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问一个硅谷观察家

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人物=P

皮埃罗・斯加鲁菲=S

P:写完《硅谷百年史》后,你一定被问了非常多的“如何再造一个硅谷?”这种问题,从政府官员到商人。但硅谷刚出生时,它是一个讨人喜欢的存在吗?

S: 如果你从欧洲来,那很可能你会失望:这里的人们并不那么富有智识,他们不怎么读书,也不怎么去博物馆。因为硅谷是技术驱动的,所以对创业公司、风险投资、科学家是块乐土,但对做音乐、文学、戏剧的人来说就没那么好了。

P:你本人兼爱科技与艺术。那加州的艺术和生活方式,比如摇滚乐、壁画、素食、瑜伽,和硅谷科技的繁荣是什么关系?对比是,北京程序员集中的上地,就荒芜而没有文化聚集。

S:它们非常相关。硅谷不只是技术,而且是思考方式,这缘于社会,你甚至可以追溯到100年前的淘金潮。我觉得如果这里的人生活得和世界其他地方的人都一样,那硅谷不会诞生。

P:你常常拿牛仔裤与西装对比,说明加州和欧洲对创业者的友善程度不同。牛仔裤和T恤衫在硅谷意味着什么?

S:之前,西方社会的着装要求非常正式,但硅谷从一开始就打破了这一规则。这很重要,因为创造了一种工作环境:根本不在意你穿什么,只在意你的工作成果。传统的公司中,你的生活方式、家庭、爱好被认为是你工作的一部分。硅谷使得人们更有创造性,而不是更容易被环境影响。

P:在《硅谷百年史》中,你提到硅谷拥有反制度、反传统的基因,从1950年代疯狂的诗人和作家到1960年代的嬉皮士运动,再到1970年代的游行反抗资本主义、反对战争、反抗重复的无趣的生活。现在硅谷的年轻人反对什么?

S:一言难尽。现在的年轻人,我们称作“千禧一代”,他们活在完全不同的世界中,面临很大的收入压力。比如教育,在美国,教育极其昂贵,毕业时,你会有10万美元的债务,年轻人一工作就有偿债压力。当一切都很安全时,你更容易变成叛逆者,比如60年代美国平均收入家庭都很宽裕,年轻人知道找工作很简单,辞了很快能再找一个,还有家庭托底。过去4年我们经历了一个衰退,这在年轻人中催生了一种恐惧。现在,他们已经不抱怨,也不想改变世界了,他们被世界吓到了。他们的成功被定义在上一代已经构筑好的价值体系中。

P:硅谷的基因会不会被这种恐惧所消磨?

S:如果你在硅谷,我们一起去咖啡厅,我和朋友们现在就聊这个。硅谷现在有大公司了,在60―90年代,硅谷以创意公司闻名,但现在苹果、Facebook、甲骨文、谷歌等等都是行业第一,很多年轻人为这些大公司工作,只是为了一份铁饭碗,我的天,硅谷的铁饭碗?这几乎是硅谷的反义词。即使是创业公司,它们也只想有朝一日变成大公司。我80年代来硅谷时,没有一个人跟我说想成为IBM,他们跟我说想成长,但不想成为大公司。现在的年轻人创业,都说我要有100万用户,然后谷歌、Facebook、Airbnb会来收购我们。这思考方式完全不同。你不想着改变世界,只想着在短期赚钱。所以硅谷也变了很多。甚至创业也简单了,在这里,有很多风险投资、孵化器、加速器等制度,只要你有个主意,就能创业。但这也不是硅谷的原始精神:敢于冒险。现在,帮你的人那么多算不上什么风险,年轻人创业就和上学、纳税一样易如反掌、理所应当又循规蹈矩。

P:你赞颂硅谷和互联网的成功,也提到很多中国互联网公司估值过高,比如你“曾经听到一个20岁的小孩用14%股份换来了600万元的投资,他们公司还只有两个人,这在美国是很少见的情况”。那在硅谷,大家会怎么给初创企业估值?

S:在硅谷,每个人都会告诉你:对初创企业的估值不是科学,是艺术,所以没有数学公式可用。你告诉投资者们你的故事,你讲故事的方式会决定你得到的投资。故事更像是,我做这个,因为没人做过、会改变世界、谷歌会买,或者我相信中国市场很大。当然你故事的一个重点还是,你的产品是给5个用户,还是500万个。所以,从你嘴中出来的很多东西会决定投资人怎么评估你的公司。

P:你曾经提到,“很少见到中国的创业者们做真正具有创造力的事情,创立一个新的具有潜力的产业”。真正具有创造力的事情是什么?为什么中国创业者没有做到?

S:我和中国企业家聊天时,我会问他们,这些大互联网公司的成功故事背后,有哪些重大创新?我得到的答案常常称不上创新性。当然,每个人对创新的定义不同。但你会怎么向外国人介绍中国的互联网公司?什么是百度?中国的谷歌。都是这样的。我并不是说这些公司不伟大,它们赚了很多钱。但对我来说,创新不一样,这意味着你使用技术的方式完全不同。

P:双十一促销,你觉得是创新吗?

S:也许是销售的创新,但不是技术上的。

P:最近一个能让你惊叹的创业点子?

S:创业不再感染我了,可能科学还能。最近是金・路易斯(Kim Louis)的抗生素研究。你敢相信吗?我们现在的抗生素技术还和1987年一样。

P:你最常用的3个手机APP是?

S:最近是vine(短视频)、pocket(在线保存)、pixlr(图片处理)。

P:如果要你在任何人中选一个作为2016年美国总统候选人,您会选谁?

S:首先,绝对不是现有的候选人。我希望比尔・盖茨能去竞选,他为社会发展做了很多,懂技术也懂经济,人也不错。反正现在的候选人都不行。

P:2015年读过的最为受益的一本书?

S:永远是诗。我在读约翰・阿什贝利的诗集。如果说是科技方面,在硅谷我们讨论了太多科技的好处,但坏处没人说。这方面有本书《暴力的未来:机器人和细菌,黑客和无人机》。