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中国:奥巴马面临的初次考验

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全球经济衰退能够暴露出贸易伙伴最糟糕的一面。由于国内需求疲软,中国和美国的制造商纷纷遭遇产能过剩的问题。美国公司现在指责中国竞争对手以低于市场价的价格在美国倾销产品。这次摩擦可能成为即将上任的总统奥巴马面临的首个贸易挑战,他必须在信守承诺,对中国政府持强硬态度,以及用中国资金来为总额达1万亿美元的联邦财政赤字融资这二者之间取得平衡。

布什政府草率的激进主义策略是平息这场争论,而美国制造商的院外游说团体经常指责这种做法是对中国方面态度软弱。布什政府提交了大量反倾销案件,但同时又努力通过平静的外交手段来阻止更大的贸易纠纷。不过,去年12月19日,美国贸易代表苏珊,施瓦布向世界贸易组织提交了一份笼统的诉状,指控中国通过非法手段,如现金补贴和低息贷款等为当地出口商的中国品牌产品提供援助,这是她在任期内最后采取的行动之一。“这个项目由中央政府的若干机构来协调,而且其影响已经波及多个省市,”这位美国贸易官员说。“我们在这里讨论的是数以百计的公司。”

中国否认了这些指控,但是许多美国公司却怂恿发动贸易战,美国纺织业表示,中国自去年7月开始注入了100亿美元新的出口补贴,结果中国在今年首次在美国的服装市场上占据了一半以上的份额。行业游说团体希望奥巴马对中国政府采取更加强硬的态度,并且从强制执行贸易法和运用外交压力两方面着手。

最激烈的争论出现在钢铁行业。去年12月,美国国际贸易委员会(它与施瓦布的上诉分开进行)对某些中国钢铁产品征收35%到40%的关税,以弥补所谓的补贴。“钢铁通常是其他贸易问题的先兆,”华盛领贸易组织美国制造业联盟的执行董事斯科特,保罗说。“我们需要发出一个信号,如果中国采取倾销,那么后果自负,”中国政府对美国方面向世界贸易组织提交的结果提出了质疑。

自去年4月开始,中国每月出口美国的钢铁几乎增加了两倍。事实上,最大的一轮出口是在去年秋季,美国经济当时已经陷入深度衰退。去年10月,中国对美国的钢铁出口达到了最高记录。与此同时,美国的钢铁厂的开工率只有43%,这是25年来的最低水平,而且还有几十家钢铁厂已经关门停产。美国钢铁厂在2007年的利润额达到了破记录的水平,而去年12月2日。美国关闭了密歇根、明尼苏达和密苏里的钢铁厂,造成3500名工人失业。

持强硬态度的贸易人士声称,中国政府为了阻止失业问题、保持稳定而发放补贴、操纵货币以及为出口商提供税收减免是导致这个问题的原因之一。美国钢铁协会负责贸易和经济政策的副总裁巴里,索拉兹说,有数据表明,中国正准备在2009牟进一步增加钢铁出口。

“我们的担心是,”他说,“中国会努力通过向这里倾销产品来度过这次危机。”

华盛顿的贸易律师威廉・巴瑞纳是中国钢铁生产商的代表,他说秋季大幅增加的进口中包括了供石油开采设备使用的管道。他指出,这些定单早在几个月前就已经签署了,当时石油价格居高不下。现在中国钢铁出货量已经开始下滑。巴瑞纳承认,美国生产商正努力拿中国当替罪羊。“从历史上看,美国钢铁业向来都是这么做的,”他说。“危机总会出现。”

六年的奇迹

有几个因素导致中国成为贸易纠纷的主要标靶。首先,美国与中国的贸易赤字达到了破记录的水平,截至2008年10月,美中贸易赤字为2330亿美元。中国自2002年加入世界贸易组织以来,已经成为制造大国。六年前,中国的钢铁出口还微不足道。从那以后,中国的钢铁产量不断增加,目前已经是美国钢铁产量的两倍以上。目前中国的钢铁产量占世界总产量的40%。

中国政府采取的扩大出口的政策使情况雪上加霜。去年11月,它开始为数千种出口商品提供部分增值税退税。2007年,中国削减了这项有争议的补贴。中国还阻止人民币对美元的升值。虽然这些措施都不违反世界贸易组织的原则,但事实上中国在全球各个行业陷入危机之际推动出口的做法引起了人们的警觉。

北京大学金融系教授迈克尔,佩蒂斯甚至拿中国的退税措施与1930年的《斯姆特-霍利关税法》做比较,后者是美国为了保护本国制造商而大幅提高关税的法律。受到普遍批评的《斯姆特-霍利关税法》引发了全球保护主义浪潮,并且为大萧条的出现推波助澜。当时,美国是世界工厂,而且在全球紧缩时遭遇了空前的产能过剩。“中国今天正面临同样的处境,”佩蒂斯说。“截至目前,中国的行动似乎表明,它认为自己可以通过出口来解决所面临的问题。对此我深表忧虑。”

(张 勇)

(原文刊登在本刊2009年第1期上。)