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黑莓PlayBook的尴尬

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就市场普遍对黑莓前景持怀疑态度,黑莓之父迈克・拉扎里迪斯(MikeLazaridis)反问道:“为什么有人对公司的利润如此不满意?为什么我们的增长赢不得他们的尊重?在过去的4年中,黑莓的全球化程度哪里让人失望了?在179个国家,我们与500个运营商合作,共有30种语言的黑莓手机,可为何有人不满意这样的结果?”

实际上,黑莓手机销售量在去年增长了43%,达到了523万装机量的新纪录,第四季度的收入也比预期的好,达到9.24亿美元。

可尽管如此,市场对黑莓于4月19日进行销售的第一款平板电脑playbook仍存怀疑。

分析家认为,R.I.M已经失去了发展动力,有可能像Palm那样正在走下坡路,本该在黑莓老化的操作系统还未显露颓势之时就将其换掉,但却错过了最好的时机。而且公司去年的市场销售增长量与苹果iPhone 93%的销售增长量相比,显得逊色。

当今的移动设备市场早已从设备转向应用,但是与Android和苹果设备上万的应用相比,基于黑莓手机的数干的应用数量显得惨淡。也许黑莓仍旧具有一系列优势:强大的邮件功能,有大量的政府官员和企业用户。但是越来越多的用户仅用黑莓来处理邮件,而把其他大部分时间花在iPhone上。

上述种种因素都导致许多分析家和投资人质疑R.I.M能否夺回被Android软件、iPhone和iPad主宰的移动市场。苹果前高管和Be OS创始人吉恩一路易斯-卡西(Jean-LouisGass6e),目前是加州Allegis Capital的合伙人,他对R.I.M.毫不客气:“他们这一次确实被打了个冷不防。他们构筑了一家庞大的企业,他们都有值得尊重的背景,他们当然不是――可是这一次,他们做的事情看上去确实有些。”

黑莓的另一位首席执行官吉姆・贝尔斯利(Jim Balsillie)同样强烈反对那些认为黑莓对市场变化应对不足的观点。不过他也承认如果早点推出PlayBook,市场对黑莓的看法或许会有改变。他认为:随着移动市场的巨大变化,将会有许多公司做出调整以适应市场的新变化。

贝尔斯利表示,“没有一个技术公司能够像苹果那样成功的转型,而且这个转型过程几乎不可能结束,这个过程也许比许多人认识到的还要困难,很多技术公司在这个过程中会倒闭。”

贝尔斯利认为,PlayBook的推出表明了黑莓正在迎上苹果带来的新变化。PlayBook意义重大,因为它搭载了黑莓的全新系统,这是十年来的第一次系统革新。接下来,黑莓还会在新手机上搭载这款新系统。

多伦多柯马克证券所的分析师理查德・赛(Richard Tse)说,也许几年后,回头再看这个过程,R,I,M,推出自己的新系统,这个决定的重要性或许不亚于1996年苹果重新请回乔布斯,并将苹果公司的未来建立在其研发的NeXT电脑软件的基础之上。

同时Palm也为黑莓提供了一个历史性教训。Palm,手持电脑的先驱,因为不能为自己的新操作系统累积足够的发展动力,最终走向失败。2年前,惠普收购了这家公司,希望能够在自己的平板设备上使其软件得以重生。今年2月10日,惠普推出了平板电脑TouchPad,同时这也是第一款采用webOS软件平台的平板电脑。

黑莓的“NeXT”或许就是其一年前收购的加拿大公司,同时也是其平板设备采用的系统――QNX软件系统,该系统稳定性高,而且可用于汽车、飞机和核反应堆的控制系统。

PlayBook有七英寸显示屏,重量少于一磅,双核处理器。用户可同时使用多个应用程序。与苹果的做法相反,PlayBook还支持Adobe的软件,可以非常完美地播放Hash视频,甚至可同步到更大的显示器上。拉扎利迪斯介绍说,QNX的系统采用的是一种低能耗的方法。R.I.M.提供的数据显示,PlayBook的电池续航能力是八到十个小时;而苹果的iPad 2是十个小时。不过据《纽约时报》最近报道,PlayBook目前还在测试阶段,属于半成品。

但是PlayBook却没有足够的应用去展现其强大的性能。来自第三方开发商的应用对于系统的成败有着至关重要的作用,许多开发人员表示开发基于R.I.M.产品的应用十分困难而且很昂贵。

