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“超越”超文本“流向”流媒体

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超文本“超越”现在,流媒体“流向”未来。网络的发展可谓日新月异!网络传播的前沿技术基本在欧美和日本,其网络传播的现状如何?

带宽问题

带宽是制约网络发展最基本也是最重要的因素。在空间有限的前提下,互联网能否播放实时广播和电视?能否播放完整的电影?随着技术发展,这一点在美国已经基本实现了。

美国当前的网络下载速度基本达到每秒近4MB的水平,上传速度略慢,但也可达到每秒近1MB。如果舍得花钱开通高级服务,下载速度可以达到每秒近10MB。这样的速度的确令中国老百姓――习惯于每秒56KB,实际上还经常达不到这一速度――心生钦羡。带宽问题的解决使网络传输时间大大节省。如今在美国,一部很长的影片只要几分钟就可以下载完毕了。

当然,每秒近4MB只是普遍水平,远不是最新成果。据John Vivian撰写的《大众传媒》一书介绍,美国于2003年已经研制出了每秒传输10GB的方案,并试验成功,这在美国被称为Internet2计划。时至今日,Internet3计划也被提上了议事日程,带宽有望进一步增长。不过,需要指出的是,如今的难题倒不在技术,而在资金。对美国许多大学来说,如果想接入Internet2,每年大约要花费16万-45万美元的昂贵代价。

流媒体与视频点播

和带宽问题紧密相连的是流媒体技术的迅速发展。所谓流媒体技术,即当信息太大时(比如音频文件、视频文件),信息传输过程将十分漫长,而通过信息切割,长信息可以被分解为信息片断,并分段储存在接收电脑的硬盘里。这样,一段相当长的信息在传输全部完成之前就可以播放数据。这就是流媒体技术(streaming)的通俗解释。流媒体技术主要应用在视频点播、视频广播、视频监视、视频会议、远程教学、交互式游戏等方面。这些应用在美国已经十分常见,如今的美国民众常常利用流媒体技术来浏览电子报纸,发现哪条新闻感兴趣,就用鼠标击之,相应的新闻节目立刻播放出来,有声有色。

总之,流媒体技术目前应用最多,发展也最快,是最值得关注的网络发展新动向。当前,这个领域内的竞争公司主要有三个:Microsoft、RealNetworks、Apple,相应的产品分别是:Windows Media、Real Media、Quick Time。它们的主要致力点都在“视频点播”上。2006年秋,Google以16.5亿美元收购了著名视频网站YouTube,引起全球关注。Google的CEO表示,视频点播将是网络未来发展的方向。的确,据2006年12月15日新浪网消息,美国技术研究公司近日发表报告称,到2007年,视频在线销售将成为销售额高达10亿美元的大产业。

在线销售

美国技术研究公司所预见的在线销售也是未来若干年内网络发展的一大趋势。“在线销售”的历史可以追溯至1973年。当时美国俄亥俄州的米德数据中心(Mead Data Central)首次推出了在线全文数据库Lexis,内容包括各种法律文件。律师可以进入Lexis进行搜索,当然,这是需要付费的,这就是“在线销售”。有了Lexis的成功,米德公司在1978年启动了Nexis,这是美国第一家囊括全国新闻机构的在线数据库,数据库《纽约时报》、《华盛顿邮报》、美联社、《美国新闻和世界报道》的实时新闻。在线销售由此一发不可收拾,并从新闻出版领域扩展至其他各个领域。如今的美国,不上网的零售商已经寥寥无几。而在线销售的形式也逐渐扩展,目前主要有“点购买”(Point of Purchase)、“企业对企业”(Business to Business)等形式。

需要说明的是,任何技术的发展都不能脱离技术应用的现实环境。美国是个大国,地广人稀,因而在网上看东西、买东西通常要比亲自去商店更便捷。正是这种客观环境和需求使美国人迅速接受了网上购物的新方式。

