邓涛,追寻远古生命的足迹

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在广袤无垠的青藏高原上，寻找远古兽类演化的足迹，好比是大海捞针。但有群执着的人，哪怕是为了沧海一粟的发现，也要坚定他们探索的步伐。邓涛就是这样一位科学工作者。

野外考察工作的任务，就是每天不停地寻找化石。把化石采集回来后，还要对着这些冷冰冰的骨头做研究。如此枯燥单调的工作，若非特别感兴趣，恐怕很难坚持。

中学时的邓涛，买了一本《化石漫谈》，这本早已泛黄的书，至今还摆在他办公室的书架上。“我的生活道路，有意无意间被它引导了。”邓涛说。

高考结束后，邓涛被北京大学地质系古生物学与地层学专业录取，虽然这只是第二志愿，但他很高兴这个结果，因为每年一次的野外实习机会，正好满足了他渴盼投身山野的愿望。

从此，邓涛踏上了古生物考察和研究的道路。现在，他是中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员，专门钻研远古哺乳动物的奥秘。

的札达盆地，位于喜马拉雅山西部，这里海拔4000多米，荒无人烟，却可能埋藏着不为人所知的史前生物。2007年的夏天，古脊椎所的科考队，千里迢迢从北京驱车来到这里，希望能有所发现。

对古生物学家而言，每一次野外考察，都要承受体力上的巨大压力，而危险和意外更是司空见惯。尤其在高原上，缺氧在所难免，加上变幻莫测的天气，生活艰苦可想而知。

“可能有一种神秘力量在召唤，寻找化石时，谁也不会想到肉体上的痛苦。”邓涛说。作为一个科学家，良好的心态必不可少，无论有没有收获，对待脚下的每一寸土地，都要十分谨慎，且有十足耐心。因为在科考历史上，许多举世闻名的发现，都是在无意之中降临到身边的。

在邓涛看来，哪怕发现只有牙齿一样大小的东西，心情也会十分激动，而如果能挖到一件有价值的化石，那简直就是对他们莫大的奖赏。

8月22日，科考队发现了几枚牙齿化石，队员初步判断，认为这可能是史前犀牛的。于是他们开始自己动手，小心翼翼地将化石与周围的岩石剥离。如果他们的推测是对的，那么无疑将为哺乳动物的演化，提供相关的证据。

这一次，邓涛和同事们足够幸运。

经过一个多月的艰苦挖掘，一副完整的头骨、下颌骨和三节颈椎化石，呈现在科考队员们的眼前。他们用石膏将化石包裹住，运到北京的实验室，做进一步的修复和分析。结果令人惊喜――这是冰河时期“明星”动物披毛犀的化石。

传统观点推断，披毛犀可能起源于北极圈，但奇怪的是，那里一直找不到它们祖先的化石。邓涛他们这次的发现，证明冬季严寒的青藏高原，可能是冰期动物的进化摇篮。9月2日，相关研究刊登在国际权威杂志《科学》上，邓涛是论文的第一作者。

人类探寻未知领域的激情不会磨灭。邓涛说，今后他还会带科考队员，继续到青藏高原寻找远古生命的奥秘。