南非老虎谷 拯救濒临灭绝的华南虎

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老虎谷野生动物保护区（Laohu Valley Reserve）位于南非自由州省，距南非司法首都布隆方丹大约200千米，占地面积将近350平方千米，是南非自由州省内面积最大的自然保护区。包括北开省118平方千米和自由州省232平方千米的地方。老虎谷保护区建立的初衷是为了促进虎的野化，保护濒临灭绝的华南虎。“Laohu”是老虎的拼音，“老虎谷”这个名字是为纪念华南虎项目为促进南非野生动物和保护生物多样性所作出的努力。

老虎谷保护区于2002年成立，这是为在中国动物园出生的华南虎（亦称中国虎）进行重引进野化和生物多样性保护创建的一个野生保护区平台。保护区由17个倒闭的牧羊场改造而成，这些农场曾经被用于放牧至少100年的时间，因此许多地区的植被遭到了过度放牧和严重破坏。老虎谷保护区的创建人亦是拯救中国虎国际基金会的创始人，斯图尔特先生和全莉女士在这里资助建起一支国际顶尖野保执行团队，由南非科学家帕蒂・威尔金领导，包括如杰里米・安德森博士和马克・斯德尔曼思博士等自然保护人士在内，开始这项最有意义的野生动物保护事业。将这一片自然环境恶劣的地区恢复到野生动物保护区是一项极具挑战性的任务，首先要将原有的350千米牧场围栏拆除，把零星分散的地块合并成大片完整的野生动物保护区，同时还要阻止本地人打猎，以便用最快的速度使被破坏的土地得到恢复。随着保护区土地植被恢复重建工作的开始，野生动物保护区逐渐恢复到原始状态，当然，这样的恢复工作还需要持续多年的努力。在难以进入的荒芜地区，依稀可以见到残余的废弃农场、原有围栏和外来植物。环保人士正在坚持不懈地为恢复野生保护区作出努力，华南虎的野化训练完全封闭在保护虎营地中。

占有老虎谷面积2/3的北边植被区是卡鲁粗玄岩，南边1/3植被区和保护区的东北边界区是由泥岩和砂岩构成的卡鲁群山的普福特土质构造岩圈。在这些粗玄岩构成的奇峰异石中，奥兰治河水在陡峭的峡谷中奔淌不息，自然景色十分雄伟壮观。包括海拔1200米的Gariep，海拔1479米的Driekop，和海拔1463米的Skurwekop。在Gariep河流域以外，微缓起伏的山峦溪谷形成全新的自然景观，当地平均年降雨量接近400毫米。位于老虎谷保护区下游的自然保护区的平均年降雨量达到430毫米，约有60%的雨水是在每年1～4月份，主要由雷阵雨形成的。最大降雨量一般是在雨季的3月份，而6月份是每年最干旱的月份。夏季白天天气炎热，冬季经常出现霜冻现象。一年中，老虎谷保护区约有60～70天的霜冻天气，其水份蒸发量远远超过年降水量。老虎谷保护区的植被属于草原型植被。在起伏的山坡低矮处还有一大片地势平缓的灌木丛生草原。沿着河流和峡谷，到处都是郁郁葱葱生长着的灌木林和大树林，而在奥兰治河两岸，随处可见一种在卡鲁特有的茂盛的刺槐林木。

老虎谷保护区自觉遵守国家颁布的生物多样性保护法规，重新引进野生动物种群管理，均以严格遵守国家主管部门制定的管理条例为前提。只有少数食草动物用于食物来保护虎和其他猫科动物项目。经过野化训练后，华南虎在南非的土地上学会了躲避风雨和炙热阳光的生存技巧，更学会了迂回包抄、以逸待劳的捕食技巧。华南虎现都已具备捕食大中型食草动物的能力，由此，在过去几年里，保护区的野生动物数量和种类大幅增加。老虎谷保护区见证了大量野生动物显著增加，并自建立起即禁止毒杀像狞猫、野猫等食肉动物。在老虎谷保护区可以发现各种各样的有蹄类动物，其中一些是重引进的，还有一些是土生土长的。其中食草动物包括疣猪、大种弯角羚、大羚羊、灌木小羚羊、红小羚羊、山苇羚、水羚羊、跳羚、黑斑羚、白面羚羊、红麋羚、黑尾牛羚。食肉动物包括黑背豺、蝙蝠耳狐、野猫、黑足猫和野生猫科动物等。也有两足灵长类动物，如熊狒狒、热带草原猴子以及鸵鸟，一些跳羚和白面羚羊的躯体颜色会有改变或突变的“白色跳羚”和“白色白面羚羊”都存在于老虎谷。土生土长的土狼十分罕见，但是在保护区里生存了很多。一些野生动物（如白面羚羊，跳羚和蓝色羚羊）会成为保护区为虎野化提供的补充食物。随着这些年来保护措施的加强，两次空中进行的野生动物数量普查显示，自2004年至今老虎谷的野生动物数量大幅增加。

为了保持老虎谷保护区的生态系统，在华南虎的生活领地内，一些其他种类的动物与华南虎一起构成了老虎谷的食物链，弱肉强食、优胜劣汰、物竞天择，适者生存等自然法则在这里循环上演，华南虎在经过野化训练之后，有了一定的野外生存能力，身体、性格等开始适应野外的生活环境，也逐步现出昔日雄风，用嘶吼和狩猎使领地上几乎所有的动物臣服于华南虎，捍卫着自己在这片草原上的霸主地位，重塑“丛林之王”。

随着对华南虎研究的不断加深，野保人士对保护华南虎的认识不断趋于理性和客观。虽然野保人士认可老虎谷保护区保护华南虎的理念和举措，但也深刻理解华南虎“留学”非洲，远离故土所带来的影响。现如今，他们正以一种愈发理性和客观的视角来审视和看待老虎谷野生动物保护工作。

除此之外，拯救华南虎等珍稀野生动物的工作也已经走上了国际化道路，世界自然基金会（WWF）是在全球享有盛誉的、最大的独立性非政府环境保护组织之一，成立伊始，世界自然基金会就致力于维护世界生物多样性。早在1973年世界自然基金会帮助印度政府开展拯救虎计划时，公众就得到保证，他们的捐款将直接被用来拯救被看作神圣但却濒临灭绝的虎。印度前总理甘地夫人为此建立了实施6年虎保护计划的专门机构，并设立了9个虎保护区。随后印度又增加了6个保护区，尼泊尔增加了3个，孟加拉国增加1个。2010年，世界自然基金会根据调查结果指出，在濒临灭绝的10大物种中，虎居于第一位，全球虎的数目在过去一个世纪以来大幅度减少95%，全球仅余约3200只虎。世界自然基金会反复强调：保护虎需要跨境合作。

在华南虎生存境况岌岌可危的今天，单纯依靠少数人的努力是远远不够的，随着人们野生保护意识和生态意识的不断提高，越来越多的人开始意识到处在生物链顶端的虎对于人类和整个生态系统的重要性，并自觉投身到保护华南虎的事业中，为保护野生动物，保持生物多样性，生生不息地努力着！