另外值得一提的是,在线销售和广告分不开。那么,国外的网络广告呈现着怎样的姿态呢?总的来讲,欧美、日本的网络广告喜欢标新立异,其形式五花八门,远比我们脑海中所能想到的网络广告要有意思得多。当然,技术发展是前提。首先,弹出式广告在美国和日本已经完全没有了。其次,普通的旗帜广告所占的比重也很少,譬如在日本只占所有网络广告的0.3%。再次,邮件广告基本已经告别了狂轰滥炸的时代,而代之以彬彬有礼的问候。复次,游戏式广告方兴未艾,譬如在日本已经占到了所有网络广告的30%。什么是游戏式广告呢?譬如一个广告界面,看起来很普通,但你用鼠标点击界面的不同地方,就会出现不同的广告情节,不同的情节导致不同的结果。当然,殊途同归,广告最终总是要指向产品的,但点击收看的过程却十分有趣,而且也让受众过了一回“创作瘾”。因此,日本雅虎的受众,只有7.4%的人不想要广告,反倒有17%的人希望要广告,剩下75.6%的人则表示要视广告内容而定。

超文本小说

刚刚谈到了游戏式广告,下面再谈谈游戏式文学 超文本小说(hyperfiction)。很显然,技术的发展无可限量,当数字化技术改变着人类交流方式的时候,文学――这一人们所熟悉和喜爱的深层交流领域也在发生着微妙的变化。是不是所有的文学样式今后都会受到影响,我们不敢断言,但是,美国已经出现了超文本小说的创作实验,这却是事实。例如,“神秘岛”(Myst and Riven)将读者置于一个梦幻之地,读者可以按自己选择的事件发展顺序来历险。虽说选择无非也是在程序制作人员已经设定好的情节中选择,但是读者们会觉得是他们自己在“创造”故事,而不仅仅是跟在作者的后面亦步亦趋地阅读。

媒介融合与技术大观

今天,传统的主要媒介正在不同程度地向数字化形式过渡,这是一个无可抗拒的大潮。本文仅在这里为大家介绍一些比较新颖的网络技术――正是这些技术的出现,才使媒介融合成为可能。

――IPv6技术。IPv6是下一版本的互联网协议。IPv4采用32位地址长度,只有大约43亿个地址,估计在2010年将被分配完毕。而IPv6采用128位地址长度,几乎可以不受限制地提供地址。按保守方法估算,IPv6实际可分配的地址之多可使整个地球每平方米面积上均可被分配1000个以上的地址。因而,IPv6一劳永逸地解决了地址短缺问题。在未来的日子里,一个家庭中的所有家电――电视、电脑、手机、冰箱、洗衣机、微波炉等等――全部要联网,每个电器都有专属自己的地址,这就是IPv6网络。

――语义网技术。在语义网的构想中,机器可识别文件信息的意义,而不仅仅是识别信息的符号。郭庆光教授曾经为意义下了如此定义:“意义,就是人对自然事物或社会事物的认识,是人给对象事物赋予的含义,是人类以符号形式传递和交流的精神内容。”很显然,语义网技术正致力于这个领域:它不仅关注符号形式,而且试图关注精神内容,因而机器也似乎有了人的特质!50年前,英国伟大思想家图灵在《计算机和人工智能》一文中建议“诸位考虑‘机器是否能够思维’这个问题”,现在,图灵的问题在语义网技术中或许可以得到一定程度的解答。

――智能识别技术。英国伟大物理学家霍金曾几次来中国讲学,细心的观众也许发现了这样一个细节,霍金所使用的电脑是非常特殊的,因为他的电脑可以用眼睛来“操作”,而不用手击鼠标。这就是时下处于电脑科技最前沿的“智能识别技术”。欧美、日本都已经下大力气研究这一技术,并有了不错的成果。

亦高――WiMAX技术。WiMAX全称为World Interoperability for Microwave Access,即全球微波接入互操作性,其技术的总目的是实现无线宽带接入。尽管与当前的技术相比,3G网络的速度已经有了大幅提高,但是相对于WiMAX来说,3G就是小巫见大巫了。WiMAX比3G网络的速度快30倍,比3G发射塔的覆盖面积大10倍!