没有IBM PC,世界将会怎样?

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1981年8月12日，IBM宣布推出其第一台PC。这个平台已走过了三十年的风风雨雨；有时，这个平台被称为PC克隆机、IBM PC兼容机或Wintel，而最常见的称呼还是PC。我情不自禁地会想：如果IBM决定不制造PC，那会是怎样?IBM用了好长的时间才决定制造PC。要是它认为微型计算机只是昙花一现、应该坚持主攻大型机，又会是怎样?

PC宣布问世是高科技历史上最重大的时刻之一，因为基于PC设计的计算机此后迅速涌入市场，而且确立了时今日每一台Windows PC都恪守的标。我在想，要是IBM PC突然从历史将会怎样。

1.要是IBM PC没有大获成功，后来的普通PC到底还有没有机会流行起来?

曾经一度，人们以为，某种通讯设备、而不是PC会改变世界――也许是互动电视，或某种终端。我曾在1967年的《大众科学》杂志上写过一篇文章，明确表示PC不会有戏。

但有必要记住这一点：在ibm有所注意并积极应对的时候，pc革命已进行得如火如荼。引领PC革命的PC是MITS公司在1975年推出的Altair 8800。与IBM的PC一样，它也配备英特尔处理器和微软软件，这为后来的克隆机赋予了灵感。早在IBM PC问世之前，苹果Ⅱ和TRS-80及其他重要的PC就有了。要是没有IBM PC，PC可能原本会往不同的方向发展，但是PC根本不会消失。

不过，PC普及到每家公司和每个家庭的速度可能原本要慢一点。对于许多人来说，他们头一次听说PC正是听说IBM要开始制造IBM PC。

2.原本会出现另一个标准吗?

这个问题不好说。多年来传统观点认为，标准的出现是不可避免的。如果这样的话，出现在多个机器上的某个操作系统原本会获得90％以上的市场份额。今天就手机来说，Android、ioS、黑莓、WindowsPhone和WebOS都似乎可能会在今后几年共存。

不过有这一点似乎很肯定：要是没有MS-DOS，比它更早的操作系统：Digital Research公司的CP／M原本会继续与在DOS之前的时代一样重要，至少有一段时间是这样。就是不清楚Digital Research公司会不会像微软那样大无畏地将其软件安装到地球上的绝大部分电脑上，并完善产品、做到与时俱进。DigitalResearch公司骨子里缺少像微软那样称霸世界的基因。

一种可能出现的情景是：历史可以追溯到1969年的UNIX最终扮演了类似DOS的角色。不过，考虑到尽管多年来一直努力普及Unix(及其分支版本，如Linux)，使其成为主流操作系统，但是实际上终究未能流行起来，所以这种情景似乎不太靠谱。

3.微软原本会成为科技行业最重要的公司吗?

有人认为，微软之所以能崛起是它巧遇好运，归因于这家公司正好逮住了千载难逢的机会，将DOS卖给了IBM；这些人其实不了解微软。自从有了个人电脑软件行业那刻起，微软就是最重要的个人电脑软件公司。在PC之前的时代，微软的软件产品就已经用在了大多数电脑上，因为大多数电脑交付时随带微软BASIC。我往往认为，不管电脑发展史最终走向怎样，比尔・盖茨原本会想出办法、站在历史舞台的中央。我认为根本不会出现以下这种情况：20世纪90年代，微软搞起了很不错的BASIC业务，但后来却失败。就算IBM毫不相干，已经安装在一大批机器上的BASIC原本也完全有可能变成诸如MS-DOS(和后来Windows)之类的产品。也就是说，可以想象：就算没有IBM的参与，2011年的PC也照样是微软唱主角。

4.苹果原本会有怎样的遭遇?

对此，大家肯定可以抛出一些有意思的回答!要是Mac在1984年面市时，IBM PC及其克隆机没有主导电脑行业，第一批Mac原本可能卖得更好。要是第一批Mac卖得更好，Tohn Sculley就无法在苹果董事会的撑腰下，设法赶走史蒂夫・乔布斯。要是史蒂夫・乔布斯从未离开过苹果，我们原本在1988年就有了iPod、1994年就有了iPhone，1997年就有了iPad。

可是话又说回来，结果也许不会有太大的不同。总体上来说，苹果基本上没有针对PC拿出正面回应。它没有制造与PC兼容的机子，制造的乏味的米色机箱电脑相对较少，而且给其电脑定的价格一般比普通PC高出一大截。就算苹果之前一直与PC之外的产品进行竞争，到头来它在许多方面还是该咋样就是咋样。

modore、Atari、RadioShack及其他早期的PC公司会怎样?

