被遗忘的雕版印刷

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作为为人类社会做出杰出贡献的中国古代四大发明之一，中国印刷术由唐至清，遥遥领先世界。曾远传亚非各国的雕版印刷，更是开世界印刷术之先河。而一个名不见经传的古镇四堡，就是现在唯一活着的古代雕版印刷的见证者。但很少有人知道，在那个福建省文化最落后的蛮荒之地，曾出现过兴盛了两个半世纪的四堡印刷业，并成为帝国晚年社会文化的最真实反映。

边缘中的边缘兴起出版业

乍一看，四堡的确不像印刷业繁荣之地。我们会自然而然地把印刷业与人口密集、文化发达的中心城市，如北京、南京等联系起来。大多数学者都认为，闽西乃“蛮荒之地，河流交错，群山环绕”，是福建省文化最落后的地方，也是福建省四个片区中迄今最少为人研究的地方。然而，正是这片“贫瘠之地”，造就了中国最著名、最重要的印刷基地之一――繁荣了两个半世纪的四堡。

在清代及更早，就在偏僻且贫穷的闽西中，由七十多个小村庄组成的四堡，集中于一个狭小的盆地，远离府城及闽西主要乡镇。即便对地处边缘的闽西而言，四堡也远离中心，作为一个独特的社会经济和文化单元而存在。这就是四堡图书出版销售业兴起的环境――“边缘中的边缘”。 四堡的雕版印刷，和它所处的地域一样，长期被中国出版业遗忘，但却在帝国晚期真实地影响着中国的社会文化。

在晚明和清代，马屋和雾阁这两个村庄是四堡的主要居民区和墟市所在。尽管一些更小的村庄，也略微参与四堡的印刷贸易，但这两个毗邻的大居民区，无疑是印刷业的中心。它们都是单姓村，马屋姓马，雾阁姓邹。和整个闽西相比，邹氏、马氏商业的所在地也同样萧条。

但在这文化落后之地，怎么就兴起了“最有文化”的印刷业呢？

邹氏传说认为，邹学圣是四堡印刷业真正的创始人。他曾任杭州仓大使，万历八年（1580年）回到家乡四堡，侍奉年迈的父亲和体弱的母亲，但遭其妻反对，她担心四堡落后的文化会影响儿子的教育和前途。直到丈夫允诺，掌握雕版印刷术，并将刻版带回四堡，为他们的儿子印刷课本。但直到邹孟纯（1619～1672年）这一代，文献才对四堡印刷业的兴起有明确记载。

马屋印刷业的起源同样模糊不清。马氏认为，明代早期进士和官员马驯，将雕版印刷引进故里，以发展当地教育，确保本族在科举考试中继续取得好成绩。如果这个说法属实，四堡印刷业的起源就要上溯到15世纪晚期。虽有文献表明马氏家族在明末就有人经商，但直到清代早期，才开始出现从事贩书业或印刷业的证据。

如果抛开邹学圣、马驯的传说，四堡出版业的最初，应该是一些行商在广东兴宁和潮州涉足印刷贩书业。16世纪六七十年代，这些行商大批回到四堡，其中原因除了尽孝道，可能还因为康熙朝早期困扰广东的经济萧条与贸易失衡。印刷贩书行业的观念、雕版印刷技术，也随着这些行商的回归，被引入四堡村。

尽管族谱在叙述早期出版商在文化和教育上的贡献时，多有溢美之词，但对这些早期书坊来说，最有利可图的市场可能就是地方私塾，其产品主要就是蒙书和经书。且不论这些书籍对地方文化有何贡献，只要朝廷继续开科取士，这些书籍就肯定能售出。在四堡这样经济不稳定的地方，专门刊印这些书籍，能避免残酷的竞争，加上没有外地商人竞争，他们从当地新兴宗族和新建书院对教科书日益增长的需求中，获得丰厚利润。

从一开始，四堡书商几乎都遵守这样一套图书贸易模式――学习图书贸易，积累资本，利用资本在四堡建立书坊，这一资本化的方法在出版业漫长的历史中被持续使用。

从18世纪到19世纪早期，四堡建立了46家新书坊。作为建阳（明代最大出版中心之一）当地最多产的余氏家族，在明嘉靖朝到明末（1522～1644），现存坊刻本为371种。而四堡书坊分家时，兹堂有107种书的雕版，湘山堂有87种，文海楼书账上的书目更惊人，有251种书（共8840册）。同时，这些数字只代表家庭书坊在某特定历史时期的产量（不是至少持续150年的好几辈世业的总产量），而且，仅有少数书坊和书店的分家文书、账本被保存至今。更何况，当时的出版业正处于衰落时期，四堡实际的坊刻本数量显然更多，这更突显了这些数字的惊人之处，也说明，四堡出版业至少是个大规模的区域性生意。

四堡出版的家庭生意

四堡图书贸易成功的关键，就在于投入科考教育。不论社会如何发展，只要还有科考，四堡的图书贸易就有巨大市场。而要做科考的生意，书商们必须熟谙学者、文人的兴趣和需求。所以他们走访主要出版中心及学校，以“儒之风”和文人交谈，判断哪些新书最有出版价值，还借此与作者洽谈，请他们撰写书稿或序文。由此，这些商人身上带着很强的“儒风”，有些出版商甚至能利用他们的学识，撰写、编纂或刊行自己的书籍，或出版旧书的改编本和增订本，其中一些本子还很受欢迎。

其次，家庭间、书坊间的合作，也是四堡出版业走向成功的重要因素。

四堡制定了一套规则，既可以降低风险，也有其灵活性。邹氏、马氏根据规则共享信息和资源：交流书籍贸易信息;监督已出版书籍“藏版所有”的非正式“版权”;出租或交换雕版;把过量生意转给本家成员;在雇佣他族工人时进行合作等。这些措施使小规模的书坊更易生存，同时，在繁忙季节还能为规模更大、生意更兴隆的书坊提供劳动力。四堡商店的互相依赖，也使他们更易于承担损失。

再一个成功因素就是，四堡家庭出版业的运作极少采取公司模式，而是以宗族为基础，以家庭为中心。所有利润均用于改善整个家庭的社会经济水平，家庭成员没有股份，但共同拥有经营所得。只有分家才会使投入生意的资金分开，但这种分家会产生新的、独立的家庭单位。每个家庭单位都分得原来大家庭财产的一部分，并重新作为一个共有的家庭生意而运营。