美国小学课堂,开讲啦!
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高中毕业就工作的米雯娟，十几年的职业生涯都没有离开过英语培训。只不过，现在她不用再背着大包的英语资料挤公共汽车了。
在ABC少儿英文教育机构工作了13年后，她创立了在线少儿英语教育公司，VIPKID。它将服务对象锁定为5至12岁的小学生，通过整合北美外教的碎片时间，以一对一的在线视频形式为之提供课程。学员们可以考少儿托福和SSAT（美国中学入学考试），考试成绩直接对接美国寄宿中学和知名大学。
安信证券的在线教育报告显示，留学正呈现低龄化趋势。中国K12（幼儿园到高中毕业）课外辅导的线上市场规模约为32亿元。同时，每年有6至10万中国学生参加SAT（美国高考），准备申请美国的大学。
在传统少儿培训机构工作时，米雯娟发现低龄儿童英语教育领域长期存在一个问题：优质外教资源供需严重不平衡。此外，线下少儿英语教材一般采用ESL、剑桥英语和新概念英语，但家长常常反馈：孩子学习效率不高，老师上课很无趣。米雯娟认为，小学英语教育是国内英语培训的相对空白点，大部分在线英语教育往往是照搬线下培训模式，并没有考虑到两种学习模式的不同体验。
在线授课模式可以打破师资所在地的限制，让学员在全球范围选择优质教师资源，从而解决线下教育无法规模化的难题。根据米雯娟之前做的行业调研，北美国家大约有400万个愿意教孩子英文知识的老师，中国少儿英文市场需求至少是千万人，用在线视频的方式搭建一个对接平台，这种分享模式可以满足双方的需求。
保证所有老师都来自北美国家且以英语为母语，是米雯娟给公司初期规划的差异化竞争优势，这些老师还要持有TESOL国际英语教师资格认证。
从2014年下半年开始，米雯娟每天的大部分时间都在写邮件邀请老师，她还在老师常去的线上社区招聘广告。VIPKID每节课25分钟给予的报酬为20至25美元，外教平均一天上课两个小时左右，每周课时一般是10多个小时。这意味着，老师每人每月能获得3000美元左右的额外收入。如今，VIPKID平台的北美外教数量达到了1000人，开始成为一个有规模的教学平台。
VIPKID接连得到创新工场的天使投资、红杉资本和经纬中国的A轮投资，以及北极光领投的2000万美元的B轮投资。这家初创公司的估值已超过1亿美元。 >> 在传统少儿英文教育机构工作了13年的米雯娟认为，小学英语教育是国内英语培训的空白点。
“线下教育不能保证每个地方都找到好老师，VIPKID直接招北美国家的TESOL老师，同时能提供一两千人在线的一对一课堂，这可以把单价降下来。”北极光创投副总裁林路说。
线下英语教育机构的成本以房租和人员开支为主，师资和教学研发其实只占很小比例，师资预算通常控制在15%以内。除了师资，米雯娟认为，对于VIPKID这样的创业公司来说，其核心竞争力还在于需要研发一套独家的教学内容和系统。“先有内容再去连接需求，这样的平台才有价值。”米雯娟对《第一财经周刊》说。
公司发展早期，米雯娟就从广州一所国际学校挖来了美国人Lane Litz，她曾在伊顿幼儿园和魔奇英语做教研。当时，VIPKID只有10个人。他们花了8个月时间将24个课件单元重新编写，教学内容从学前覆盖到小学三年级。
教研团队并没有完全复制美国的课程，而是根据美国小学的教学大纲CCSS重新设计了一套课程。美国的小学课程是跨学科的，需要对内容做出分解和融合，所以除了英语，VIPKID还细分出语言与艺术、数学、科学、社交等课程。
这套教材更适合中国小学生的接受程度。比如数学，中国就比美国同级水平难得多。但它也汲取了西方教学的特点，Litz坚持，社交和语言艺术应该是不可少的部分。她在之前的小学任教时，曾给学生布置过一个开放话题，让他们随意涂写，但是中国学生不知道该写什么。一堂课结束后，Litz的感触是，中国学生更愿意被动接受信息，欠缺主动解决问题的能力。
VIPKID第一个网站版本于去年年底上线。米雯娟在投资方创新工场的员工群里广告，鼓动其员工让自己的孩子参加VIPKID的3个月学习课程，成为第一批实验班的学员。
低龄儿童是否适合在线一对一课程是VIPKID试验的重点。最早加入实验班的4个孩子在课堂中的互动反应，就让米雯娟发现了不少问题。4个孩子有4岁的，也有六七岁的，4岁儿童需要3至4节课才能知道自己在做什么，大一些的则更喜欢多互动。
VIPKID据此改进了课程：内容对不同年龄的学员更有针对性；每节课的时间从原来的20分钟延长到25分钟。教学环境的细节也做了调整，比如墙壁的彩绘背景容易让摄像效果混乱，米雯娟会建议外教上课时最好选择浅色背景。
一个月之后，VIPKID第二期实验班招生广告时，已有43名创新工场员工愿意让孩子加入了。为了让低龄孩子保持学习的兴趣，VIPKID增加了奖励机制―小朋友在完成老师布置的任务后，会得到一颗星星，积累一定数量后，可以在课程系统里兑换更大的奖励，比如飞船、游戏道具之类的虚拟物品。
这期间，VIPKID还建立了一套反馈机制，对家长开放的后台系统让他们可以看到孩子获取的星星数，也能收看课程视频回放，并给老师打分及写评语，分数会影响外教的收入。
儿童教育的老师更需要培训。通过几次实验班授课，VIPKID总结了一些经验，比如每节课的哪些知识点是需要引入奖励，刺激小朋友跟随老师思维的，这些都会纳入到对外教的培训中。
在招生渠道上，VIPKID并没有考虑付费点击模式。米雯娟认为，口碑传播仍是教育类产品最好的推广方式。比如一位在微博上拥有众多粉丝的家长分享了女儿在VIPKID上课的消息，一下子就为公司带来了1000多个注册用户。VIPKID的呼叫中心会为这些新用户安排试听课程，目前这种形式的付费转化率为7%。
VIPKID已有注册学员7万多名，付费学员近6000名，客单价平均为1.3万元，续费率达到了80%。但公司每月需要支付的外教费达上百万美元，是一笔不小的开支。它接下来计划增加品类，比如从少儿英语扩张到少儿教育的其他品类，也会增加成人英语。
一个综合性的在线教育机构？听起来是一个颇为宏大的目标。过去两年，和青少年英语在线学习相关的创业项目颇受资本青睐。总部位于上海的VIPABC，其母公司Tutor Group就拿到了近1亿美元的B轮投资，投资者包括阿里巴巴、淡马锡控股和启明创投。但今年年初，也出现了91外教被51Talk全资收购的事件，前者创始人龚海燕公开承认失败，定位摇摆、师资质量没有保证、缺乏黏性是失败的主要原因。
这也是需要VIPKID警惕的，可能就像它的名字一样，尽快建立起在线教育少儿英语品牌，是第一步也是最重要的事。