本田:进军美国风雨50年
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在历经50年风雨之后,本田与索尼、雀巢、阿迪达斯等著名品牌一道,深深融入了美国文化。作为一个外来品牌,本田如今被视为品质上乘、设计完美的可靠供应商。
离经叛道的创立者
当年,在底特律那些汽车巨头纷纷崛起之时,本田却通过销售不登大雅之堂的塑料包层摩托而闻名遐迩。对于广大的美国消费者而言,本田是质优价廉,而又十分低调的产品生产商,其品牌不仅涵盖了汽车和摩托,还有发电机、割草机等引擎动力产品。本田的产品,通常没有绚丽浮夸或是与众不同的款式设计,可以说是十分平凡。
“回想本田诞生时,它被告诫不可以进入摩托车行业,”美国本田汽车销售执行副主席门德尔(John Mendel)说,“而且还不允许进入汽车行业。但它最终冲破了这些禁忌。”
这样反叛的历程始于公司的建立者――本田宗一郎。本田宗一郎生于1906年,是一名铁匠的长子。他在结束汽车维修的学徒生涯之后,于1928年在日本滨松成立了自己的汽车修理站。本田不仅爱好社交聚会,而且热衷于赛车。他曾把一个硕大的柯蒂斯赖特(Curtiss-Wright )V-8飞机引擎装在一辆汽车的底盘上,并用其在日本汽车赛事上创下了纪录。但由于1936年的一次事故,他终止了自己的个人赛车史――他对妻子发誓将不再赛车,转而专注于商业。
1937年,本田建立了活塞环工厂,成为丰田汽车的供应商之一。尽管工厂后来成了二战的牺牲品,但本田于1946年重整旗鼓开设了“本田技术研究所”――他开始用小引擎做试验,并在两年后购买了战争剩余物资50cc发动机引擎,把它们安装在自行车上。由于这些机动自行车风靡一时,于是本田决定将业务重组为“本田机动车有限公司”。1949年诞生的梦想D型摩托车,是第一辆真正意义上的本田研发的摩托车。本田摩托就此起步。
摩托的起步
至1952年,本田已经开始制造高效且相对低噪的四冲程引擎。1954年,本田宗一郎在英国观看著名的马恩岛旅游者冠军杯摩托车赛时,开始绘制征服该赛事的蓝图。事实上,至1991年本田宗一郎去世时,他所创立的企业已经主宰了世界赛车盛事。
本田意识到,由于公司不属于日本的大商业联合集团,在日本发展的机会非常有限。于是,本田决定挑战美国市场。美国本田机动公司起步于洛杉矶皮克大道的一家店面,它为这个国家带来了一种小型摩托。在那个时代,摩托车具有一定专属性,车主们被限定在一个很小的范围,也就是人们通常所说的那些穿着黑色皮夹克且举止粗鲁的年轻人。因此,本田巧妙地以“可爱的玩意儿”为主题进军美国摩托市场。虽然它的超级幼兽(Super Cub)摩托(在美国被称为本田50)不能吸引那些“社会边缘”人群,因为它看起来太像玩具,4冲程引擎仅可以输出4.5马力,可恰恰因为这款摩托,本田终于可以招募自己的经销商了。至1961年,美国已经有500家厂商在销售这种249美元的摩托。本田设计了一个巧妙的广告,其宣传中心紧扣“本田车上坐着最可爱的人”的主题。霎时间,骑摩托成了一件时髦而快乐的事。至1961年,the Hondells 推出热门单曲“小本田”,词曲作者是著名的Brian Wilson和沙滩男孩的Mike Love,本田50成了一个文化符号,它的制造者也已立足美国,每月向全世界销售超过10万辆摩托。
本田汽车异军突起
在征服了无数摩托车冠军赛之后,本田觉得进军汽车业的时机已经成熟。然而,前路却是阻碍重重:美国贸易部正准备通过一条法令,禁止新的日本企业进入汽车产业。当时的卡特尔集团实际上已经垄断了国内的销售渠道,另外,本田还根本不知道如何制造汽车。
尽管如此,本田还是开始指引公司开发小型跑车,并将其资源投入到一级方程式赛车的研制中。1963年,本田第一台汽车――微型S500跑车出炉,公司生产了136辆样品。1964年,本田RA271一级方程式赛车在德国国际汽车大奖赛上初露头角,它以每分钟12000转的1.5升V-12引擎为动力。1965年10月,Richie Ginther摘取了墨西哥国际汽车大奖赛桂冠,为本田迎来了首个一级方程式赛车的奖项。1966年,规则的改变使1.5升一级方程式赛车惨遭淘汰。本田回归摩托产业,并继续探索汽车市场,于1969年带来了两种创新型产品:CB750 摩托和600 Sedan小轿车。600 Sedan小轿车成为了本田正式向美国出口的第一款汽车。尽管2气缸的600 Sedan 小轿车及第二代600 Coupe双门轿车,没有创造出非常优异的销售业绩,但却为本田在美国建立了汽车经销网络。1973年OPEC对美国实行的石油禁运,使4气缸的思域轿车获得了市场机遇。1976年,本田乘胜追击,推出了更为成功的雅阁(Accord)轿车。
从此,本田在美国的发展突飞猛进。1979年它紧随竞争对手川崎(Kawasaki)在美国建立了一个摩托车制造厂。1982年,本田在俄亥俄州大批量制造雅阁。一直以来,雅阁占据着汽车销量鳌头,雅阁NSX更是被《汽车族》杂志称为“史上最优越的跑车。”
人们大多不会把本田展示在高雅华贵的中央广场草坪上――本田永远是日常生活中平凡的伙伴,没什么珍藏价值,但总是平易近人并且安全可靠。
也许,本田并非经典,但它却赢得了世界的喜爱与赞誉。