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彼得・亚雷德(Peter Yared)
企业解决方案提供商Sapho创始人兼首席技术官,曾就职于哥伦比亚广播集团互动媒体公司(CBS Interactive),担任首席技术官兼首席信息官。
初代iPad刚问世时就被评论家誉为个人电脑的“掘墓人”:一款为普通用户设计的,取代复杂电脑的,廉价可靠计算设备终于出现了。但就在iOS和安卓平板电脑销售强劲增长、pc销售相对下滑数年后,形势却出现了逆转。
超级平板
平板电脑要继续增长就必须脱离硅谷知名投资人克里斯・迪克逊(Chris Dixon)口中的“玩具阶段”,成为更接近PC的产品。从PC角度看,平板电脑要成为“超级平板电脑”最低需要如下配置:13英寸显示屏、64位处理器、2GB内存、256GB硬盘、手感好的实体键盘、真正的文件系统、具有多窗口和多任务处理能力的操作系统。
计算机产业历史上曾出现许多试图简化PC的失败尝试,例如Sun的Sun Ray、甲骨文的网络计算机和微软的Windows CE。但超级平板强大的64位ARM芯片以及智能手机和平板电脑的庞大销量都绝不同于以往,最重要的是,iOS和Android应用程序成熟的生态系统增加了网络计算机流行的可行性。
企业管理PC的成本极其高昂。高德纳(Gartner)进行的市场研究估计,一台笔记本的拥有成本高达9000美元。PC价格昂贵,容易出故障,是病毒和恶意软件的首要目标。而且在使用一段时间后,许多电脑都存在着经常死机和系统崩溃的情况。
电脑的高故障率直接让一些互联网企业获益,比如专注于企业IT部门管理的ServiceNow,经过数年发展,公司的市值已经超过80亿美元。总之,PC的问题频频出现,虚拟化的桌面很复杂繁琐,整个PC环境都严严实实地控制在服务商手里,难免一些组织会对PC十分厌烦。
对企业来说,超级平板的主要优点是它们的系统管理和可替换性。智能手机和平板电脑相对PC更加简单,也易于管理。技术人员和用户都能完成对应用升级工作。如果设备丢失,也可以容易地远程清除数据,并用一台新的设备替换,配置设置都可以完全恢复。
电脑巨头
苹果前高管让路易斯・加斯(Jean-Louis Gassée)很久之前曾指出,苹果正在逐步融合Mac OS X和iOS,并可能用ARM芯片取代Mac上的英特尔芯片。
但如今苹果仍然坚定地保持着平板电脑和Mac之间的距离,只是通过一些技术,比如最新的“连续互通”功能连接这两者。微软已经在触屏界面和桌面环境方面挣扎了一段时间,这也就可以理解苹果为什么还未涉足其中,技术和体验都远未成熟。
随着用户越来越熟悉多点触控,他们势必要求未来每块屏幕都能够进行点触操作,苹果也将不得不在某种程度上提前作出改变。尽管库克曾表示他不担心现有业务互相蚕食,但苹果似乎也并不愿意让自己日趋增长的规模达到200亿美元的Mac业务受到影响。
谷歌的Chromebook本质上是一台只能运行Web应用的PC。许多业内人士曾认为,谷歌应当致力于开发桌面版Android而非Chrome OS,因为市场已经表明,智能手机和平板电脑用户需要原生应用而不是网页版,电脑用户显然也希望在机器上运行本地原生应用。
Android有着大规模应用商店和开发者社区的先天优势,Chrome OS的目标却有着先天缺陷――为什么要在微软试图打破Windows只限于桌面的时候,还要与PC版本的Windows竞争呢?基于ARM芯片的新一代Chromebook非常接近超级平板的规格,但由于Chrome OS系统的约束,始终受限于应用生态的匮乏。硬件是对的,但操作系统是错的。
微软的Surface Pro 3是一次将PC重塑为超级平板的大胆尝试。但它同样存在诸多问题:价格高,屏幕小,键盘体验欠佳,英特尔处理器耗电量大,还要适应Windows 8的使用习惯。回过头看,倒是饱受批评的Surface 2向正确的方向迈出了一步。
生产、销售和维护PC的一套生态系统已经相当庞大,这样就能理解为什么苹果和其他PC厂商不愿意侵蚀自己的业务了。
一个有趣的事实是,大型企业通常还在使用过时的Web应用程序,其中大部分只能工作于IE 6这样的古董浏览器下。这些应用程序很多都是在互联网第一波潮流中部署,并且再未更新过。
也许,升级到更廉价的“超级平板”将会打破这个格局,让这些Web应用不得不进行更新,或者直接被“软件即服务”解决方案淘汰掉。
希望苹果、谷歌和微软可以尽快带领我们进入超级平板的时代,届时大多数企业和消费者都能像管理自己的手机和平板一样轻松地部署和定制他们的电脑……我们这些IT技术人员也不用再和“修电脑的”画等号了。