数据中心成为新污染源
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在美国，数据中心耗用的电量超过了实际需求。如果以一个发电厂的发电量为500兆瓦计算，要维持美国所有数据中心的正常运行，需要34个这样规模的发电厂来供电。预计到2020年，随着经济活动变得日益数字化和数据中心的增加与扩大，还需要额外17个规模相仿的发电厂才能满足数据中心的能源需求。
众所周知，用来发电的矿物燃料的使用量只要加大，碳排放量就会随之增加。但是据环保行动组织――美国国家自然资源保护委员会（NRDC）关于数据中心能源效率的最新报告显示，增加的污染并非不可避免。
2013年美国全国的数据中心总共耗用了910亿千瓦时的电力，到2020年将耗用1390亿千瓦时的电力，增幅将达到53%。
上述图表显示了2013年和2020年美国数据中心的估计用电量（单位是10亿千瓦时）、用电成本，以及支持这些需求所需的发电厂数量，最后一列显示了二氧化碳排放量，单位是百万吨。
这份报告认为，如果数据中心对现有的能源效率做法进行改进，那么能源浪费有望减少40%以上。报告指出，阻碍能源效率的问题主要包括以下四方面。
1.“休眠”服务器（又称幽灵服务器），它们在白白耗电，却不运行任何工作负载。
2.配置过度的IT资源。
3.缺少对虚拟化技术的应用。
4.不重视能源效率的采购模式。
报告声明，典型的计算机服务器运行时仅仅用到12%～18%的能力，而多达30%的服务器处于休眠状态，是幽灵服务器。
该报告阐述了不关注数据中心能源效率所带来的后果。这份报告在几家企业和组织的帮助下完成了编撰和审核，包括微软、谷歌、戴尔、英特尔、绿色电网、Uptime Institute和Facebook，它们都“做出了技术性、实质性的贡献”。
NRDC对大型云计算提供商运行的大型数据中心（大概占所有数据中心能耗的5%）和规模较小、效率较低的数据中心进行了明确区分。调查指出，在整个行业，有“众多超高能源效率数据中心的典型例子”。报告认为，这些数据中心并不是问题，而真正的问题来自于其余那些成千上万的大型企业和政府数据中心，还有小型的企业或多租户数据中心。NRDC高科技行业能源效率主管Pierre Delforge表示，大型云计算提供商在能源效率方面取得的成绩“可能会让人误以为这个问题基本上已得到了解决”，但是，如果考虑到所有数据中心，这种观点与实际情况并不相符。
“数据中心是用电量持续增长的少数几个行业之一。”Pierre Delforge说，因此，数据中心是美国一些地方需要新建发电厂的一个关键因素。
现在有些企业正在转向使用托管模式的多租户数据中心设施，但这未必能提高能源效率。这类设施的客户可能根据基于场地的定价模式来付费，按机架数量或所占面积来付费，它们能用多少电是有限制的，而超过限量就要另外收费。显然，这种模式阻碍了客户让设备尽可能高效运行的积极性。
报告称，去年美国所有数据中心的用电量总共为910亿千瓦时，“是纽约市所有家庭用电量的两倍多，而且有增无减”。到2020年，每年的数据中心能耗预计会达到1400亿千瓦时。
报告声明，如果公司企业采用数据中心方面的最佳实践，则有望获得巨大的经济效益。比如，如果能耗减少40%（从技术上来说，有望将能耗减少80%），就能为公司企业节省38亿美元。
该报告还发现，能源效率方面的进展很缓慢。一旦明显的效率项目（比如隔离冷热通道）完成，能源效率方面的额外投入会更难证明其必要性，或由于成本，或出于“新措施会加大风险”这种认识。报告指出，IT管理人员在实施大胆激进的能源管理措施方面“极其谨慎”，他们担心这类措施会影响正常运行时间。
目前，已有众多测量手段可用来衡量数据中心的效率。报告中，专家建议开发一些工具，以便确定处理器使用率、服务器平均使用率和数据中心平均使用率。报告还称，“整个数据中心行业广泛采用这些测量使用率的简单指标，有望提供可见性，以便了解数据中心的IT效率，因而刺激数据中心运营商优化其IT资产的使用率。”
NRDC不是第一个关注这个问题的机构。2007年，美国环保署就联合一大批数据中心运营商和行业组织，共同了一份数据中心用电量报告。那份报告指出，2006年美国服务器和数据中心的用电量“估计两倍于2000年同一用途的用电量。”因此，该报告极力呼吁要提高能源效率。（编译/沈建苗）
数据中心能源效率问题来自于那些成千上万的主流企业和政府数据中心，以及小型企业或多租户数据中心。
2013年和2020年美国数据中心用电量及二氧化碳排放量表
年份 终端能源
（10亿千瓦时） 电费
（10亿美元） 发电厂数量
（500兆瓦） 二氧化碳
（百万吨）
2013年 91 9.0 34 97
2020年 139 13.7 51 147
2013～2020年增幅 48 4.7 17 50