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“画饼”并不能充饥

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其实早在几年前,国外某品牌在推销等离子电视机时就打出过“10bit面板、10亿种色彩”的广告。而到最近一段时期,各品牌的液晶电视都开始宣称使用10bit面板,拥有10亿色显示能力;而有些等离子电视更是号称已经提高到“12bit面板、687亿色”;这还不算,有些国内厂商宣称正在开发30bit甚至36bit的平板电视,我们不禁要问这些“数字玩笑”究竟还有完没完了呢?

我们为什么需要10bit的色彩?

众所周知,无论是液晶还是等离子,使用的都是点阵像素技术,也就是每个像素分别由R、G、B三原色小点组成。通过控制三原色发光的强弱来实现每个像素的彩色显示,但二者在技术的具体实现上又有所不同。

液晶的老大难问题

液晶技术通过调整液晶偏转角度来控制背光通过量,进而实现三原色点的发光强弱,背光模块发出的白光通过滤色膜分解成红、绿、蓝三基色光。在这个过程中驱动电路控制薄膜晶体管(TFT)当中液晶分子的偏转来实现对光的调制,所以LCD显示器能够实现的精度,与驱动电路的控制精度有很大的关系。

液晶技术有一个致命的缺陷,那就是颜色数量,而衡量色彩的好坏,公认的参考标准是色域以及能够在该色域内表现出的颜色数量。举个简单的例子,我们在显示红色时,色域决定了能够显不“红色”的范围,而颜色数量则决定从深红到浅红过度是否自然,有没有色块。

在液晶显示器上,色域主要由背光模块和滤色膜决定,而能够表现的颜色种类(数量多寡)则是由驱动电路的处理位数来决定。如果驱动电路以6bit来处理每种颜色,那么液晶分子也就只有26=64种变化,三原色加在一起也就只有218=262144种(俗称的26万色),这也是主流手机液晶屏幕的发色数;如果在6bit驱动电路中加入抖动算法,我们就可以实现更多的颜色数量,常说的16.2M色面板就是这么来的;更高级的是8bit驱动电路,能够显示224=16777216种颜色(16.7M色)。通过简单的数学计算我们就可以发现8bit驱动电路所产生的驱动电压数量是6bit电路的4倍,电路更复杂;如果再配合更好的液品分子材料,成本就会居高不下。所以到目前为止,主流的液晶显示器仍然在使用6bit硬件驱动电路,辅以软件抖动算法来实现16.2M色。

既然8bit的普及尚需时日,那么10bit又是怎么一回事呢?通过上面的推导,我们已经知道实现10bit驱动lU路的难度要在8bit电路的基础再上乘以4(仅指驱动电压数量,实际实现起来难度远不止4倍)。其实早在数年前,10bit驱动技术已经出现了,但为什么要等到最近才从“幕后”到“台前”呢?这其中还涉及到色域的问题。

为了直观地用数字来衡量显示设备的色域,业界普遍使用NTSC色域范围作为基准,显示器能够显示的色彩范围与之相比得到一个卡对系数。传统液晶显示器的色域仅仅占到72%的NTSC色域范同,也就是sRGB标准的色域范围。液晶显示器必须达到这个色域范围才能出厂;而早期的液晶电视受背光模块影响,色域也停留在72%NTSC,在那个时候即使采用10bit驱动技术,效果也不会有多大改善。

既然10bit驱动能够带来4倍于8bit驱动的色彩数量,为什么断言效果不会有改善呢?这就要从人的生理上找原因了。肉眼不能完全分辨出颜色过渡的细微差别,在72%NTSC色域范围内,很多人已经看不出16.7M色而板色阶过度的界限;此时盲目提高到10bit驱动,并不能带来显著的视觉效果提升。

在完成对比度、可视角度以及响应速度的革新之后,液晶工业开始提高背光模块和滤色膜工艺,以实现更宽广的色域输出。广色域面板的异军突起,成了2007年2008年最炙手可热的新技术。使用广色域背光管(WCG-CCFL)再加上改进的滤色膜,液晶显示器的色域一举提高到97%NTSC的水平,而实验室里面使用的三基色LED背光模块,更将色域扩展到110%NTSC。如果此时继续沿用8bit驱动技术,难免会有“金眼睛”发觉色域过度中的色阶。此时引入10bit驱动技术与广色域面板珠联壁合,不失为行之有效的力法。

计算机在拖后腿

现在我们发现一个非常奇怪的现象,为什么众多厂家都急着提高液晶电视的显示效果,而液晶显示器却迟迟没有动静呢?以往每次液晶技术的革新都是从显示器开始的,为什么偏偏这次却要落后?的确是这样,这次液晶显示器看来要落后半拍了;但这并不是显示器本身的错,而是整个PC显示系统拖了后腿。

在Windows XP的桌面上点击右键一属性一设置,我们看到了什么?“颜色质量一最高(32位)”。这32bit中仅有24bit用来传输RGB信号,剩下的8bit是Alpha通道,所以在Windows XP中,计算机只能够处理每种颜色8bit的灰度。这样输出给显示器的也只能是单色8bit灰度信号。

在最新的Windows Vista中,微软加入了对单色10bit的支持。而在显卡方面,从NVIDIA的GeForce8 Series和AMDfATI的RadeonX 1000系列也开始能够处理单色10bit信号。但在实际软件中能够支持10bit显示输出的软件还不是很多,能够提前享受到10bit好处的除了专业的图像编辑软件之外,就剩下一些视频播放软件了。而对于电脑的其它用途,像电子商务、上网冲浪、听音乐、玩游戏等等,10bit完全派不上用场。就目前的情况来看,10bit在近几年内注定只能固守专业领域了。