来自纽约的应用开发者杰森・施瓦茨(Jason Schwartz)推出了名为Matchbook的应用,该应用可帮助用户记住酒吧和餐馆。据杰森・施瓦茨的调查,这款应用最适用于黑莓的女性用户,可是尽管如此,这款应用的第一个版本只支持iPhone。

施瓦茨表示,“最便捷和最便宜的市场渠道必定是iPhone,与苹果合作十分容易,但是对于黑莓,我还真是不知道该从哪里开始。”

R.I.M.副总裁泰勒・莱萨德(rrylerLessard)承认,在之前,公司在给小型开发者提供的工具的确存在缺陷,但是他同时表示这些状况正在快速改变,目前黑莓已经开始向开发者提供平板电脑开发工具。大型游戏开发商Electronic Arts就已经推出了基于PlayBook的《极品飞车》。

为了弥补在应用上的差距,黑莓还推出“apps Players”(相当于内置虚拟机),PlayBook同时支持基于Java的android应用和早前的黑莓应用,不过,用户只有通过R.I.M.检测并加入其应用商店才能下载Android应用程序。

尽管黑莓做了许多动作,但是却很难复制苹果在平板电脑市场上的成功,正如摩托罗拉的Android平板电脑Xoom,尽管市场对其看好,但是据德国银行估算,自二月份以来,Xoom实际售出量仅有10万台,可是iPad 2在上市的第一个周末,就卖出了上百万部。

不过Xoom的价格比iPad高,而PlayBook的价格为499美元起步,与iPad相当。

与android手机制造商和苹果相比,R.I.M.也的确具有一些优势:拥有企业和政府方面的客户,政府官员多年来一直购买黑莓手机。与黑莓手机一样,企业同样可以控制雇员平板电脑上的服务和内容,而且可以接入各家企业自己高度安全的全球数据网络。

贝尔斯利表示,R.I.M.已经不再想控制移动世界,与之前进攻性的商业战略相比,这的确是个罕见的表态,或许暗示着黑莓仅是想在这个迅速膨胀的市场分一杯羹而已。

“实话实说,这个世界上有多少人拥有电话运算设备,我们要确保未来五年的成功,又必须卖出多少产品?”他提出了问题,但却没有做出回答,“你会发现,你其实原本也不必去迎合所有人的所有需要。”

对于PlayBook以及其他未上市的webos平板来说,最大的问题就是应用短缺,如何吸引开发者是其面临的 最大挑战。ipad在市场上强大的优势意味着消费者必将以其为购买参照物,而开发者又是以消费者为中心,那么肯定不会将PlayBook作为优先平台,这就使得PlayBook不会成为移动设备市场上的主流。

另外黑莓在PlayBook的SDK后,未能吸引足够多的开发者,因而不得不选择支持android应用以及Adobe Hash等多个平台,PlayBook是目前支持最多平台的平板设备。

不过这将带来三个问题。

第一,能够在PlayBook上运行的android应用多数为android2,3开发,并不是针对专门基于平板电脑的蜂巢系统开发的应用,因而应用的用户体验无法与ipad相提并论,另外Google刚刚宣布HoneyComb暂时闭源;

第二,支持Adobe Hash以及PlayBook高性能的配置或许是为了能够给用户带来与桌面互联网一致的体验,但是从最近延期上市以及Xoom的表现看来,稳定性是最难解决的问题,乔布斯选择不支持Adobe Hash也正是由于其会拖慢设备运行速度以及过度消耗宝贵的电能。

第三,支持多种平台,没有重点。Adobe Hash、Adobe AIR、Java还有Android,这种开发环境对开发者并无益处。对于开发者来说,应当是平台越少越好,iPad和Android平台早已成为开发者主要平台,再多个系统只会增加开发者的任务,很难保证应用在多个平台保持良好的用户体验。

从上述分析看来,黑莓想借助于PlayBook实现所谓的转型,似乎机会不大,或许正如贝尔斯利所说,“你会发现,你其实原本也不必去迎合所有人的所有需要。”与iPhone和android手机相比,黑莓的主要用户集中于商务人士和政府官员,其强大的商务功能一直是消费者选择的原因,与其说借助于PlayBook来实现黑莓的转型,倒不如说面对迅速膨胀的平板电脑市场,黑莓也想借此分一杯羹而已。

但是黑莓或许并不会重蹈塞班的覆辙,因为在修复和改善黑莓平台上取得了巨大的进步。当前黑莓的重中之重是推出新的、极具竞争力的操作系统。

因此重点不在PlayBook如何,QNX软件系统才是应该受关注的。