龙芯期待产业链壮大

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前不久,曙光公司了龙芯刀片服务器。对此,有人拥护,有人质疑。拥护者认为,龙芯服务器出现,表明我国已经真正拥有了计算机领域的核心技术,具有重大意义;而质疑者认为,龙芯的性能与主流处理器相比不具竞争力,没有市场价值。

“龙芯刀片从性能上还不能和基于英特尔、AMD处理器的刀片相比,但是龙芯刀片具有自身的特点,满足了某些行业的特殊应用需求,是有市场的。”接受记者采访时,曙光公司总裁助理兼研发中心总经理邵宗有发表了他的看法。“龙芯服务器是第一款基于龙芯的SMP架构的计算系统,它的出现证明我们可以完全用龙芯代替国外的通用处理器,具有划时代的意义。”

实际上,龙芯服务器虽然性能方面暂时还存在不足,但是,在成本、功耗上都有优势,与其他处理器并非没有一战之力。龙芯真正面对的挑战是如何发展基于龙芯的产业链,形成健康的生态系统。

未来可提高计算密度

虽然龙芯的单处理器性能要低于主流的x86服务器处理器,但是,在数据中心中,单处理器的计算性能并非决定因素。“目前用户衡量计算能力时,有两个重要参数,就是单位功耗的计算能力和单位面积的计算能力。”邵宗有介绍,“在单位功耗的计算能力方面,龙芯不但不逊于x86处理器,还有明显的优势。”从曙光公司提供的数据来看,龙芯3A的功耗为15W,两路SMP龙芯计算刀片的单板最大功耗不超过110W,这甚至低于某些单个主流x86处理器的功耗。

但是,单颗性能较弱使得龙芯服务器的计算密度要逊于x86架构服务器。对此,邵宗有表示,曙光正在进行提高龙芯服务器计算密度的研究。“我们会针对高密度数据中心推出其他产品,未来将能够在1U空间内集中约70个核心的计算能力。”

另外,邵宗有还向记者介绍,在高性能计算领域,龙芯采用的MIPS架构与x86架构处理器的差异已经越来越小了,因此两者对应用的支持区别不大。曙光已经将高性能计算的很多应用移植到龙芯上,这些应用都可以很好地利用龙芯的计算能力。

除此之外,在价格方面龙芯服务器也有一定优势。“服务器中,处理器的成本要占到30%~40%,而英特尔的净利率在40%左右。与之相比,龙芯服务器在价格方面会有一定优势。”邵宗有说。

发展还需产业链共同努力

目前,龙芯服务器已经引起了很多用户的兴趣。例如,北京计算中心就计划在二期建设中采用龙芯服务器。

然而,与龙芯相比,x86多年形成的完整产业链是其最大优势所在。例如,单以安装打印机等设备来说,x86的驱动资源是经过多年积累得来的,而若制造一台龙芯PC,就需要针对仍在使用的每个型号的打印机重新编写驱动程序,这将是一项浩大的工程。

“相对来说,做龙芯服务器已经很幸福了。”邵宗有说,“高性能计算最常见的典型应用也就几十种,信息服务方面,我们只需提供对数据库、网络浏览器的支持就能覆盖70%的应用。这较PC来说容易许多。”

但这从另一个方面说明了龙芯产业链的薄弱。“建立龙芯的产业链非常不易,曙光研发龙芯刀片服务器提供了一个平台,我们找到了红旗、人大金仓来提供操作系统和数据库。”记者了解到,龙芯采用的操作系统、数据库甚至内存都仅有一种,BIOS等研发也是曙光独立完成的。

“现在已经有数据库厂商找到我们,希望在龙芯服务器上面运行他们的数据库。另外,推出龙芯刀片服务器为我们未来推出基于龙芯的全线产品做好了技术储备,未来曙光会推出从塔式服务器到防火墙的全线龙芯产品。龙芯产业链会很快发展完善。”谈及龙芯的未来,邵宗有充满信心。

龙芯与x86的优劣比较

毋庸置疑,刚刚起步的龙芯与已经发展了几十年的x86处理器相比,很多方面还处于劣势。当然,龙芯也有自己的优势。龙芯较x86处理器主要的劣势在于,龙芯3A制程为65nm,较为落后,造成龙芯主频提升困难;另外,龙芯对SSE等指令集不支持。

但是,龙芯在功耗方面较x86处理器表现更好。龙芯3A的设计功耗为15W,远低于目前主流x86处理器的80~100W。其能效比达到1.06GFLOPS/W,是主流x86处理器的两倍以上。由于目前主流PC均采用x86架构,龙芯在通用性、适用应用程序的积累方面要逊于x86处理器。但是,龙芯完全基于我国自主知识产权,在安全性和自主性方面要优于x86处理器。