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IT未来之主板狂想曲

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特别说明:以下内容具有一定的虚构成分,还有待未来行业发展趋势验证,希望大家理性看待。对文章涉及到的厂商造成的伤害,作者概不负责。

导火线

主板的概念在演变

对于DIY用户而言,主板是最为熟悉不过的电脑配件了。简单点说,主板就是一个承载CPU、显卡、内存、硬盘等全部设备的平台,并负责数据的传输。目前DIY市场的主板主要分两种:一种是集成主板,而另一种则是非集成主板,顾名思义,也就是没有集成显示核心的产品。

对主板而言,大家可以将其想像为一个平台,所有的电脑配件都必须安装在这个平台上。而实现这些配件之间的协调工作,就要依靠主板上大大小小的各种芯片。在主板上最为重要的两个芯片是北桥以及南桥(当然,有些主板采用的是单芯片设计)。其中,北桥芯片也称为主桥,一般芯片组的名称就是以北桥芯片的名称来命名。北桥芯片负责与CPU的联系并控制内存、显卡的数据在北桥内部传输,提供对CPU的类型和主频、系统前端总线、内存类型和显卡总线的支持。另外,整合型芯片组的北桥芯片还集成了显示核心。而南桥芯片则是负责I/O总线之间的通信。除了南桥与北桥之外,其他功能的实现则需要外加芯片支持。对于主板厂商来说,确定了芯片组后,剩下的就是主板的设计、做工、功能等,而这些正是考验主板厂商研发实力的重要体验。

从我们接触DIY开始至今,主板在外观上的变化并不是很大,变化方面主要还是扩展槽部分,如PCI-E插槽取代AGP插槽、SATA接口取代PATA接口等。而主板的主要作用并未发生改变,依然搭载着CPU、内存和显卡等配件。但是,一些新技术的面世,更高集成度的CPU和芯片的出现,开始对主板的传统地位和作用提出了挑战,未来的主板到底会是怎么样的呢?

狂想一部曲

CPU集成北桥芯片,主板作用减半

正如前文所言,主板上的北桥芯片可以说是主板最重要的组成部分,但是这种情况将在2009年发生变化,因为Intel即将推出集成北桥芯片的CPU。

据Intel表示,其将在2009年第一季末至第二季初推出自家首颗内建北桥功能的处理器Lynnfield。Lynnfield是一款45nm制程的原生四核处理器,采用LGA1160接口,二级缓存为8MB。这款产品最吸引我们的是,其整合了传统的北桥功能, 因为Lynnfield集成了内存控制器,支持DDR3内存。另外,Lynnfield还内建了PCI-E显卡接口, 可支持1组PCI-E 2.0×16,或是分割成两组PCI-E 2.0 ×8,同时支持CrossFireX技术。至于南桥方面,Lynnfield处理器继续采用旧有的DMI总线连接南桥。由于CPU内置了大部分北桥功能,可以令整个平台的成本大幅降低。

狂想指数:

狂想点评

如果CPU真的集成了北桥功能,那么主板的传统作用将大大降低。到时主板仅仅只是一个提供接口的平台而已,与此同时,主板的面积也会大面积缩水。到时显卡、内存等配件的接口还可以做成像目前的SATA一样。由于北桥没有了,北桥散热器也就没有存在的意义了。当然,由于集成了北桥芯片,相信这款CPU的发热量会大大上升,CPU散热市场估计大有可为。

狂想二部曲

整合主板面临下岗,CPU内建显示核心

根据NVIDIA的理论,当前电脑配置的最大瓶颈在显卡,而主流CPU的性能已足够满足大部分用户的需要,于是NVIDIA提出了OPC(优化PC)理论,其中就大力推广“高GPU低CPU”的配置方案。但是Intel也不甘示弱,传言其将于明年推出内建显示核心的处理器。因此,对于部分普通用户而言,目前主流的集成显示核心已经足以满足他们的要求,如果不是游戏玩家,并不需要单独购买显卡。

按照Intel的产品计划, 在2009年第二季度末,Intel将推出一颗针对主流级市场的双核心处理器Havendale。它采用45nm制程,支持SMT, L2缓存容量最高为4MB。值得关注的是,Havandale把显示核心、PCI-E显卡接口以及内存控制器完全整合到一颗芯片中,与处理器核心采用MCP封装。严格来说,这款CPU并不能说是内部集成了上述功能, 而应该说CPU提供了这些功能罢了,毕竟其采用的并非原生设计。

狂想指数:

狂想点评

之前的Lynnfield处理器将北桥功能整合进去,而Havendale处理器则是将显示核心、显卡接口“整合”进了CPU,也就是提供了相当于目前“CPU+整合主板”的功能。这样一来,整合芯片组自然没有了存在的意义。这一点对NVIDIA这类厂商的影响是非常大的。

终极狂想曲

CPU全整合,主板还剩啥

在Intel的CPU中,北桥芯片以及显示核心均可以被集成在CPU中,那主板还剩下什么功能呢? 南桥吗?也不尽然。南桥芯片是负责I/O总线之间的通信,而这些功能均可以通过第三方芯片来提供,所以主板上的南桥同样也可以简化。主板厂商只要有选择地往主板上附加第三方芯片就可以。当然, 如果Intel愿意的话,它也完全可以采用之前Havendale处理器的设计思路,那就完全没有存在的意义了。

如果上述狂想真能实现,那么在2009年之后的电脑配置中,主板已经是可有可无的配件,此时用户只需要将CPU搭配散热器就可以正常使用,因为那时候的CPU已集成了北桥功能,封装了南桥等芯片。当然,此时散热器肯定不是我们现有样子,其内部至少还必须有CPU插槽以及必要的供电设计。

狂想指数:

狂想点评

当然,上述狂想可能过分夸张,主板作为重要的DIY配件不会这么容易消失,但是它原有功能将逐步转化,因为以当前CPU的发展趋势,主板上北桥、南桥功能都已经通过CPU实现。在这个时候,直接将GPU整合进主板里,不失为一种降低成本、减少体积的好办法。

主板未来狂想点评

主板的功能逐渐淡化,甚至完全消失,这对于未来的主板发展而言,都并非不可能。或者现在看来,这些可能都纯属狂想,但是随着CPU和GPU的性能越来越强大,主板的转型也是必然的事情。此时,对于主板厂商而言,他们要考虑的是如何挖掘主板的其他附加值。