密西西比河上
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阅读《汤姆・索亚历险记》的时候,没想到有一天会访问马克・吐温的老家;阅读《哈克・贝恩历险记》的时候,也没想到有一天会坐上马克・吐温号巡航在密西西比河上。马克・吐温的幽默小说,以及出现在小说中的地名是那么的遥远,仿佛是另一个世界。可是现在,在密西西比河的对面就是马克・吐温的故居。
我们驱车从香槟出发,穿过伊利诺伊州,经过三个小时,来到了密苏里州的佛罗里达县,这里是马克・吐温的出生地。他的故居就在马克・吐温湖的旁边,在地图上可以看到这个湖的清楚标识,足以说明它的面积。
旁边就是马克・吐温的出生地博物馆,里面有一个复原的马克・吐温的出生小木屋,还有一些马克・吐温生前用过的物品。从这个博物馆出来,我们开始向汉尼拔前进,那是马克・吐温成长的地方,也是他的小说中故事发生的地方。
汉尼拔是位于密西西比河边的一个小镇,没有几条街道,这里主要“工业”就是马克・吐温旅游业。马克-吐温在这里生活过,这里是他几部小说人物主要的活动地方。在纪念馆的外面,是一面白色篱笆墙,据说这就是汤姆骗他的小伙伴刷墙的地方。然后,我们又来到马克・吐温岩洞,据说年轻的马克・吐温经常来此探险,他是汉尼拔小镇上最熟悉这个岩洞的人,小说人物哈克就是在这个岩洞中迷路的。这个岩洞是一个中型的石灰岩洞,中间曲曲折折,当地旅游部门把它改造一番,加上了细致的灯光,把过道打磨出来,岩洞中有许多文字涂鸦,写着或者刻着来访者的名字,据说有二十多万个之多。
随后,我们登上了马克・吐温号航船,感受着当年马克・吐温在密西西比河上的生活。当年的密西西比河可不是现在这般平静的样子。密西西比河贯穿美洲大陆的中部,在19世纪没有火车和汽车的时代,密西西比河上的航运业是非常发达的。人们常常从密苏里的圣・路易丝坐船沿河而下,这样就可以到达美国南部的许多州,一直到达新奥尔良,再从新奥尔良坐船到西海岸。那时的密西西比河一派熙熙攘攘的热闹景象,大型蒸汽船穿梭在密西西比河的两岸。马克・吐温当年梦想着在这样的蒸汽船上当一个驾驶员,感觉就跟今天当飞行员一样。他的梦想当真实现了,他真的当上了一艘蒸汽船的驾驶员。当时的蒸汽船也是非常危险的,蒸汽机常常发生爆炸,马克・吐温的兄弟亨利就死于这样的事故。
可是,现在的密西西比河再没有这样的景象了a汉尼拨的密西西比河上只有一艘船,就是马克・吐温号。密西西比河的航运作用早就被横跨大河的铁路桥和高速公路桥给代替了。密西西比河在朦朦胧胧的小雨中静静地流淌。
船上有一个很大的餐厅,我们坐在预订的桌子边,一边吃着西餐一边听着爵士乐演出。船上的生意很好,几乎没有空位,许多美国家庭带着小孩儿也来这里消闲。一个黑人吹着萨克斯管,一个比较胖的女歌手哼着曲调。我们这群访问学者纷纷拿着相机照个不停。这里的美国人微笑地看着我们,在我们拿起相机拍照的时候,不停地挥着手。
很快,餐厅里人们跳起了舞,气氛开始热烈起来。一个餐厅服务小姐总是过来给我们这一桌斟茶。我和她搭话,知道了她的名字叫伊丽莎白。我问:“这个乐队要―直演奏到深夜吗?”她说:“不是,差不多还有十多分钟就结束了。”我说:“很遗憾,不能邀请你来跳舞了。”她一笑回答说:“为什么不行呢?现在就可以跳呀!”于是,我和她走到了乐队的前面跳起舞时,她还系着她的围裙呢。
坐在返程的汽车里,经过密西西比河大桥的时候,我们把欢呼声抛洒在密西西比河上。可能我们不会再来马克・吐温的故乡汉尼拔了。可是,密西西比河,我们还是会再见面的。
从密苏里回来之后不久,我们就赶上了香槟的一个重要节日:农艺节。在这一天里,来自伊利诺伊州的农民会赶来参加这个大学农艺学院的农艺讲座。讲座就设在大学附近的试验田里,农艺学院的教授和博士会在这里亲自给当地农民讲授最新的农业知识。这已经是他们的第49届农艺节了。
