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帮助大公司创业

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2月13日,一家剔除了传统买车过程中的经销商环节,试图让消费者的购车体验变得更方便更透明的在线二手车购买平台Hellocar正式,并宣布已经获得了100万英镑(约合854.48万元人民币)的投资。“我们希望Hellocar是以用户体验为核心的,把用户买车的时间从过去的三个月缩短到三分钟,我们注重车的质量,而不是在网站上罗列更多的车。”Hellocar的创始人Nic Carnell在Tech Crunch上说。

虽然不是Hellocar创业团队的一员,但George Northcott也有理由对这个消息感到兴奋―作为Founders Factory联合创始人兼商业开发主管,Hellocar是Founders Factory孵化器项目里孵化出的第一家公司。

成立于2015年6月的Founders Factory里既包括从无到有创立公司的孵化器,也有帮助具备一定基础的创业公司扩张成长的加速器。m然创业孵化器和加速器的概念早已泛滥,但Northcott认为Founders Factory提供了一种全新的模式。它们的竞争对手通常会为创业公司提供免费的工作空间,每个月只有间歇性的导师指点,并且通常只有一家大公司在背后支持运作。“孵化器和加速器的市场已经有了明显的泡沫,它们当中有太多并不能带来价值。”Northcott对《第一财经周刊》说。

与它们不同的是,Founders Factory总共有6家大公司投资者的支持,它们分别来自不同的行业,每家公司投入千万量级的英镑,在各自的领域内寻找并支持有潜力的创业公司。保险公司Aviva定位金融创新,欧莱雅定位美妆技术创新,出版商Holtzbrinck Macmillan定位教育创新,卫报集团定位媒体创新,中科招商定位人工智能创新,廉价航空公司EasyJet定位旅游技术创新。“创业公司可以作为大公司的免费研发引擎,你可以把我们看作是一个约会平台,为它们彼此寻找合适的组合对象。”Northcott说。

在一份为期5年的合作协议中,Founders Factory和每家大公司伙伴在各自领域每年投资和扶持5家处于创业初期的公司;此外在孵化器项目中,6家大公司伙伴的资金还会以每年投资两家公司的速度,一起用来开发新公司。在整个Founders Factory中,通常会同时容纳20家创业公司。

来自赞助创意的非盈利基金会Nesta的调研显示,欧洲所有的加速器项目中有1/3拥有大公司的资金支持。大公司越来越希望加强与那些试图颠覆行业的创业公司互动。这项调查同时还发现欧洲前130强的大公司发起的收购中,80%的收购对象都是创业公司,而不是拥有一定规模和基础的公司。

一开始说服大公司加入Founders Factory最大的挑战在于,它们只对自己所在领域的创新感兴趣,但它们的投资却是不同领域共享的。也就是说,由6家大公司投资所支持的Founders Factory的基础运营,不同行业的创业公司都能同时享用。“大公司的创新无非是通过内部研发和企业兼并,它们一般都发生在行业内,这是一种封闭的思维方式。而真正具有颠覆性的创意往往是由跨界而来。那些具有前瞻性的大公司知道这一点。”Northcott说。Hellocar最初是来自于卫报集团所支持的一个概念,现在Founders Factory的另一个投资者Aviva也加入进来,为Hellocar提供保险服务。

加入Founders Factory加速器的创业公司能获得价值20万英镑(约合171万元人民币)的投资,3万英镑(约合25万元人民币)的成长基金,定制的成长辅导计划,以及运营部门全天候的支持,包括工程、产品、设计、战略、商业开发等,培养周期为6个月。Founders Factory自有的运营团队每天都能为创业公司提供它们所需的支持,而不像其他的加速器那样只提供间歇性的辅导。作为回报,Founders Factory会占有公司7%的股权。那些从孵化器里走出来的新公司,Founders Factory则会首先拥有它们全部的股权,然后逐渐将股权返还给成熟后的创业管理团队。Founders Factory的目标是在5年内成立200家技术公司。

Founders Factory是折扣网站的创始人Brent Hoberman所拥有的Founders品牌业务中的一支。最早出现的是2005年成立的Founders Forum,那是一个面向全球创业者的线上线下社交网络,也吸引了众多明星级的企业家和投资者,包括Huffington Post的创始人Arianna Huffington、LinkedIn的联合创始人Reid Hoffman以及企业家理查德・布兰森。Hoberman发现越来越多的大公司通过Founders Forum的平成了很多投资项目,于是便有了Founders Factory的概念。除此之外,他还衍生出了为大公司提供数字化咨询服务的Founders Intelligence、为企业高管提供求职招聘服务的Founders Keepers,以及年轻人版本的Founders Forum―Founders of the Future。

“我们收到的最好的申请者通常都是来自其他创业者或是大公司的推荐,大公司会觉得,这个公司不错,可以先放到Founders Factory里培训一下,等成熟之后再选择投资。Founders Forum的网络对我们的帮助很大。”Northcott说。“21世纪的创新主要是技术的创新,但人际社交关系则是使技术创新实现可持续商业转变的催化剂。” >> 位于伦敦西部的Founders Factor y办公室。联合创始人George Northcott认为,把大公司和创业公司结合起来,形成价值交换,会碰撞出强有力的产品。

Founders Factory认为商业模式、专业人才服务和庞大的创业者网络是它们的核心竞争优势,不仅能解决大公司创新的挑战,也能降低创业失败的风险。“大公司拥有庞大的用户储备、分销网络、数据资源、以及资金,而创业公司有新技术、创新的商业模式、独特的企业文化,把这两者结合起来,形成价值交换,会碰撞出强有力的产品。”

