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董事会不“换血”危害

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董事会的组成问题非常复杂烦人,以至于定期不定期的“换血”问题更是纠结已久。该不该换?如果换,又需要换多少?

业内已经形成这样一个共识:定期加入新的董事对董事会和公司来说都是好事。股东们也越来越支持年度董事选举,并对选举过程中的透明度提出了更高的要求。这种思维背后的逻辑不难理解:新的董事能带来新的视角,挑战传统的做法,提出前所未提的问题;实现新旧董事之间的无缝更替,董事会还可以在市场、技术、战略变动时做出相应的反应。

但实际上,有什么证据能证明新董事的加入一定能使公司及股东获益呢?如果能,那么最佳的“换血量”应该是多少呢?

为探讨这些问题,史宾沙公司和独立数据提供商Equilar公司追踪了标普500强公司的治理状况、高管薪酬和董事个人数据,查看其董事“换血”和股东回报等情况,由此得出了十年来新进董事与企业业绩之间的关系。结果显示:公司在三年内,新增三到四个董事的,其业绩表现超过同行,这是最优的“换血量”;大多数董事会都没能达到这个数字,甚至没有达到最优“换血量”的三分之二;在三年内没有董事变动或变动人数超过五个的,业绩表现最次。

适度“换血”良性循环

董事会的组成和更替近年来吸引了外界大量的关注,董事会自身也在考虑如何促进内部循环。公司治理界的激进人士已推动美国公司废除了分类结构,转而变成年度董事选举,而且他们也对董事独立性提出了更高的要求。这样的背景下,研究者对标普500强公司的董事更替情况,以及2003-2013年这10年间的股东回报,进行了梳理。

研究对400家公司的“换血”情况和业绩数据进行了汇总,剔除了董事会规模异常(独董人数少于4个或超过14个)以及三年内股价经历了大幅波动(50%或更大的起伏)的企业。根据三年内董事更替率的不同,标的公司被分为四大类:无更替、极少更替(1-2名新董事)、适当更替(3-4名新董事)和频繁更替(不低于5名的新董事)。

由于每组公司在一定时期内的更替率都差不多,研究者评估了其在随后的几年中,相较于同行的股东总回报率。研究发现,“换血”适度(每三年新进3-4名董事)的董事会,其公司业绩表现明显超过同行,比行业平均高出0.37%。这类公司占了研究样本数量的三分之一。相比之下,不“换血”或“换血量”过大的董事会,其业绩逊于同行,分别比行业平均低了1.85%和0.75%。

数量最多的要数更替率低的那一组,其业绩表现虽然低于业内同行,但落后得也不是特别厉害。相对而言,平均表现最差的一组公司是三年内无任何董事变动的,也就是说,无董事变动比董事变动频繁的业绩还要差。当然,有些公司不“换血”是有正当理由的,比如为剥离原实体而组建了新的董事会、公司新上市或不久前刚刚有过重大的人事变动。

由于董事会“换血”和业绩之间存在明显的关系,那么“换血”一事是就是董事会和CEO们不能忽视的问题。

在四组样本公司中,三年的相对股东总回报从-1.85%到0.37%不等,之间相差2.22%。三年里,相对股东总回报的小小波动都会对股价产生海啸式影响。例如,某标普500强公司的市值为150亿美元,这意味着,“零换血”和“适度换血”的不同做法能产生约10亿美元股价差别。

必须指出的是,公司的长期股东回报受到诸多因素的影响,除了治理实践和董事会的构成,公司的管理和战略对业绩的影响也是至关重要的。

久未更替当引起警惕

董事会的有效性,也就是对公司业绩的贡献是多种因素的合成,包括人员构成、文化、议程和领导力。此间,董事会和CEO对人员构成所做出的决策是微妙的,受到许多方面的影响,包括退休政策、继任计划、激进股东的干预、并购、领导权过渡等。

虽然研究表明,适度的“换血”体现了公司优秀的领导能力和治理行为,也有助于推动股东价值的攀升,但这绝不是说,董事会应该以某个特定的“换血量”为目标,也不是说新进一个董事必然会改善公司治理。董事会决定聘任某个董事总有充足的理由,并不能绝对被数值限制。所以,董事会的适度“换血”可以提高运作效率,但研究显示的仅仅是两者之间的相关性,而不是绝对的因果关系。不能假定任何董事更替人数、或任何董事更替,能直接提升业绩。

那么研究的意义在何处?一般,一家公司如果三年内没有任何董事更替,那么董事会和CEO就应该把“换血”、继任计划提到治理议事日程上来了。

首先,董事会应主动了解自己的“换血量”,与最优“换血量”进行对比,并思考其中的原因。董事长和CEO都要定期把“换血”的议题拿到董事会上进行全员讨论。

其次,当“换血量”没有落在“安全区”,董事会需要调查其中的原因,并拿出来与投资者沟通。毕竟,现在的投资者越来越多地拿“换血量”作为评估一个公司的治理和领导质量的标准之一。

再次,董事会在碰到与“换血量”挂钩的决策时,应反复思量,比如是否延长法定退休年龄、每届董事会任期多长以及人员规模应该多大。

董事会的构成和继任计划在相当一段时间内都是重要的治理议题,但董事会还必须关注上述研究没有涉及的领域。举个例子,许多公司在聘请新董事时,总是盯着特定的人群:前CEO、数字技术过硬的高管、有多重背景的候选人、金融专家……不一而足。这些人到底能不能帮助公司提升业绩,或者说,换什么样的血对公司业绩更有益处,需要董事会审慎权衡。

总之,拥有专业背景多样且与公司发展相关的董事会,对整个公司来说都是珍贵的资产。因退休或离职而产生的自然的董事更替,可以为董事会带来新的视野和多样的技能。不过,出于董事更替与公司业绩存在相关性的考虑,董事会、特别是提名委员会需要更主动地评估“换血”情况,并对继任计划深思熟虑。

来源:Spencer Stuart