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中国海外寻钢之路

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2004年,中国由铁矿石买方市场转变为卖方市场,中国将使全球原材料市场的格局和走势发生重大改变

尽管中国的铁矿石储量为450多亿吨,按照每年开采3亿吨的速度,可供开采150多年。但在今后较长时间内,中国自产铁矿石只能满足1亿吨铁的需求,而国际上铁矿石的贸易量为5亿多吨,还有相当一部分贸易量是由国外跨国钢铁企业所掌握。

2004年3月1日,世界矿业巨头――必和必拓公司CEO顾之博签署了迄今为止与中国签署的最大的一份合资协议。按照协议,未来25年内,这家澳大利亚公司将向中国销售价值90亿美元的铁矿砂。

必和必拓的举动在全球矿业界激起了层层波澜。“这仅仅是冰山一角”,法新社评论说,经济高速增长的中国已成为世界主要的原材料进口市场之一。

必和必拓公司铁矿部一位官员说,中国目前正处在不断加快的工业化和城市化进程中,情况类似于二战之后的日本,中国将使全球原材料市场的格局和走势发生重大改变。

巨资倾注大洋彼岸

必和必拓与中方的合资项目并不是中国企业在海外建立的第一个原材料生产基地,但是它牵涉的有关方面之多、资本运作之复杂、投资规模之大却是近年来少有的。

参与合资项目的4家中国钢铁企业是武汉钢铁(集团)公司、马鞍山钢铁股份有限公司、江苏沙钢集团公司和唐山钢铁股份有限公司,他们与必和必拓公司及其战略合作伙伴伊藤忠商事株式会社和三井物产株式会社共同出资成立“威拉拉”合资企业,必和必拓占51%的股份,4家中国企业各占10%左右,伊藤忠商事株式会社所属的澳大利亚CI矿产公司和三井物产株式会社铁矿公司分别占4.8%和4.2%。未来25年内,这4家中国钢铁集团可以相当优惠的价格,每年从必和必拓拥有开采、经营权的Jimblebar矿山进口1200万吨铁矿砂。

这是中国钢铁企业首次以集合体的形式与跨国公司达成原材料合作协议。而此次与必和必拓合资的4家钢铁集团分别是中国大陆第3、6、7和13大钢铁公司,其整体实力远超任何一家单独企业。

无独有偶,自上个世纪90年代以来,许多中国钢铁企业已经踏上了海外寻宝的漫漫征程。除澳大利亚外,中国企业已在拉美、非洲和亚洲等世界其他地方投入数以亿计的资金参与多种矿业项目的开发和建设。

国内企业过度膨胀的隐患

中国钢铁企业为什么不惜把巨额资金投入大洋彼岸的矿山呢?

武钢公司总经理刘本仁说,为了保证在未来较长时期内,获得稳定的原材料来源。武钢虽然在国内拥有自己的矿山,但2003年仍进口了800万吨铁矿砂,占总消耗量的60%以上。其他3家签约的中国钢铁企业对进口原料的依赖程度也在30%到80%之间。可见,获得在数量、价格等方面相对稳定的原材料进口来源对这些企业至关重要。

事实上,对速发展的中国钢铁行业来说,铁矿资源安全问题已非常突出。中国钢产量从建国初期的16万吨增加到1亿吨用了47年,从1亿吨增长到2亿吨只用了7年的时间。预计,再增加第三个1亿吨将只用3年时间,即到2005年钢产量将达到3亿吨。

尽管中国的铁矿石储量为450多亿吨,按照每年开采3亿吨的速度,可供开采150多年,但由于铁矿绝大部分品位低、难开采,难以满足钢铁工业生产的需要。在今后较长时间内,中国自产铁矿石只能满足1亿吨铁的需求。2003年,中国进口铁矿石1.48亿吨。预计2010年中国将进口铁矿石2.5亿吨左右,产铁量将超过全国的65%。而国际上铁矿石的贸易量仅5亿多吨,还有相当一部分贸易量是由国外跨国钢铁企业所掌握。