一清早我们就来到了试验田边,这里已经来了许多美国农民。虽然是农民,可是却一点都不穷。许多人都是亲自驾车来参加聚会,许多家里拥有各种各样的现代化农业用具:自动收割机、自动耕地机和自动种植机,而且还共同拥有喷灌的飞机。他们早已脱离了那种刀耕火种的原始农业形式,成为手持各种现代机器的农业产业工人(farm workers)。
伊利诺伊州是美国重要的农业州,这里是美国主要的大豆和玉米产区。美国的大豆产量占世界产量的百分之四十五,玉米产量占世界产量的百分之四十,而伊利诺伊州大豆和玉米的产量居全美的第二位。由此可见,这里的农业生产实际上影响着世界农产品的价格,影响着芝加哥食品期货市场的行情。因此,我们也能理解为什么从芝加哥一路来到香槟的高速公路边全是一眼望不到头的玉米地。甚至连香槟的商业区附近都是大片的玉米地。
我们来到农艺节的主要场地,这里设了一个很大的帐篷,里边集中许多公司的宣传栏,有种子公司、化肥公司和农业器具公司。前面的草坪上摆满了各种各样的现代化大型耕种机器。
每一块试验田的旁边都设有一个讲板,几排座椅。我们跟着走过去坐下,一个农业教授就开始讲解他的内容。他介绍了最新的农业信息和研究成果,并根据伊利诺伊州的实际情况进行解释说明,回答农民们的提问和要求,使这些美国农民能够很快了解最新的农业信息和发展情况。在这一点上,美国人是做得比较好的,他们能够很实用地把研究成果和实际成效结合起来,使实验室的成果能够很快得到推广运用,而不是仅仅停留在试验报告和发表文章上。我们明白了,美国农民的身后实际上站着一大群农业研究者,每一项农业进展都是这帮人在努力研究,农民只是他们成果的具体实施者。实际上,这只是美国社会的一个方面,美国社会的若干领域都有一大批科研工作者在背后支持着,从军事、航天到政府决策和行政干预。美国社会实际上是一个专家系统在运行着。它的每一项决策都是经过了若干的专家论证和模拟运作,才得以实施的。随意性人为活动在美国是比较少见的,特别是在社会生活决策方面。包括政府的许多决策都必须先要咨询相关的专家系统和顾问委员会,甚至在议会投票的时候,也要举行由相关专家进行解释说明的听证会。这种科学精神是普遍的,这决定了美国人注重现实实际的精神气质,他们在浪漫气质和休闲生活态度上不像法国人或者意大利人,但是在实用主义上,秉承了英国的传统。这是决定美国社会成功的重要因素。
一本介绍美国历史和文化的书上是这样写的:
我们是在农场里出生长大的。我们的生活观念是在与自然和土地的和谐相处中形成的。自给自足的农场生活,是用自己的劳动收获上帝给予的财富,代表着美德。现在回想起来,这个国家过去的田园生活就像一个失去的乐园。与之相对的城市生活,却是罪恶的开始。强盗、歹徒和骗子在城市里游荡徘徊。许多城市居民并不生产东西,他们只是做着一些文字游戏,骗取糊弄勤劳纯朴的农民。
我没有想到在工业最发达、都市最繁荣的美国会出现这样的解释。我佩服作者深刻的眼光和犀利的文字,把自己的文化观念反省得如此透彻。我本想来到这个国家看看它先进的工厂、繁华的都市,可是看到的却是大片的庄稼、大片的农田,在广袤的大地上延伸。在高速公路的两旁。在城市的周围,到处都是这样一望无际的粮田和庄稼,或者,就是大片大片的草坪和森林。当然,这里是美国的中西部地区,是美国农业最发达的地区之一,这是最主要的原因。但是,我也明白了美国发达的工业,繁荣的都市和强大的军事力量的基础。这里就是他们的基础。这里广袤的粮田,一望无际的庄稼和勤恳朴实的美国农民才是美国力量的源泉。在自然资源如此丰富的土地上,有着现代化的农业工人和农业技术,并且有现代农业科学家们的努力,这是支撑一个经济、军事和科技强国的最重要的基础。