大型主机是否还有明天?

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大型机已死，这会不会是我们戴着有色眼镜做出的判断呢？正是看到了IBM大型机积极的改变，博科也加强了与IBM在大型机领域的合作，共同进行技术创新。存在即合理，这话正好用在大型机上。

大型机还有明天吗？

经历过声势浩大的“去IOE”的洗礼，可能更多人会给出否定的答案。大型机已死！这一论调很早便已出现。

在IT的世界里，新旧技术的更迭人们已经司空见惯。在磁盘备份技术出现之前，磁带已死的论断已经甚嚣尘上。但时至今日，磁带库仍然坚强的活着，LTO磁带驱动器还在更新换代。人云亦云，会不会让我们在不经意间就将某件事情“妖魔化”？

x86架构确实在越来越多的应用领域中显示出其影响力，甚至可以说统治力，但是，这是否就一定意味着大型机已死？当记者和博科产品管理首席总监Stephen Guendert博士聊起这个话题时，这位负责IBM System z相关产品和技术，ESCON、FICON和大型机I/O领域的全球知名专家并不这样看，反而认为大型机的发展前景会很好。

IBM方面的数据显示，2015年相比2014年，IBM大型机的收入增长35%。与之相适应，博科的大型机相关业务收入也有32%的增长。博科业务的增长主要来自两方面：一是支持大型机的FICON导向器，二是FICON环境中的数据灾备业务，也就是大型机数据的异地复制。

大型机已死，这会不会是我们戴着有色眼镜做出的判断呢？

大型机还在发展之中

2015年初，IBM公司推出了最新一代大型机IBM z13。这一年本该是人们俗称的IBM大型机的“大年”，但是因为“去IOE”的缘故，这个周期被推迟了。

Stephen Guendert向记者透露，他这次来中国主要是拜访一些中国的大型机用户。大型机用户是博科传统的用户。在这方面，博科与IBM是绑在一起的。因为观察到一些中国用户已经开始采购和部署IBM z13，所以他这次来中国主要是向客户介绍与IBM z13相匹配的博科第五代FICON技术。

“我们希望与IBM、合作伙伴，以及其他一些相关的外设厂商一起，为中国的大型机用户提供全面的服务。”Stephen Guendert表示。

让Stephen Guendert对大型机充满信心的另一个原因是，在过去一年中，IBM大型机新增了78个用户，而这些用户都是以前从未使用过大型机的。用户之所以还信赖大型机，一方面是认可其高可靠性；另一方面，大型机也在走向开放，可以支持更多Linux的应用，这也给了用户更多信心。

时至今日，大型机仍然是全球商业交易重要的基础性支撑。看看下面这组数据，你就会知道为什么大型机还没有“Out”：大型机管理着全球75%～85%的商业数据，连接着全球5亿个手机用户，处理全球6000万病人的数据，71%的“财富500强”企业仍在使用IBM System z，96%的全球前100大银行是大型机的用户，美国排名前25的零售商中有23个仍在使用IBM System z。至少从这些数据看，大型机似乎活得还挺滋润。

IBM z13的是IBM大型机发展历程中的一个里程碑式的事件。Stephen Guendert认为，IBM z13的有力地粉碎了大型机已死的论断。有人说，云计算如今这么活跃，人们不再需要大型机。IDC的分析师Vernon Turner只回应了一句：“那可是价值45亿美元的‘墓碑’啊。”

每一代产品的更新，除了处理能力不断增强以外，IBM大型机的应用也在发生新的变化，其中一个最明显的改变是，运行的Linux应用越来越多。统计数据显示，30%的大型机计算能力用于Linux应用。

存在即合理，这话正好用在大型机上。

博科为何对大型机不离不弃？

Stephen Guendert相信，未来大型机的处理能力会持续提升，而这其中也会有博科的技术贡献。

众所周知，博科的特长在于I/O增强技术。从2000年起，博科与IBM就在针对大型机的I/O增强技术方面有了深入合作。尤其是大型机主要采用的FICON技术，博科一直处于领先地位。博科推出了用于IBM z13的16 Gbps FICON导向器。2015相比2014年，博科的FICON导向器和远程灾备业务收入增长了32%。2016年初至今，博科的FICON导向器仍然保持了强劲的增长势头。

