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为什么大麻会成为硅谷创业热点

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当我和朋友说,今年硅谷的一大创业热点是大麻时,他们的反应惊人的一致:大麻难道不是吗?

我当初也是这个反应。有一天我简直觉得自己的三观都被颠覆了。那天一大早,我先是在充斥着融资简讯的邮件里看到Privateer Holdings获得了Founders Fund的7500万美元融资,而前者是家专门投资大麻的公司;随后,《时代》杂志给我推送来的广告是一本关于大麻合法化未来的书Weed the People。当然我还收到过一封神秘邮件,邀请我参加一个大麻创业者活动,参加的方式是在指定时间上一辆指定汽车,然后这辆车会带你到那个神秘的地点。

如果要解释这一切,倒也简单。医学研究早就证明大麻对身体的危害和上瘾并没有传说的那么可怕,甚至还比不上酒精;如同禁酒令的结束,大麻在美国现在也正在逐渐获得合法地位。对于无时不刻不在追逐市场空白和商业机会的硅谷而言,这显然是个好时机。

但来龙去脉没有那么单线条。

对于婴儿潮出生的美国人而言,大麻是反主流文化的象征。而当鲍勃・迪伦和艾伦・金斯堡等垮掉的一代影响了越来越多年轻人使用违禁品的时候,这一代人对政府产生了怀疑和反思。

鲍勃・迪伦有一次在接受采访时解释说:“原来这些孩子都规规矩矩的,他们认为政府发动的战争是对的。然后他们不过是吸了点烟草……警察就开始追着他们不放,这让他们开始重新审视这一切。”在此之后,美国大多数高中生和大学生都尝试过大麻,围绕大麻的黑市也一直存在。

反主流文化也成为硅谷文化中烙印般的一部分。大多数硅谷极客对大麻的态度可能和酒精没有差别。

但即使是这样,几年前,硅谷也没有人愿意碰大麻创业。Privateer Holdings的创始人Brendan Kennedy和 Michael Blue在2010年开始试探着进入大麻行业。他们在辞职前也顾虑重重,因为一旦所创立的投资大麻的基金不成功,他们会因为沾上投资大麻的名声而无法回到传统的投资行业。

辞职后,他们俩发现虽然这个行业有巨大潜能,却几乎找不到可以投资的企业―由于长期处于黑市买卖的状态,大多数大麻创业者没有成熟专业的管理经验,对这个行业认识含糊,甚至会做一些越过法律边界的生意。在意识到这一点后,他们俩改变了Privateer Holding的商业模式,开始直接购买他们认为有潜力的大麻初创公司,并且凭借自己在管理上的经验空降管理层到被购公司中,好让这些公司琢磨出更好的商业模式并运转起来。

他们从来不碰那些越过法律边界的生意,也为处于灰色地带的一些初创公司带来了合法和专业的运作,这大概是它能赢得Founders fund投资的原因。而这无疑对大麻行业是一个利好的信号:这意味这个领域的创业者可以像其他创业者一样看待大麻行业的机会,他们也能从投资者那里获得资金让自己发展壮大。

在这背后,这些参与者对政府管理能力的信任或许也成为他们愿意冒险的原因之一。科罗拉多州和华盛顿州在大麻合法化的投票中获得成功后。科罗拉多州迅速建立起一套授权制度,被授权运营大麻业务的机构必须使用一套复杂的软件系统来追踪每株大麻的去向,包括的大麻茎干、花苞和叶子,会有人时不时来检查,这些机构也得交额外的税。

2011年,科罗拉多州就已将充满混乱的大麻产业变得安全和井井有条。其他州的法律制定者会前往卡罗拉多州的首府丹佛讨教经验。这个信号意味着其他州也在为大麻合法化做准备。

无论如何,大麻依然是一种有危险的东西,和酒精一样。对于硅谷而言,这也不是一个通常意义上的创新领域。但这是一个典型的美国故事,就像Weed the People的作者写的:“(街头大麻的气味)提醒我,我所在社区向前也向着公正迈出了勇敢的一步……这让我想到这样一个事实,我们都是成年人,制定规则的也是成年人,我们有能力处理好这一切。而通过这样做,我们能创造出一个更好也更公平公正的世界。”