由于中国对铁矿石需求的大幅度增长,2004年,国际铁矿石供应由买方市场转变为卖方市场,铁矿石价格和运费大幅度上涨,国内外主要矿石装运码头不同程度的出现了压港滞留船只现象。

中国对进口铁矿石的巨大需求,催生了全球海运业34%的贸易量,使近年来国际海运费大幅度上涨,干散货船运价上涨4到5倍。煤、焦炭等原材料市场价格的大幅上扬,使中国钢铁企业的生产成本持续上升。钢铁生产的部分效益已开始向铁矿、煤炭、炼焦、耐火、运输和港口等产业转移。资源不足已成为制约中国钢铁工业发展的重要因素。

构筑一个安全的“钢网”

随着中国日益融入全球经济一体化的进程,参与全球资源配置,通过市场机制分享世界资源已成为中国企业的必然选择。上个世纪90年代以来,有100多个国家,特别是亚洲、非洲和拉丁美洲的发展中国家,纷纷通过调整资源政策与修改矿业法,实行更开放的矿业政策。这为中国矿业企业走向国际市场提供了良好机遇。同时,资源贸易日趋国际化和跨国企业对相关行业的渗入,将引发中国钢铁企业新一轮的行业重组。

目前世界铁矿石的生产和出口已被巴西淡水河谷公司、澳大利亚哈默斯利公司和必和必拓公司三家跨国企业所主导。3家公司总生产规模为35540万吨,占世界铁矿石总产量10亿吨的35.5%。三大巨头约占世界铁矿石出口量的70%,对价格有着充分的发言权。

中国虽然是最大的铁矿石进口国,但中国钢铁企业并不直接参与国际铁矿石市场的价格谈判。而日本作为世界第二大铁矿石进口国,其用户代表与铁矿石供应商定期进行铁矿石的价格谈判,他们制定的价格足以影响整个亚洲市场。

日前,必和必拓公司已决定将与日本钢铁厂商之间达成的铁矿砂合同价格作为出口中国的基准价格。由于受日元对美元升值的影响,中国进口商将面临相当明显的价格涨幅。由于采购分散,目前中国进口矿砂价每吨高出日本3.5到4美元。

中国企业正在学会利用国际市场竞争来获取更多的利益。罗冰生说,中国企业应当联合起来,用巨大的原材料需求市场作砝码,影响国际原材料价格。鞍山钢铁集团公司副总经理唐复平建议,亚洲的中、日、韩三国应仿照欧洲的做法,将原日本市场扩大为亚洲市场,由三国共同与铁矿石供应商进行价格谈判,形成亚洲市场价格。

近日中国4家钢铁集团与必和必拓公司签署的合资协议就是一个成功案例。此前,武钢、唐钢、马钢、沙钢都曾分别与必和必拓公司接触,但后来大家意识到,联合起来能办大事。在最后达成的协议中,必和必拓承诺今后向中国出口的铁矿砂将采用公开、统一定价,而且不会高于国际市场的平均价格。

即使如此,中国境外开矿的规模仍然偏小,在进口矿中所占比例只有21%左右。专家建议,中国企业应当充分利用当前外汇储备充裕、人民币币值坚挺的有利条件,积极参与世界采矿业和钢铁业的整合与重组,实现原材料供应渠道的多元化。这不仅关系到钢铁企业自身的健康发展,而且关系到中国未来的经济安全。

许多国际战略投资家也看到了这一点。量子基金会缔造者之一、原料特别基金管理者吉姆・罗杰斯认为:“我可以肯定地告诉你们,你们应当购买的东西将不是汽车或电视机,而是原料,因为中国十分需要原料。”

法国兴业银行原料经济学家弗雷德里克・拉塞尔也持如此看法。他说:“相对说来,中国的金融市场仍对外国人实行关门政策,这妨碍着外国人投资中国的证券。现在,原料买卖是人们间接从中国经济增长中获益的最佳手段。”

此间钢铁行业分析人士称,中国钢铁业在采取多种措施及人民币面临升值有利进口的影响之下,铁矿石的紧缺局面可以得到缓解,相比之下,电力和焦炭倒有可能成为比铁矿石更为严重的制约因素。