尽管大公司出钱,但被资助的创业公司并没有义务接受它们的收购,或是只为它们的客户提供服务。

由出版商Holtzbrinck Macmillan赞助的Lightneer已成为了教育类游戏中的明星产品。从“愤怒的小鸟”团队出走的Lauri J rvilehto创立的Lightneer去年12月在芬兰上线了他们的第一款游戏Big Bang Legends,很快便在当地苹果商店教育类App中排名第一。今年春天,他们还将在更多国家上线这款游戏,并考虑根据这款游戏制作一部动画片,其中主要的角色形象会进入玩具市场。目前Lightneer已经融得394万美元的资金。

去年5月Founders Factory成为欧莱雅在全球美妆技术创业领域中的独家投资伙伴之后,今年1月,欧莱雅公布了投资的第一批5家公司。欧莱雅一共收到了180份申请,从中选出了9家公司,邀请它们来总部向欧莱雅CEO Jean-Paul Agon讲述自己的思路,最终投资了5家公司。“为了改善我们的数字服务,与创业公司的经济系统连接在一起是很重要的。我们想要了解现在的市场趋势是什么,在早期就接触到消费者会喜欢的破坏性产品。”欧莱雅首席数字官Lubomira Rochet说。

Preemadonna是欧莱雅这次选中的公司之一,其开发的Nailbot把消费者的手机变成美甲沙龙。用户首先在指甲上涂上底漆,把手机放到Nailbot上,从App上选择想印在指甲上的图案―可以是DIY设计的,也可以是App的内置图案。接下来用户把手指放到机器里,5秒之内便能将图案印到指甲上。Preemadonna成立于2013年,至今已经有了3轮融资了。去年Preemadonna在Kickstarter上为Nailbot众筹,项目开始23天之后就达成了目标。虽然目前Nailbot还没投入批量生产,不过Preemadonna表示今年10月就可以发货。

欧莱雅在美妆技术创新上一直都非常激进,位于旧金山的欧莱雅技术孵化器孵化出了一系列创新产品,包括能让用户虚拟试妆的App Makeup Genius,也让欧莱雅成为美妆行业中最早应用增强现实技术的公司之一。在今年1月的CES上,欧莱雅还推出了一款智能梳子。“我们相信开放式的创新是发现全新的具有破坏力创意的关键,和创业公司共同开发新服务才能满足消费者的期待。”Lubomira Rochet说,这也是他们选择与Founders Factory合作的原因。

在创业公司的筛选上,Founders Factory会关注行业趋势以及大公司的需求。以美妆行业为例,增强现实、虚拟现实、机器学习、人工智能、新电子商务模式以及与消费者互动的新体验,比如个性化体验的方式,是欧莱雅挑选创业公司时最为看重的。Founders Factory甚至还开发了一个人工智能工具帮助它们筛选有潜力的创业公司。这个工具能整理出一个成功的技术创业者所需要的素质,通过采访顶级的风险投资者和创业者组织,以及高等院校的推荐,把这些数据组合起来,通过算法预测出哪些技术创业公司能获得成功。

大公司是创业公司最想颠覆的对象,而Founders Factory却鼓励两者合作,Hoberman觉得这并不矛盾。“当我成立的时候,我们和英国航空、维珍航空等大公司都有交往,只有通过与它们的合作,我们的产品才能获得权威的认可,才能快速打开一个行业,对创业公司来说,这样成功的几率才更大。”

Vidsy的CEO Gerard Keeley也同意Hoberman的观点。Vidsy是一个连接品牌与移动视频内容创作者的平台,在加入Founders Factory的加速器项目之后,经过指导,Vidsy把业务重点由经纪公司模式转换成为品牌和视频内容创作者提供市场交易的线上平台,在6个月的时间内,Vidsy的收入增长了4倍。

“我们卖的是B2B的产品,所以和大公司结成合作,了解它们的需求十分重要。加入Founders Factory让我们能从一开始就和大公司里合适的人对话,这是让我们快速成长的捷径。”Keeley说。Founders Factory为他们介绍了营销和分销合作伙伴,Vidsy现在正与Founders Factory的投资方之一的卫报集团的视频内容业务有着深入的合作,欧莱雅等其他大公司投资者的市场营销项目也会交给他们做。

欧莱雅支持的Cosmoses公司通过精准的室内定位技术,帮助品牌分析线下消费者的购物行为,为它们提供定制化的商品和折扣信息。Cosmoses的创始人是波兰人,但欧莱雅认为中国庞大的市场以及消费者对移动工具广泛的接受度,会是这款产品的首选市场,在欧莱雅的支持下,Cosmoses将创业的总部放在了中国上海。

在Founders Factory的6家投资者中,还有来自中国的股权投资机构中科招商。去年10月,中科招商以4亿美元的价格投资了位于美国硅谷的早期创业融资平台Angellist。与Founders Factory在人工智能领域的合作也是中科招商投资进入欧洲市场的重要一步。

“英国拥有创新的人工智能技术,中国拥有巨大的市场和领先的商业模式创新。我们希望能将在英国发现的新技术带到中国市场。未来每一项垂直技术都会使用到人工智能和大数据,这种跨领域多渠道的合作是非常自然的选择。”中科招商资深常务董事Dania Zhou说,她同时也是主导中科招商与Founders Factory达成合作的关键人物。3月初,Founders Factory和中科招商将正式宣布它们首批选中的两家人工智能公司。Founders Factory还在寻找更多的全球性投资者,但涉及领域会维持目前6个行业的局面,并不急于扩张。