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缓刑是怎么来的

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如今,在世界各国的刑法中,都有缓刑制度,缓刑是对一些犯罪情节较轻、对社会没有危害的罪犯暂缓实施刑罚的制度。被宣告缓刑的犯罪分子,如果在缓刑期内表现良好、不再犯罪,原判的刑罚就不再执行。

古代的法律是没有缓刑一说的,在近代法律社会,最早的缓刑提出者竟然是19世纪中期美国的一个补鞋匠――约翰・奥古斯都,他被称为“现代缓刑之父”。奥古斯都只是一个一文不名的补鞋匠,却对犯人富有同情心,愿意对穷困的、犯有轻微罪行的年轻人提供担保。他建议法官在量刑的时候考虑被告人的个人情况,请求法官暂停或者延迟给予刑罚,说服法庭和警察局允许他们支付罚金和向他们提供友善的监管。他相信:“法律的目的是为了改造犯人和阻止犯罪,而不是恶意复仇和报应。”

奥古斯都1785年生于马萨诸塞州,是一位非常热情、极具同情心的人。他一生以补鞋为生,1827年后就一直在波士顿市的法院门口摆摊补鞋。后来他养成了一个习惯,每到法院开庭,他总是收起鞋摊,随着人流进入法院,去旁听各种案件的审判。

1841年8月的一天早晨,一个衣衫褴褛、满脸惶恐的年轻人被带进了法院。奥古斯都凭他多年观察犯人的经验,知道这个青年又是一个在公共场所酗酒闹事者。那时候,在马萨诸塞州的法律中,“酗酒闹事”只是一种轻微的罪行,只需被告人交一笔保释金,便可判一年“监外执行”。可是这个青年是个穷苦人,拿不出保释金,只能去监狱待一年。可以想象,在那种小偷、抢劫犯、犯、诈骗犯云集的“监狱大学校”里关一年,即使原先是一个100%的纯洁青年,出来时,也十有八九都学坏了,变成了一个对社会充满怨毒、对法律充满敌意的罪犯。

奥古斯都看着这个满脸悔意的年轻人,心中顿生一股恻隐之情。于是,他毅然地向法官表示愿做这个年轻人的担保人,保释他出去。奥古斯都的古道热肠打动了法官,法官同意了奥古斯都的请求,下令对被告人延期三周审判,三星期之后再回到法庭上来,法官到时将视具体情况作出最后判决。

三周后,奥古斯都亲自陪同被告人返回法庭。这个年轻人三个星期以来滴酒未沾,一直勤奋地工作,空余时间还去照顾社区的孤寡老人。这次,法官象征性地对被告罚款一分钱后,当庭宣布释放被告人。

就这样,一个补鞋匠的爱心,深刻地改变了一个人一生的命运,同时,也极深刻地影响了美国司法制度的文明进程。此后的17年间,奥古斯都共为2000多人做过“缓刑担保人”。他与这些贫穷无助、偶犯过失的犯人们交朋友,帮助他们找工作,鼓励他们改过自新、照顾家庭和邻里。当缓刑期满,奥古斯都总是亲自陪同被告人出庭,也总是亲笔写一份报告提交给法官,描述被告在缓刑期间的表现。而法官也往往很相信他的报告,对表现良好的被告人,通常也是遵循先例――象征性地罚款一分钱便予释放。不久,波士顿所在的马萨诸塞州颁布了美国第一部缓刑法律,不出几年,全美国30多个州也纷纷效法马萨诸塞州设立“缓刑司”,而鞋匠约翰・奥古斯都,则无意中成为了全美国的“缓刑之父”。

今日美国,在全国500多万名犯罪人员中,据说有近60%是采用“缓刑”方式来进行教育和改造的。20世纪之后,缓刑制度逐步在世界范围内得到推广,使轻微的犯罪者都得到了很好的改造。