博科早就开始规划下一代，也就是第六代32Gbps FICON导向器。预计今年晚些时候，经过IBM认证的32Gbps FICON导向器将正式推向市场。

除了I/0增强以外，博科与IBM合作的另一个重点就是大型机的数据复制技术。传统的IBM磁盘复制技术FICON over IP已经十分成熟。中国的IBM大型机用户基本都采用了这种复制技术。2015年9月，博科新推出了基于IP网络技术的虚拟磁带库复制技术，可以支持IBM TS7700、Oracle VSM 6 和最新的VSM 7等。

Stephen Guendert介绍说：“目前，全球已经有24个IBM大型机用户在使用博科的解决方案进行数据复制，主要集中在美国和欧洲。”现在，越来越多的用户开始在其大型机网络中采用博科的IP网络产品，比如Brocade MLXe路由器。

在大型机产品方面，博科与IBM的配合非常紧密。

双方建立了密切的沟通机制，会在定期举行的例会上就双方各自的技术发展路线交换意见，以便保持产品开发的同步。20多年的合作与磨合，让双方在产品开发、测试和验证等方面默契十足。

双方致力于推动相关技术标准的制定与应用。博科与IBM都是T11组织的成员，在制定下一代产品的技术标准时可以相互协商。“博科与IBM会进行联合的产品与技术开发。”Stephen Guendert举例说，双方一起开发的FICON技术，主要在以下几方面实现了突破。

第一，16 Gbps FICON新增了前向纠错（FEC）功能，真正做到端到端的前向纠错，主要目的是纠正传输中的数据错误。

第二，新的诊断工具与FICON SAN和IBM zSystem操作系统相集成，可以直接将博科FICON导向器中的信息抓取到操作系统中，进行集中的数据分析。

第三，在做数据灾备时，FICON Dynamic Routing功能可以进一步提高中间链路的使用效率，让性能变得更好。

第四，Brocade Fabric Vision功能可以实现积极的基于策略的性能监控管理，管理员可以给FICON导向器预先设定阀值，在出现异常时，FICON导向器会自动发告警信息给管理员，实现主动监控。

在硬件层面，博科所做的工作主要是打通大型机的内存，让业务能够在不同的大型机之间共享内存，从而更好地服务在线交易应用。经过IBM认证的博科VDX6740、VDX6940采用基于万兆的交换技术，可以将不同的大型机内存打通，从而提高交易的速度。

另外，IBM也会把博科的IP网络产品嵌入到IBM的解决方案中，从而实现更好的扩展。博科可以通过一个统一的管理软件管理广域网、本地的交换设备，以及通道延伸设备。

谈到大型机领域的一些重点和热点技术，Stephen Guendert表示：“Fabric Channel技术是十分成熟、可靠的，而且性能极佳，这已经得到了广大用户的实践验证和认可。未来，Fabric Channel技术会继续发展，性能仍将逐步提升。博科已经开始研发64Gbps Fabric Channel技术。”

另外值得关注的是，闪存将在大型机中得到快速应用，它将进一步提升大型机的处理性能。现在，不管是在开放系统中，还是在大型机的应用环境中，人们都在谈论NVMe的可行性。NVMe对于闪存的应用普及至关重要。“我们目前正在研究如何在Fabric Channel上运行NVMe，很快会有最新的研究成果呈现。”Stephen Guendert表示。

做更多有益的尝试

在众多的网络厂商中，博科可能是对大型机热情最高的一家。有统计数据显示，在大型机的网络部分，博科占据85%～95%的市场份额。

一方面，博科在大型机市场拥有稳定的客户群，在技术和市场占有率方面都保持领先地位；另一方面，虽然目前IBM大型机还主要应用于交易型业务，但是IBM大型机本身也在不断演进，尝试支持更多云的应用，因此，博科仍将大型机作为业务的重点之一，在产品研发、系统维护方面不吝投入。

在人们惯有的思维中，IBM大型机是封闭的。但是近几年，IBM大型机也在积极地走向开放，比如，以前它采用专有的总线技术，现在也开始接纳PCIe；以前采用专有的操作系统，现在更多地支持Linux应用。

正是看到了IBM大型机积极的改变，博科也加强了与IBM在大型机领域的合作，共同进行技术创新，比如博科尝试将软件定义网络应用于大型机的环境中。目前，博科正在这方面进行积极的研究和探索。