那这么说来是不是“10bit”处理电路对LCD显示器来说就完全无用呢?答案也是否定的,这个问题就跟若干年前,声卡芯片从16bit升级到24bit采样一个道理――当时计算机降低采样精度的音频信号传输给声卡,声卡对输入信号进行重新采样,并在内部计算时全部使用采样率更高的信号,结果输出的音频信号得到明显改善。现在LCD也在充当同样的角色,它对输入的8bit信号进行计算,然后再通过10bit运算电路来对信号进行优化,最终再转化为8bit的数字信号来驱动面板。

有些朋友会说,那液晶电视或者家庭影院又拿10bit来做什么?其实对于液晶电视来说,完全不用考虑计算机信号的问题,存储于DVD、蓝光光盘中的视频内容使用的是YUV信号,这些足以满足视频输出的要求。这种信号由于良好的压缩能力被广泛应用在视频压缩传播领域。视频播放机读取压缩的YUV信号,然后通过特定算法既可以将其还原为单色8bit灰度信息,也可以将其还原成精度更高的单色10bit信息;如果压缩的YUV信号质量足够好,甚至还可以还原为极端 的单色12bit灰度(据相关资料,PS3游戏机中视频信号处理的位宽是单色16bit)。

天生多“彩”的等离子电视

对比前面的液晶剖面图,等离子显示技术最大的不同就在于不需要背光模块和滤色膜。每个像素都是由三个很小的三基色“霓虹灯箱”组成,“霓虹灯箱”内部充有惰性气体或者水银,在电场的作用下发出紫外线;紫外线再和灯箱壁上的不同荧光粉作用,产生三基色光。 不同强度的电场对应不同强度的三基色光,宏观上就形成了彩色显示的像素点。驱动电路的控制对PDP面板的控制更加精确,这是因为在PDP“荧光箱”中,只需要控制充放电时间(这是脉冲信号,数字最)就可以控制亮度;而液晶显示器中,驱动电路对电压的调节实际上是一个模拟量。所以在控制精度方面,PDP占尽优势,现在很多PDP面板已经达到12bit的精度,以后还有继续提高的空间。

液晶技术过去因为背光模块难以发出色域较宽的白光,经过滤色膜的衰减后只能达到72%NTSC;而等离子电视的色域完全由三基色霓虹灯箱决定,因此在提高色域时,只要针对荧光粉的配方做出优化,宏观上就能得到宽色域的显示能力。同样的,调整电场的强度就可以调节霓虹灯箱发光的强度,所以与LCD相比,等离子显示技术能够轻易实现更多的发色数――几年前等离子就能用上单色10bit灰度的驱动技术,现在更是翻两番,提高到12bit。

“10bit”,想说爱你不容易!

看到这里大家已经明白了,买回家的平板电视并没有“缩水”,所以自然不是什么噱头。但是好马仍需好鞍配,就算平板电视的内功实力深厚,也要有“像样”的搭档才行。谁会是这个搭档呢?

普通的有线电视基本上是无能为力了,毕竟PAL标准隔行扫描的广播方式连分辨率都不能保证,更不说色深达到10bit了。

DVD播放机也不能说个个都能够胜任。为了控制成本,大部分DVD视频输出仅仅配备了复合端子,S端子,色差组这样的模拟接口,能够较好的胜任8bit传输就不错了。还有一部分DVD配备了DVI或者VGA接口,其目的也是为了能够接驳电脑显示器,内部的视频转换部分使用还是8bit采样。只有少数面向高端,价格在2000元以上的DVD才内置了发烧级的12bit采样芯片,能够通过HDMI传输10bit灰度数字视频信号。

如果真要找“门当户对”的,新一代蓝光播放机才是10bit、12bit平板电视的最佳伴侣。高分辨率的视频内容加上顶级的转换芯片,配合统一的HDMI 1.3接口(请视具体产品而定),这才能体验到10bit甚至12bit带来的视觉享受。

现在回到最开始的话题,如果是用HTPC来搭配电视呢?虽然不少显卡都配备了HDMI,甚至是HDMI1.3的接口,但无奈于目前大多数民用PC最大只能支持输出10bitf需要操作系统支持,如(Windows Vista),因此搭配10bit液晶电视还算将就,要连接12bit的等离子就有点“小材大用”了。不过受限于现在的片源以及人们的日常使用习惯(多数人还倾向于使用Windows XP/MCE来作为HTPC的操作系统),现在与高色深平板电视相连并不能达到最好的效果。

写在最后

看来“10bit”、“12bit”确实有其过人之处,它们能够更真实的再现大自然缤纷多彩的色彩;不过好马仍需好鞍配,现阶段想要享受到新技术带来的好处仍然需要付出不小的代价,只有和蓝光播放器等高级AV设备配套时,才能发挥应有的威力。

至于PC方面,由于HTPC受到操作系统以及硬件的限制,现在还不能完全满足10bit/12bit面板的“火力要求”,但相信很多人看中HTPC是为其的内容丰富,若假以时日,PC平台也会迎头赶上。

最后,就是希望大家能够对“色深”参数有一个清晰的认识,不要重蹈“动态对比度”的覆辙――数字并非越大越好,所以“36bit(l2bit×3)”、“30bit(10bit×3)”之类的数字游戏还是少来一些吧!