人生错位的悲剧
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尤金・奥尼尔，被誉为“美国现代戏剧之父”。他的父亲是专演《基督山伯爵》的演员，但家庭并没有给青少年的奥尼尔更多的温暖，在和父亲关系闹僵后，奥尼尔读了一年大学，便开始浪迹江湖，去非洲淘过金，当过水手船员，做过码头工，流连于下层的酒吧、妓院，这一时期的颠沛流离，也使他熟知了底层人生的痛苦。成年后，他的情感生活和家庭生活也颇多折磨，并不幸福。这些不幸都影响到了他的创作，除了轻喜剧《啊！荒野》之外，其他作品几乎都是悲剧，包括现实主义悲剧、表现主义悲剧，精神分析悲剧和信仰探索悲剧等，浓烈的悲观情绪和悲剧意识，贯穿了他一生的创作。
创作于1920年《天边外》，是奥尼尔的戏剧创作开始成熟的标志性作品，奠定了他在戏剧创作上的悲剧倾向，也正是这一部作品，使他第一次获得了普利策奖，也从此奠定了他在美国文学史上的地位。
从故事层面上看，《天边外》是一出典型的人生错位的悲剧：农场里的兄弟俩都暗恋着邻家女孩露丝，哥哥安德鲁是一把天生的农夫好手，农场就是他的“根”；体弱多病的弟弟罗伯特，身上则充满着诗人的浪漫气质，向往着农场外的未知生活，喜欢幻想“天边外”的世界。故事开始于罗伯特准备跟随舅舅出远门航海的前夕，假如就这样顺着兄弟俩的本色人生发展，安德鲁会植根于农场，娶露丝为妻，壮大农场；而罗伯特出门航行，追逐天边外，寻找自我。然而，在准备离开的前夕，罗伯特忍不住向露丝表白了爱意。露丝接受了罗伯特的爱，并成功地使罗伯特放弃了“天边外”的梦想，留下来经营农场；伤心的安德鲁代替弟弟去航海。蝴蝶的翅膀在这一刻扇动了（蝴蝶效应，意即初始条件下微小的变化能带动整个事件长期的巨大的连锁反应），罗伯特背叛了自己的理想，他以为“从世界边缘上向我叫唤的秘密，天边以外的秘密，一定是爱情……噢，露斯，我们的爱情比任何远方的梦还要甜蜜！”（见第一幕第一场），安德鲁放弃了自己的“根”。兄弟俩的人生发生了不可逆转的错位，这个错位并将在以后酝酿出越来越大的悲剧。多年后，罗伯特经营农场陷入了难以维持的困境，而与露丝的情感生活同样也早已经陷入冷漠的困境。安德鲁归来，露丝发觉原来自己真正爱的是安德鲁。然而一番折腾后，安德鲁投机失败而破产，他和露丝之间也彼此隔阂冷漠。罗伯特幻想着天边外的梦，悲剧地病死。从故事的结局，也可以看到人生一旦在错误的轨迹上发展下去，终将酿成无可换回的悲剧。正如罗伯特对安德鲁所说：“我是一个失败者，露斯也是一个失败者……你可是我们三个当中失败得最彻底的。你离开你自己的本行已经有八年之久。……你爱农庄的时候，你本来是个生产者。你跟你的生活是和谐一致的。可是现在――你拿你喜爱生产的东西来赌博，说明你在邪路上走了多么远，所以你要受到惩罚……”（见第三幕第一场）通过《天边外》的故事，可以归纳出一个悲剧的“公式”，用通俗的话来说――错误的时间/地点+错误的选择=错位的人生，即人生错位的悲剧。
从象征寓意层面上，可以明显地看出题目“天边外”有着强烈的象征寓意。“天边外”是什么呢？有这么一种说法：一个智障儿童听说奥尼尔曾经出海航行，于是问道：“海的另一边是哪儿？”奥尼尔回答说：“是天边。”智障儿童又问：“那么天边外呢？”奥尼尔无从回答，却由此激发了创作《天边外》的灵感。那么，在这一出悲剧里，奥尼尔是否给出了“天边外”的答案呢？“天边外”是剧中主角罗伯特的梦想，一个永远也不可能达成的梦想，又是一种神秘不可测的力量，左右着人物的命运。“天边外”的远不可及，恰是罗伯特悲剧的根源。整个戏剧作品，也在“天边外”的笼罩下，给人一种纠缠不去的阴郁气氛。从这个角度看，奥尼尔塑造的“天边外”并不象征着希望与梦想，而只是罗伯特式理想主义者的呓语，甚至可以说是人在无可奈何时对绝望深渊的一种美饰。奥尼尔的悲剧，往往表明了人生的不可预测，梦想不能达成，如“天边外”之于罗伯特；而人又不知道自己在寻求什么的境况，在这种情形下，人生错位的悲剧就难以避免了。亦如露丝对爱情的寻求，她其实也不知道自己寻求的是怎样的一种情感归宿，而错误的选择也直接造成了安德鲁和罗伯特兄弟俩的人生错位。错位的人生，也必将造成现实与理想的巨大落差，人不能适应环境的步步逼迫，只能走向麻木或者绝望，如作品最后展现出的露丝和安德鲁。
有人从《天边外》解读出了一些积极的意义，认为奥尼尔在作品中强调了梦想赋予人生存的价值，在这种认识下，连罗伯特的死也被赋予了一些乐观的色彩――寻求得到了解脱。但笔者认为这是一种善意的误解，在《天边外》里，始终笼罩着阴郁的色调和悲观的宿命论调，让人看不到希望，虽然正是这些绝望的色调和论调，使奥尼尔的作品显示出独具特色的悲剧审美价值，但这跟奥尼尔的生平遭遇和写作倾向有关，毕竟不是现实生活的健康心态，我们在阅读当中应当批判地认识。
（作者单位：福建省龙岩市汉剧团）