各种创新活动实现改造升级,从而建立总成本领先优势。

当然,中小企业实现总成本领先优势的具体实施方式可能还会有很多,但笔者主要就从以上三个方面来展开论述,其他途径不作详述。

中小企业实行总成本领先战略的适用条件

任何一种基本战略都有其风险与适用条件,其风险在于:技术上的变化将过去的投资与学到的经验一笔勾销;产业的新加入者或者追随者通过模仿或者以其对高技术水平设施的投资能力,用较低的成本进行学习;由于将注意力放在成本上,因而无法看到所需产品或市场营销的变化;成本膨胀削弱了公司保持足够价格差的能力,用以抵消竞争对手们的品牌形象或其他标岐立异努力的影响,需要设法保持足够的价格差。借鉴中小企业成长阶段的理论,在中小企业的成长过程的初创期、成长期、成熟期、衰退期或二次创业期四个阶段,每个阶段的特点各不相同,总成本领先战略并不适用于每个阶段,一般来说,主要是在成长阶段,到了成熟期,主要策略是根据不同的市场地位:市场补缺者、市场追随者或市场挑战者采取不同的竞争策略与发展策略;而在衰退期,中小企业走出困境的策略主要是各种创新活动。