要是市场上没有IBM，势必会导致另外某家既有的PC公司会称霸电脑市场多年，这一幕难以想象。Commodore和Atari都主要涉足家庭电脑领域；而在20世纪80年代，这个领域出现了严重问题，这些问题与IBM的崛起不搭界。与此同时，作为一家PC兼容机制造商，Radio Shack的业务搞得相当好，这种情况维持到90年代初期。

不过可以想象：要是没有IBM，个人电脑行业早期四分五裂的现象会持续得更久。互不兼容的苹果机、Commodore、Atari和TRS-80原本可能会继续纵横市场、直到上世纪90年代――这种情况与今天的移动操作系统行业很相似。其中一家厂商原本也许可以将移动操作系统的许可权授给其他硬件制造商，由此确立标准。(想一想要是我们都使用直接起源于Commodore 64的电脑，那倒蛮有意思。)

6.那些公司之外的其他公司又会怎样?

我认为，要不是新兴的PC标准，上世纪80年代和90年代的许多知名公司也许不会成功，甚至不会存在。比如康柏、莲花和WordPerfect，它们当时搞得那么有声有色，就是因为擅长取悦于PC兼容机用户。要不然，英特尔原本无法逐渐统治处理器市场：要是没有PC的世界导致苹果做得更好，那么在处理器市场获得垄断份额的也许早就是摩托罗拉了，早期Mac机所用的处理器是由摩托罗拉制造的。

7.PC硬件原本会大不一样吗?

有可能。IBM PC出现时，典型的台式Pa(CPU主板、键盘和显示器)还不是默认配置。而其他尺寸格式的电脑(如笔记本电脑)往往由PC兼容机的主要制造商定了算。一般而言，PC硬件的商品化带来了商品化的设计。如果电脑市场继续更加分散，我们原本会继续看到更加专有的设计(如配备ROM盒的Atari 800)，而不是大多数电脑基本上采用的标准化设计。早期Macintosh的一体化设计原本也许会有更大的影响力。

8.IBM原本会有怎样的遭iA?

IBM一度是家非常成功的PC制造商。但后来事实证明，IBM在这个行业的巅峰时期也就是在开始的那段时期，即PC及当时畅销的后续产品：XT和AT。到20世纪80年代末期，IBM不再很有影响力：其OS／2操作系统和微通道(Micro Channel)架构本来是要取代PC的，却以失败告终。到90年代，蓝色巨人还在制造一些不赖的电脑，比如ThinkPad笔记本电脑――但IBM只是市场上的另一家PC制造商而已，不是绝对的王者。

今天的IBM根本不制造PC。它主要是一家服务公司；虽然成绩不俗，但业务与它一手缔造的PC革命却已没有太大的关系。就算IBM从来没有推出过PC，它原本可以称雄这个市场，或者至少可以走得更远。

9.要是没有IBM PC，摩尔定律原本还会适用吗?

英特尔创始人之一戈登・摩尔搬出著名的解释：塞入到集成电路上的晶体管数量每两年翻一番时，IBMPC还没有存在。实际上，英特尔也没有存在：摩尔在1965年就注意到了这个现象，而个人电脑行业十年后才开始出现。但是IBM PC确立的标准给这个行业带来了庞大规模，这正是确保电脑的速度越来越快、性能越来越好、成本越来越低的源动力。连苹果也在2005年开始搭上了顺风车，当时其Mac改用英特尔的处理器。在标准化欠缺的行业，变化原本不会来得如此之快。

想知道这个世界要是没有IBM PC会怎样饶有趣味。我不由地想起了早在2008年写过的一篇文章，当时设想这个世界要是没有谷歌会怎样：

科技博客网站Technologizer创始人兼编辑Harry McCracken的第11条科技创新定律说过这句著名的话：即使从来未曾有过某个发明人或某些发明人，历史上发明出来的任何技术最终还是会被发明出来。比如说，要是托马斯・爱迪生没有发明出电灯泡和留声机，我们在2008年照样也会有这些东西――别人会在适当的时候发明出来。

世界需要什么技术，又有能力制造，那么这种技术往往会制造出来。我最后的回答是：如果IBM PC从未存在过，这个世界在20世纪80年代的一段时间原本会不一样。但是到2011年，我敢打赌，世界还是现在这个样子。